CHAPITRE CCXCI

J'entre tout de l)on en njatièrc.

Mon oncle Tobie et le caporal, dans le dessein où ils étaient d'entrer en canq3agne aussitôt ([ue le reste des alliés, s'étaient enfuis de la ville avec tant de chaleur et de précipitation, pour prendre possession du petit terrain dont nous avons si souvent parlé, qu'ils avaient oublié un des articles les plus nécessaires à leur projet. Ce n'était, comme on peut le croire, ni une pioche, ni une pelle, ni une bêche de pionnier.

C'était un lit pour se coucher. Tellement que, comme le château de Shandy n'était pas alors meublé, et (pie la petite auberge où mourut le pauvre Let'èvre n'était pas encore bâtie, mon oncle Tobie tut contraint d'accepter un lit pour une nuit ou deux chez mistriss AVaduian, en attendant que le caporal Trim, ipû, aux talents d'un excellent la(piais, valet de chambre, cui- ^^iiiier, chirurgien et ingénieur, joignait celui d"un excellent tapissier, en eût monté un dans la maison

TRISTRAM SIIANDY 1A!»

de mon oncle Tobie, à l'ai'li' d'im lueniiisior et d'une ou deux couturières.

Une lille d'Eve... ; car telle étail la veuve Wadman, et tout ce que je compte {[\\v de son caractère, c'est qu'elle était :

Femme dans toute l'étendue du mot.

Une fdle d'Eve eût été mieux, placée à cinquante lieues de là, chaudement étendue dans son lit, jouant avec l'étui de son couteau, jouant même avec toute autre chose, que les yeux témoins et l'esprit occupé d'un homme logé, meublé et défrayé par elle.

Partout ailleurs ce n'est rien. Une femme (hors de chez elle) peut, physiquement parlant, regarder un homme au grand jour, et même le voir sous un plus grand jour qu'un antre. Mais ici, sous quelque jour qu'elle le vit, elle ne pouvait s'empêcher de mêler à son idée quelque chose de sa propre chevance, de le confondre, pour ainsi dire, avec son bien, jusqu'à ce que, par des actes réitérés de cette dangereuse combinaison, elle le comprit tout à fait dans son inventaire.

Et alors gare la sagesse.

Mais ceci n'est pas la matière d'un système : je l'ai déclaré d'avance; ni d'un bréviaire, car je ne me mêle dn credo de personne que du mien. Ce n'est pas nne matière de fait non plus, au moins que je sache, mais une matière purement charnelle, et f[ui sert d'introduction à ce qui va suivre.