CHAPITRE CCGV

Trim succombe.

« Jusque-là, continua le caporal, j'avais résisté à l'amour; ou plutôt je lui avais échappé ; et j'aurais continué ainsi jusqu'au bout, si la Providence n'en avait décidé autrement. Mais qui peut éviter sa destinée?

C'était un dimanche après-midi connue je le disais à monsieur.

f84 TRÎSIRÀM SHÀNDY

Le vieillard et sa femme étaient sortis.

Il n'était resté personne dans la maison ni dans la cour; pas un chien, pas un chat, pas un canard.

Tout y était tranquille et calme comme à minuit.

Je vis entrer la belle béguine.

Ma blessure commençait à se guérir; l'inflammation avait disparu, mais il lui avait succédé une démangeaison, surtout au-dessus et au-dessous du genou, qui m'était insupportable, et qui m'empêchait de fermer l'œil de toute la nuit.

« Laissez-moi voir V endroit, dit-elle en s'agenouillant tout contre mon lit, et soulevant le drap pour visiter lai plaie ; cela ne demande, dit la béguine, qu'à être un peu gratté. »

Aussitôt, ayant ramené la couverture par-dessus, elle commença à gratter le dessous de mon genou avec le premier doigt de la main droite qu'elle avait passée sous la flanelle qui enveloppait tout l'appareil.

Au bout de cinq ou six minutes, je sentis légèrement le bout de son second doigt qui arrivait, et qui peu à peu se plaça à côté de l'autre ; elle continuant toujours de gratter. Il commença à me venir en pensée que je pourrais bien devenir amoureux. Je rougis en voyant l'extrême blancheur de sa main. Je puis bien dire à monsieur que de ma vie je ne verrai une main aussi blanche.

— Du moins à la même place, » dit mon oncle Tobie.

Quoique ce fût la chose du monde la plus sérieuse pour le caporal, il ne put s'empêcher de sourire.

« La jeune béguine, contiuua-t-il, voyant que de me gratter avec deux doigts me faisait le plus grand bien, connnença à me gratter avec trois; jusqu'à ce qu'en-