CHAPITRE CCC
Relique de mon oncle Tobie.
On conçoit aisément que mistriss Wadman variait ses attaques, à l'exemple de tous les généraux dont l'histoire fourmille, et par les mêmes motifs qu'eux ; nn observateur de l'ordre commun aurait eu peine à les reconnaître pour des attaques réelles, ou tout au
moins n'en aurait pas senti les différences; mais ce n'est pas pour ces gens-là que j'écris.
Je reviendrai un jour à ces attaques; mais ce ne sera pas de quelques chapitres; et alors je verrai à mettre un peu plus d'exactitude dans mes descriptions. Tout ce que j'ai à dire en ce moment sur ce sujet, c'est que, dans une liasse de papiers originaux et de dessins que mon père avait rassemblés, il y a un plan de Bouchain, parfaitement conservé, et que je conserverai soigneusement, tant que je serai en état de conserver quelque chose. Sur un des coins d'en bas, et à main droite, on voit encore les marques de tabac d'un pouce et d'un premier doigt : or, il y a tout à parier que ce pouce et ce premier doigt sont ceux de la veuve Wadman, d'autant que le coin opposé, qui sans doute était celui de mon oncle Tobie, est sans la moindre tache. C'est assurément là un acte authentique d'une de ces attaques. On aperçoit vers le haut de la carte les vestiges de deux trous presque effacés, mais encore visibles : or, ces trous sont évidemment ceux des épingles qui attachaient la carte dans la guérite.
Par tout ce qu'il y a de sacré, j'estime plus cette précieuse relique avec ses stigmates que toutes les reliques souvent apocryphes qu'on montre aux badauds, exceptant toujours, lorsque j'écris sur ces matières, les pointes qui entrèrent dans la chair de sainte Radegonde dans le désert : pointes merveilleuses, que les religieuses de Gluny t'ont voir à tous les passants, pour l'amour de Dieu.
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CITAPITRE ceci
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« Voilà, dit Triin, tout ce que j'y peux faire. Les fortifications sont entièrement rasées, et le bassin de Dunker(|ue est de niveau avec le môle. Avec la permission de monsieur, je pense que tout est fini.
— Je le pense de même, répondit mon oncle Tobie avec un soupir à demi étouffé ; mais va, Trim, va dans la salle chercher les articles du traité; ils doivent être sur la table.
— Ils y ont été pendant plus de six semaines, dit le caporal; mais ce matin la servante les a pris pour allumer le feu.
— Tout est donc fini, Trim! dit mon oncle Tobie; la cour n'a plus besoin de nos services!
— 0 ciel ! dit le caporal, tout est fini ! »
En disant ces mots, il jette sa bêche dans la brouette avec l'air du désespoir le plus expressif qui puisse s'imaginer; puis, se retournant lentement, il ramasse sa pioche, sa pelle, ses piquets, et tout le reste de ses ustensiles militaires; et il se disposait à emporter le tout hors du boulingrin, quand un hélas parti de la guérite, et se glissant à travers une petite fente du sapin, vint frapper son oreille du son le plus lamentable : il s'arrêta tout court.
« Non, dit le caporal en lui-même, je n'en ferai rien à l'heure qu'il est ; il vaut mieux attendre à demain matin, avant que monsieur soit levé, pour que monsieur n'en voie rien. »
Le caporal prit sa bêche dans sa brouette, avec un peu de terre dessus, comme s'il eût à combler un petit
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trou au pied du glacis, mais réellement pour se rappro(îlier de son maître et tâcher de le distraire, Il leva une moltt? ou deux, les tailla, les façonna avec sa bêche, enhn il s'assit aux pieds de mon oncle Tobie, et commença ainsi.
