CHAPITRE CGGXL

Prestige du démon.

Nous vivons ilaus un monde où tout est énigme et mystère; ainsi, nous y sommes accoutumés. Autre-

ment, il sciiiblerait étrange que la nature, (|ni l'ait chaque chose si conforme à sa destination, ([ui ne se liompe jamais ou presque jamais, à moins qu'elle n'ait le projet de s'amuser, (jui dispose si bien les formes et les propriétés de la matière qu'elle emploie, soit qu'elle en veuille faire une charrue, un vilebrequin ou une perruque ; qui modèle ("haquc créature, fût-ce un oison, de manière qu'il ne lui manciue rien ; il semblerait étrange, dis-je, que cette nature, si habile en toute autre chose, ne fît ([ue des balourdises quand il s'agit d'une affaire aussi simple que celle d'assortir un homme et une femme.

Cela viendrait-il du choix de l'argile qui se gâte au feu? D'oii il résulte qu'un homme a trop d'un côté ce qui lui manque de l'autre, et pèche par trop ou par trop peu de chaleur. Cette grande ouvrière donnerait-elle trop peu d'attention à ces petits détails platoniques de la moitié de l'espèce pour laquelle elle a fabriqué l'autre ? Peut-être aussi que souvent elle ne sait pas quelle espèce de mari on lui demande. Mais laissons ces hypothèses ; nous en raisonnerons après souper.

Il suffit que l'observation en elle-même et les raisonnements auxquels elle donne lieu, loin de rien expliquer, ne servent qu'à tout embrouiller.

En effet, à considérer attentivement mon oncle Tobie, y avait-il jamais eu quelqu'un mieux taillé pour le mariage ? La nature l'avait pétri de son argile la plus pure et la plus douce ; elle avait rempli ses vaisseaux de lait ; elle avait animé ses poumons du souffle le plus épuré; tout en lui était bon, humain, généreux. La vérité et la confiance habitaient dans son cœur, dont toutes les avenues étaient une communication

toujours ouverte, toujours active des services les plus obligeants, des bienfaits les plus tendres. Enfin la nature, en le comblant de ses dons, n'avait point oublié pour (juelles fins le mariage était institué. En conséquence.

Et la blessure de mon oncle Tobie n'avait point annulé la donation.

Cependant ce dernier article avait je ne sais quoi de louche et d'apocryplie. Or, le diable qui, comme on le sait, est l'ennemi de la foi, avait élevé à ce sujet quelques scrupules dans l'esprit de mistriss Wadman ; et, d'un autre côté (en vrai diable qu'il était), il avait changé aux ye ix de la veuve les autres vertus de mon oncle Tobie eu bouteilles vides, en vieilles guenilles, en pantoufles et en vieilles culottes.