LE BIDET

Tous ces petits devoirs une fois remplis, je montai dans ma chaise de poste avec plus de légèreté et d'épanouissement que je n'en eus de ma vie dans aucune chaise de poste. La Fleur se hissa de son côté sur un petit bidet dont il embrassa les flancs avec ses énormes bottes fortes (car je ne parle point de ses jambes, en pareil cas on les compte pour rienj. Je l'entendis bientôt jaser et fredonner en avant de ma voiture, heureux et perpendiculaire comme un prince.

Mais qu'est-ce donc que le bonheur? Qu'est-ce II 18.

que rélévation elle-même, sur cette scène mobile et trompeuse de la vie? Nous avions à peine fait une lieue qu'un âne mort, étendu sur la route, arrêta tout à coiTp le pauvre La Fleur dans sa carrière. Une dispute sérieuse s'éleva entre lui et son cheval, qui, de la première ruade, le renversa à plat avec ses bottes fortes.

Le pauvre garçon supporta sa déconvenue avec la double résignation d'un Français et d'un chrétien, sans dire d'autre parole que Diable! Puis, se remettant en selle, il revint à la charge sur son bidet, et le battant pour le faire avancer, comme s'il eût battu son tambour.

L'animal rétif se jetait d'un côté de la route, volait de l'autre côté, revenait sur ses pas, retournait d'un bord, reculait d'un autre, et jamais du côté de l'âne mort. La Fleur insistait principalement sur ce point; le bidet se cabra, et le renversa de nouveau.

(( Qu'avez-vous donc, La Fleur, lui dis-je, à démêler avec votre monture ?

— Monsieur, me dit-il, c'est le cheval le plus opiniâtre du monde.

— Eh bien! répliquai-je, s'il est entêté, il faut le laisser marcher à sa guise. »

La Fleur m'obéit; il se recula pour sangler d'un bon coup de fouet la rétive bête, qui, à son tour me prit au mot, et s'en retourna au galop à Montreuil. « Peste! » dit La Fleur.

Il n'est pas mal à propos, bien que La Fleur n'ait usé jusqu'ici que de ces deux termes d'exclamation. Diable ! et Peste ! de faire remarquer qu'en semblables rencontres il y en a ordinairement trois en usage dans le français, qui répondent grannnaticalement au positif, au comparatif et au superlatif, applicables.

selon la gravité des cas, aux divers coups de dés malheureux et imprévus de cette vie. Le Diable! est le premier degré, ou si l'on veut, le positif : on en use . généralement dans les émotions ordinaires de l'esprit, excitées par les contradictions les moins graves : par exemple, quand on amène deux fois le même dé, ou quand on fait, comme La Fleur, plusieurs fois la même chute. Le cocuage, par la même raison, est toujours le Diable !

Mais dans le cas ou l'événement se présente avec des circonstances plus irritantes, la fuite du bidet, par exemple, abandonnant au grand galop le pauvre La Fleur sur la route, et dans ses bottes fortes : voilà le second degré ou le comparatif.

C'est alors que les Français disent Peste!

Parlerai-je du troisième?

Ah! c'est ici que mon cœur se flétrit de pitié, s'attendrit de compassion sur les misères qui ont dû être leur partage, quand je viens à réfléchir avec quelle amertume un peuple si rafifmé, si délicat, a dû se voir forcé d'en adopter l'usage.

Puissances suprêmes qui déliez les langues et les rendez éloquentes dans les angoisses du malheur, exaucez-moi ; quel que soit le jet de ma destinée, n'amenez jamais sur mes lèvres que des sons purs, que des exclamations décentes pour exhaler ma plainte et soulager le besoin de mon cœur.

Mais, hélas ! il n'est dans le vocabulaire d'un Français aucune expression de cette nature, et dès ce moment je m'imposai la loi d'endurer les accidents de ma destinée sans me permettre en cette langue la moindre exclamation.

Cependant La Fleur, qui n'avait point fait de pareil

pacte avec lui-même, suivit de l'œil son bidet fugitif tant que sa vue put l'atteindre ; et je vous laisse à imaginer, si cela peut vous plaire, avec quels termes énergiques il exhala enfin ses regrets.

11 n'y avait pas moyen de courir en bottes fortes après un cheval effaré; la seule alternative praticable était de loger La Fleur derrière la chaise, ou de l'établir dedans auprès de moi.

Je préférai ce dernier parti, et en moins d'une heure nous arrivâmes à la poste de Nampont.

NAMPONT.