CHAPITRE CCLXX

Vexation.

Pour ceux qui se connaissent en vexations, et qui les appellent par leur nom, il ne saurait y en avoir une pire que de passer tout un jour à Lyon, la ville de France la plus opulente, la plus commerçante, la plus riche en restes précieux de l'antiquité, et ne pouvoir la visiter : en être empêché par quelque cause que ce soit, c'est déjà une vexation; mais en être empêché par une vexation, c'est ce que tout philosophe appehera, à bon droit, vexation sur vexation.

J'avais pris mes deux tasses de café au lait (ce qui, par parenthèse, est excellent pour la consomption ; mais il faut que le café et le lait aient bouilli ensemble, autrement ce n'est que du café et du lait). Il était huit heures du matin, le bateau ne partait qu'à midi, et j'avais le temps de voir et de connaître Lyon assez pour en fatiguer à mon retour les oreilles de tous les amis que je puis avoir dans le monde.

« J'irai d'abord à la cathédrale, dis-je on regardant ma liste, et je verrai le mécanisme merveilleux de la fameuse horloge de Lippius de Bûle. »

TUISTRAM SHANDY 117

Il faut que j'avoue ici mon ignorance. De toutes les choses du monde (desquelles il y a tort peu que je comprenne), celle que je comprends le moins, c'est la mécanique. Mon esprit, mon goût, mon iuiagination, tout s'y refuse : et mon cerveau est si entièrement bouché pour tout ce qui y a rapport, que je déclare solennellement que je n'ai jamais pu concevoir le mécanisme d'une cage d'écureuil, ni de la roue d'un gagne-petit, quoique j'aie étudié l'une à plusieurs reprises avec la plus grande attention, et que je me sois tenu auprès de l'autre des heures entières avec une patience angélique.

« N'importe, dis-je, je verrai le jeu surprenant de cette fameuse horloge, et c'est par là que je commencerai. J'irai ensuite visiter la grande bibliothèque des jésuites, et je tâcherai de voir, s'il est possible, les trente volumes de l'Histoire de la Chine, écrite non en langue tartare, mais en langue chinoise et avec des caractères chinois. »

Or, j'entends tout aussi peu la langue chinoise que le mécanisme de la sonnerie de Lippius ; et je laisse aux curieux à expliquer pourquoi ces deux articles se trouvaient les premiers sur ma liste. C'est encore ici un des problèmes de la nature, une des bizarreries de cette dame capricieuse ; et ses vrais amateurs ont le même intérêt que moi à en devenir la source.

« Quand nous aurons vu ces deux curiosités, dis-je de manière à être entendu du valet de place qui se tenait derrière moi, il n'y aura pas de mal que nous allions à l'église de Saint-h*énée pour voir le pilier auquel Jésus- Christ fut attaché, et nous verrons ensuite la maison où demeurait Ponce-Pilate.

— Ces deux choses-ci, dit le valet de place, ne se voient qu'à la ville voisine, à Vienne.

— Tant mieux! dis-je en me levant brusquement de

ma chaise, et me promenant dans ma chambre avec des enjambées deux fois plus grandes que mon pas ordinaire. Je verrai d'autant plus tôt le tombeau des deux amants. » Je pourrais de même laisser à deviner aux curieux quelle fut la cause de ce mouvement précipité et pourquoi je fis de grandes enjambées en prononçant ces mots; mais comme cela ne regarde en rien le mécanisme de la sonnerie, il vaut autant pour le lecteur que je le lui explique moi-même.