CHAPITRE CGGLI

Tout se découvre.

Un soir, mon oncle Tobie, après avoir posé sa pipe sur la table, comptait en lui-même et sur le bout de ses doigts, en conunençant par le pouce, toutes les perfections de mistriss Wadman une par une. Mais, soit qu'il en omit toujours quelqu'une, soit qu'il en comptât d'autres deux fois, il s'embrouillait tellement dans son calcul, qu'il ne pouvait aller au-delà du troisième doigt ; ce qui le mettait dans un embarras extrême.

« Trim, dit-il en reprenant sa pipe, apporte-moi, je te prie, une plume et de l'encre. »

Trim apporta aussi du papier.

(( Prends-en une grande feuille, Trim, » dit mon oncle Tobie, lui faisant signe en même temps avec sa pipe

d'avancer une chaise et de s'asseoir près de la table.

Le caporal obéit, plaça le papier devant lui, prit une plume et la trempa dans le cornet.

« Elle a mille vertus, Trim, dit mon oncle Tobie.

— Monsieur veut-il que je les écrive toutes ? dit le caporal.

— Mais il faut les prendre par ordre, répliqua mon oncle Tobie. De toutes ces vertus, Trim, celle qui me touche davantage et qui me garantit toutes les autres, c'est la tournure compatissante et l'humanité singulière de son caractère. Je proteste, ajouta mon oncle Tobie levant les yeux et fixant la corniche de son appartement, je proteste, Trim, que quand je serais mille fois son frère, elle ne m'aurait pas fait des questions plus touchantes et plus répétées sur ma blessure, quoique à la vérité depuis quelque temps elle ne m'en parle plus. »

Le caporal laissa passer la protestation de son maître, et se contenta de tousser une fois ou deux. Il trempa une seconde 'fois sa plume dans le cornet; et mon oncle Tobie lui montrant du bout de sa pipe l'extrémité supérieure du coin gauche de sa feuille de papier, le caporal écrivit en gros caractères :