HUMANITÉ

Dès qu'il eut tracé ce mot,

« Caporal, dit mon oncle Tobie, combien de fois, je te prie, Brigitte s'est-elle informée de la blessure que que tu as reçue au genou à la bataille de Landen?

— Pas une fois, dit le caporal.

— Caporal, dit mon oncle Tobie d'un ton aussi triomphant que la bonté de son naturel pouvait le permettre, cela seul te montre la différence du came-

tère de la maîtresse et de la suivante. Si les hasards de la guerre m'avaient valu une blessure pareille à la tienne, mistriss Wadmau m'en aurait déjà demandé chaque circonstance plus de cent fois.

— En ce cas, dit Trim, il faut qu'elle ait fait répéter plus de mille fois à monsieur les détails de sa blessure à l'aine.

— Pourquoi, Trim ? dit mon oncle Tobie : la douleur étant la môme aux deux endroits, la compassion doit être égale.

— Bonté du ciel ! dit le caporal, qu'est-ce que la compassion d'une femme peut avoir à démêler avec une blessure au genou ? Celui de monsieur s'en serait allé en mille esquilles à la bataille de Landen, que mistriss Wadman ne s'en serait non plus inquiétée que mademoiselle Brigitte ne s'est inquiétée du mien.

— Et la raison? dit mon oncle Tobie se levant à moitié de sa chaise et s' appuyant sur la table avec ses deux poignets.

— C'est, monsieur, dit le caporal en baissant la voix (mais articulant très-distinctement), que le genou est à une grande distance du corps de la place ; au lieu que l'aine, comme monsieur le sait très-bien, est placée exactement sur la courtine. )^

Mon oncle Tobie se rassit en poussant un long soupir, mais si bas qu'à peine pouvait-il s'entendre à travers la table.

Le caporal s'était avancé trop loin pour reculer ; il dit le reste à son maître en trois mots.

Mon oncle Tobie posa sa pipe sur la table aussi doucement que s'il eût été filé d'une toile d'araignée.

« Allons trouver mon frère Shandy, » dit mon oncle Tobie.