CHAPITRE CCGLII

Mon père est indigné.

Tandis que mon oncle Tobie et le caporal sont sur le chemin du château de Shandy, il convient d'apprendre au lecteur que mistriss Wadman, quelque temps auparavant, avait fait sa confidence à ma mère, et que Brigitte, qui avait à porter le double fardeau du secret de sa maîtresse et du sien, s'était heureusement débarrassée de l'un et de l'autre en faveur de Susanne derrière le mur du jardin.

Ma mère ne vit rien dans tout cela qui méritât de faire tant de bruit. Mais Susanne avait toutes les qualités requises pour divulguer un secret de famille. Elle fit entendre celui-ci par signe à Jonathan ; et Jonathan trouva aussi le moyen de le faire comprendre à la cuisinière, pendant que celle-ci préparait des queues de mouton : la cuisinière le vendit au postillon avec quelques rogatons de souper, moyennant quatre patards ; et celui-ci le troqua contre la fille de journée, pour la même valeur à peu près. Et quoique le marché se fût conclu dans le grenier à foin, la renommée s'en était saisie, et l'avait fait retentir sur le toit de sa maison avec la trompette d'airain. En un mot, il n'y eut pas de commère dans le village de Shandy, ni à cinq milles à la ronde, qui ne sût les difficultés du siège qu'avait entrepris mon oncle Tobie, et les articles secrets qui retardaient la capitulation.

Il ne se passait aucun événement dans le monde qui ne fournit à mon père le sujet d'une hypothèse. Aussi jamais homme ne crucifia la vérité comme lui. On venait justement de lui apprendre tous les détails

qu'il avait ignorés jusciue-là au moment que mon oncle Tobic se mit en marche pour l'aller trouver.

Au récit de l'affront fait à son frère, il prit l'eu; et, sans égard pour ma mère qui était présente, il s'efforça de démontrer à Yorick que non-seulement les femmes avaient le diable au corps, et étaient toutes libertines au fond de l'âme ; mais encore que, depuis la première chute d'Adam jusqu'à celle de mon oncle Tobie inclusivement, tous les maux et tous les désordres arrivés en ce monde, de quelque genre ou nature qu'ils pussent être, avaient toujours pour principe, avoué ou caché, ce même appétit déréglé d'un sexe pour l'autre.

Yorick s'efforçait d'adoucir l'hypothèse rigoureuse de mon père, quand mon oncle Tobie lit son entrée dans la chambre. La bienveillance et le pardon étaient écrits sur son visage. Cette vue ne fît que rallumer la bile de mon père; et comme il n'était pas délicat sur le choix de ses expressions quand il était en colère, aussitôt que mon oncle Tobie se fut assis près du feu, et qu'il eut rempli sa pipe, mon père éclata en ces termes.