CHAPITRE CGXLVIL

Boulogne.

« A Boulogne, dirent-ils! bon! voici une recrue, nous voyagerons ensemble.

— Messieurs, leur dis-je, j'en suis fâché, mais je ne saurais m'arrêter, ni boire rasade avec vous. Je suis poursuivi de trop près. A peine aurai-je le temps de changer de chevaux. Holà ! garçon, pour l'amour de Dieu, dépèche!

— C'est quelque criminel déliante trahison, dit le plus bas qu'il put un très-petit liomme à l'oreille de son voisin qui était très-grand.

— Ou peut-être, dit le grand homme, quelque assassin.

— Bien trouvé, leur dis-je, messieurs.

— Non, dit un troisième, il est chargé des dépêches de la cour.

— Ma belle enfant, dis-je à une jeune fille qui passait légèrement avec ses heures sous le bras, vous êtes fraîche et vermeille comme le matin. (Le soleil qui se levait alors donnait du prix à ce compliment.)

— Chargé de dépêches, dit un ([uatrième. (La jeune fille me fit un salut gracieux, je lui envoyai un baiser.) Chargé de dépêches, continua-t-il, je n'en crois rien : il est chargé de dettes.

— Oh! oui, de dettes certainement, dit un cinquième

— Je ne voudrais pas, dit le nain qui avait parlé le premier, je ne voudrais pas payer ses dettes pour mille louis.

— Ni moi, dit le géant, pour dix mille.

— Encore bien trouvé, dis-je, messieurs.

Hélas! messieurs, je n'ai d'autres dettes que celle que je dois à la nature. Je ne demande que du temps, et je promets de lui tout payer. Mais, 6 ciel! madame, auriezvous le cœur assez dur pour arrêter un pauvre voyageur qui suit son chemin sans nuire à personne? Arrêtez, arrêtez-moi plutôt ce squelette hideux, l'effroi du pécheur, dont les jambes si longues menacent sans cesse de m'atteindre. C'est vous, madame, qui l'avez mis à ma poursuite : de grâce, s'il n'est plus qu'à quelques postes, madame, ma chère dame, arrêtez-le, arrêtez-le. »

Mon hôte irlandais crut que je m'adressais encore à la jeune fille.

« C'est dommage, dit-il, qu'elle soit si loin ; toute cette galanterie est perdue pour elle. »

Peste soit du nigaud !

« Est-ce là tout ce que vous avez de curieux à Boulogne?

— Par Jésus ! il y a le plus beau séminaire. . .

— Un séminaire est une belle chose, » dis-je.