CHAPITRE CCGXXIX

Le premier dimanche du mois.

« Que diantre se passe-t-H dans leurs caboches ? s'écria mon père.

— fose dire, répondit ma mère, (|u'ils t'ont des fortifications.

— Quoi! sur le terrain de mistriss Wadman ! s'é(M'ia mon père en reculant d'un pas.

— Je suppose que non, dit ma mère.

— Je voudrais, dit mon père en élevant la voix, (pie la science des fortifications fût à tous les diables, avec toutes leurs fadaises de sapes, de mines, de blindes, de gabions, de cunettes et de fausses brayes.

— Ce sont des fadaises, » dit ma mère.

Or ma mère, tolérante ( comme je voudrais ([ue le fussent certains personnages du clergé, m'en eût-il coûté mon gilet brun et mes pantoufles jaunes ), ma mère, dis-je, était toujours de l'avis de mon père, quoique la plupart du temps elle n'en comprît pas un mot, et qu'elle n'eût pas la première idée du sens des mots et des termes de l'art sur lesquels il faisait rouler l'opinion ou le système du moment. Elle se contentait d'accomplir ii la lettre Jes promesses cpie son parrain et sa marraine avaient faites pour elle, mais rien de plus. Elle se serait servi d'un mot ou d'un

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verbe pendant vingt ans, el l'aurait employé dans tous ses tenips et, dans tous ses modes, sans s'embarrasser le moins du monde d'en demander la signification.

J'ai déjà dit que cette insouciance désolait mon père; c'était pour lui une source éternelle de chagrins : la contradiction la plus opiniâtre lui aurait été moins sensible. C'était ce qui tordait le cou à leurs meilleurs dialogues dès la première phrase. Ma mère ne connaisrsait rieu aux minettes ni aux fausses brades : elle fut de l'avis de mon père.

« Ce sont des fadaises, dit ma mère.

— Oh! surtout les cunettes, » s'écria mon père.

Il crut avoir dit un bon mot. Il jouit de son triomphe et poursuivit.

« Non que ce soit, à proprement parler, le terrain de la veuve A\adman, dit mon père en se reprenant un peu; car elle n'en a ({ue f usufruit.

— Cela fait une grande différence, dit ma mère.

— Aux yeux des sots, répliqua mon père.

— A moins qu'il ne leur arrive d'avoir des enfants, dit ma mère.

— Mais auparavant, dit mon père, il faut qu'elle persuade à mon frère Tobie de lui en faire.

— Sans doute, monsieur Shandy, dit ma mère.

— Si elle y parvient, dit mon père, que le ciel ait pitié d'eux!

— Amen, dit ma mère, piano!

— Amen, s'écria mon père, fortissime!

— Amen, » répéta ma mère; mais avec une cadence, im soupir, un accent de pitié, qui pénétra jusqu'au cœur de mon père et ramollit toutes ses fibres. Il prit son almanach;... mais, avant qu'il feût ouvert, la procession d'Yorick, venant à sortir de l'église, éclaircit