CHAPITRE CGXÏII

Malheur du jeune Lefèvre.

Lefèvre rejoignit l'armée impériale devant Belgrade, à temps pour essayer la trempe de son épée à la défaite des Turcs. Il s'y comporta en digne élève de mon oncle Tobie. Mais le malheur sembla s'attacher à lui sans qu'il l'eût mérité, et le poursuivit partout pendant les quatre années qui suivirent; il soutint l'adversité avec courage et sans se laisser abattre ; mais enfin il tomba malade à Marseille, d'où il écrivit à mon oncle Tobie qu'il avait perdu son temps, ses services, sa santé, et en un mot tout, excepté son épée ; et qu'il attendait le premier vaisseau pour retourner à lui.

Mon oncle Tobie reçut cette lettre environ six semaines avant l'accident de Susanne; de sorte que Lefèvre était attendu à toute heure. Il s'était présenté à l'esprit de mon oncle Tobie, dès que mon père avait parlé d'un gouverneur pour moi; mais au détail

t\ TRISTRAM SHANDY.

bizarre de toutes les perfections que mon père exigeait, mon oncle Tobie avait cru devoir garder le silence, jusqu'à ce qu'enfin Yorick ayant ramené mon père à des idées plus raisonnables, et mon père étant convenu que mon gouverneur devant être bon, juste, humain et généreux, l'image et l'intérêt de Lefèvre agirent si puissamment sur mon oncle Tobie, que, se levant aussitôt, et quittant sa pipe pour prendre l'autre main de mon père qui tenait déjà une des siennes :

« Frère Shandy, s'écria mon oncle Tobie, souffrez que je vous recommande le fils de Lefèvre.

— Je me joins au capitaine, dit Yorick.

— Je réponds de la bonté de son cœur, dit mon oncle Tobie.

— Et moi de sa bravoure, s'écria le caporal.

— Les meilleurs cœurs, Trim, sont toujours les plus braves, dit mon oncle Tobie.

— Sans doute, dit le caporal. Et monsieur a pu voir également que les plus mauvais sujets du régiment en étaient les plus lâches. Et monsieur peut se souvenir d'un certain sergent nommé Kumber...

— Nous traiterons ce sujet une autre fois, » dit mon père.