CHAPITRE CGLXXIV
Grande dispute.
« Qui que je sois, continuai-je en m'adressant au commis, il est très -indubitable que je ne dois rien au roi de France, si ce n'est bienveillance et respect. C'est un très-honnête homme, et je lui souhaite toutes sortes de joie et de santé.
— Pardonnez-moi, reprit le commis, vous lui devez six livres quatre sous pour la prochaine poste d'ici à Saint-Fous sur la route d'Avignon où vous allez, laquelle étant une poste royale, vous payez double, tant pour les chevaux que pour le postillon : autrement vous en auriez été quitte pour trois livres deux sous.
— Mais, lui dis-je, je ne vais point par terre.
— Il ne tient qu'à vous, dit le connnis.
— Vous êtes bien bon! » lui dis-je en faisant une profonde révérence.
Le commis me rendit ma révérence avec toute la politesse et le sérieux d'un homme bien élevé. Jamais révérence ne m'a autant déconcerté.
(( Le diable emporte la gravité de ces gens-là! dis-je à part; ils ne comprennent non plus l'ironie que... »
La comparaison était encore à côté de nous avec ses paniers sur le dos. Mais je n'aime pas à dire des vérités trop dures. Au moment où je regardais l'âne, sa bonhomie me rendit la mienne et arrêta ma langue; je n'achevai pas la comparaison.
« Monsieur, dis-je après m'être un peu recueilli, mon intention n'est pas de prendre la poste.
— Mais il ne tient qu'à vous, dit-il, persistant dans sa première réponse. Personne ne s'oppose à ce que vous preniez la poste.
— Ma volonté, dis-je, s'y oppose.
— Eh bien! celle du roi est que vous n'en payiez pas moins.
— Bonté du ciel! m'écriai-je. Mais je voyage par eau, je m'embarque sur le Rhône à midi, mon bagage est dans le bateau, je viens de payer neuf francs pour mon passage.
— C'est égal ; c'est tout un, dit le commis.
— Bon Dieu ! quoi ! payer pour la route que je prends et pour celle que je ne prends pas!
— C'est égal, répondit le commis.
— C'est le diable, dis-je. Mais j'aime mieux être enfermé dans dix mille Bastilles que de... 0 Angleterre, Angleterre! m'écriai-je en tombant à genoux comme je commençai l'apostrophe; tu es le pays de la liberté et le climat du bon sens; tues la plus tendre des mères et la meilleure des nourrices ! »
Le directeur de la conscience de madame Le Blanc,
survenant en ce moment et voyant un homme vêtu de noir, aussi pâle que la mort, paraissant plus pâle encore par le contraste de son habit, et dans l'attitude d'un homme qui prie, me demanda si je n'avais pas besoin des secours de l'Église.
«Hélas! dis-je, j'ai besoin des secours de la justice, et je vois bien que je ne les obtiendrai jamais avec cet homme-ci. »
CHAPITEIE CCLXXV.
La paix est faite.
Voyant que le commis de la poste voulait décidément avoir ses six livres quatre sous, tout ce qui me restait à faire était de lui dire quelque chose d'assez piquant pour valoir à peu près mon argent.
Voici donc comment je m'y pris :
« Dites-moi, de grâce, monsieur le commis, par quelle courtoisie, et en vertu de quelle loi, vous traitez un pauvre étranger sans défense tout justement ii rebours d'un Français.
— J'en suis bien éloigné, me dit-il.
— Pardonnez-moi, dis-je, monsieur; vous avez commencé par déchirer mes calottes, et à présent vous me demandez mes poches. Au lieu que si vous aviez d'abord pris mes poches, et que vous m'eussiez ensuite laissé aller sans culotte, je n'aurais rien i\ dire. Mais la façon dont on me traite est contraire à la loi de nature, contraire à la loi de raison, contraire à la loi de l'Évangile.
— Mais non pas contraire i\ ceci, » dit-il en me présentant un papier imprimé.
TRI.STRAM SHANDT 127
