LA PERRUQUE

PARIS

Dès son entrée, le perruquier s'expliqua tout net sur ma perruque; soit qu'il la trouvât au-dessus ou au-dessous de son art. Bref, il ne voulut rien avoir à démêler avec elle ; je fus donc réduit à prendre de confiance celle qu'il tenait toute prête, et d'après les éloges qu'il lui donna.

« Mais, dites-moi, mon ami, je crains bien que cette boucle ne tienne pas longtemps la frisure.

— Vous la plongeriez dans l'Océan, répliqua-t-il, elle ne bougerait pas. »

« Comme toutes choses dans cette ville, pensai-je en moi-même, se trouvent calculées sur une vaste échelle ! » Un perruquier anglais, en supposant ses idées à leur plus forte projection, se serait contenté da dire : « Plongez-la dans un seau d'eau. » Voyez quelle différence ! c'est comme le temps près de l'éternité.

Je hais, j'en conviens, toutes les conceptions froides et les idées mesquines d'où elles émanent : je suis en général si frappé des grands ouvrages de la nature, que si j'étais maître de choisir l'objet de mes comparaisons, ce serait toujours une montagne tout au moins. Tout ce qu'on peut alléguer contre la su- 11 19.

blimité française, en cette occasion, c'est que la grandeur est beaucoup dans le mot, et rien dans la chose. Point de doute que l'Océan ne remplisse l'esprit de vastes idées ; mais Paris, à cinquante milles dans les terres, me rendait l'expérience si difficile, même en prenant la poste, que l'emphase du perruquier ne signifiait rien du tout. Le seau d'eau fait, il est vrai, une pauvre figure dans le discours auprès de la grande mer.

Cependant on peut dire qu'il a l'avantage palpable d'être à la portée de la main, et que la solidité de la boucle peut être aisément constatée au moment même ; en honnête vérité, je le déclare, même après avoir soumis la question à une révision pleine de candeur, l'expression française promet toujours beaucoup plus quelle ne peut tenir.

Je pense en outre que les minuties absurdes, au premier abord, peuvent servir à nuancer avec précision les caractères des deux, peuples beaucoup mieux que les transactions les plus importantes de la politique, où l'on n'aperçoit jamais que des personnages de toutes nations, parlant et se pavanant si exactement les uns comme les autres, que je ne donnerais pas un demi-schelling pour choisir le plus raisonnable.

J'avais été si longtemps à me débarrasser des soins officieux de mon perruquier, qu'il était désormais trop tard pour m'occuper dans cette soirée d'aller porter ma lettre à madame de R . . . Mais quand un homme est une fois habillé de tous points, et tout prêt à sortir, les réflexions, en ce moment, ne sont pas d'un grand poids sur ses déterminations : aussi, sans en arrêter aucune avec moi-même, je pris par

écrit le nom de l'hôtel de Modène où je logeais, et sortis sans avoir où je devais aller. « Il sera toujours temps d'y penser, me dis-je, quand je serai en chemin. »