CHAPITRE GCCXXXIV

Il frappe à la porte.

Quand mon oncle Tobie et le caporal furent arrivés au bout do l'avenue, ils s'aperçurent qu'ils tournaient le dos à la maison de la veuve ; ils firent volte-face et marchèrent droit à la porte de mistriss Wadman.

« Monsieur peut m'en croire et marcher en assurance, » dit le caporal, qui porta la main à son bonnet en passant devant son maître pour aller frapper à la porte.

Mon oncle Tobie, démentant en ce moment sa manière invariable de traiter son fidèle domestique , ne lui répondit rien. La vérité était qu'il n'avait pas encore bien rédigé toutes ses idées. Il aurait désiré une autre conférence avec Trim. Et, tandis que le caporal montait les trois marches qui étaient devant la porte, mon oncle Tobie cracha deux fois. A chaque fois le caporal s'arrêta par une sorte d'instinct ; il resta une minute le marteau de la porte dans la main : il hésitait sans savoir pourquoi.

Cependant Brigitte, morfondue à force d'attendre, faisait sentinelle en dedans, le pouce et le premier doigt appuyés sur le loquet.

Mistriss Wadman, assise derrière le rideau de sa fenêtre, retenait son souffle, et guettait leur approche. On lisait dans ses yeux, le présage de sa défaite.

« Trim !» dit mon oncle Tobie, Mais, comme il

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ouvrait la hoiiclio, la minute expira, et Triiii laissa tomber le marteau.

Mon oncle Tobie, voyant qu'il ne pouvait plus reculer, se mit à sit'tler son Lila-Burello.