I. LOC. Cit.j p

i56 LA GUERRE DE TROIE

séparant la vallée du Satnioeis du rivage du golfe d'Adramytte, cette assertion semble assez paradoxale. Il n'existe nulle part à proximité d'Assos de vallon transversal; qui veut, de la côte, atteindre les rives du Tuzla-Tchaï, doit escalader une bande de collines trachytiques, de cent à deux cents mètres d'altitude, par des sentiers de chèvres, où aucun courant de transport ne peut passer*. Le rôle d'Assos, où des môles artificiels très anciens ont été découverts*, était de servir d'escale et de refuge aux voiliers en provenance du Sud, qui y attendaient le moment propice pour doubler le cap Lecton et pour remonter vers le Nord, soit directement, soit après une nouvelle escale sur la côte de Lesbos, à Méthymna, d'où Ton accède aujourd'hui le plus facilement, par caïque, à l'échelle d'Assos. Elle servait aussi, comme nous l'avons vu, à défendre la vallée du Satnioeis contre la piraterie.

Si l'on veut à toutes forces imaginer une voie terrestre, c'est d'Adramytte qu'il faut partir pour gagner le Satnioeis par Evjilar et l'ancienne Gargara; il faut deux étapes (i5 heures environ), puis de là au moins autant pour atteindre THellespont, par des chemins difficiles. Mais je doute que le

1 . Voir F. Sartiaux, Les sculptures et la restauration du temple d*Assos en Troade, photographie i : vue générale d'Assos.

2. Voir J. T. Clarke, Report on the investigations otAssos^ 1881, Boston, 1882, p. i3i et pi. 36.

commerce se soit imposé ce transport, qui eût exigé une main-d'œuvre assez considérable et obligé la navigation au long détour du golfe d'Adramytte (près de 5o kilomètres). Assos jouait sur ce golfe le même rôle que Phocée à l'égard du golfe de Smyrne, que devaient éviter les bateaux venant de Milet et d*Éphèse. Phocée, Mytilène, Aivalik, Assos, Méthymna, Ténédos étaient sans doute les escales de la navigation côtière, comme elles le sont encore aujourd'hui.

Je ne crois donc pas qu'il existât une ligne de transport terrestre par Assos ou par la baie de Bésica et que ce fût en prélevant un tribut pour le passage au long du Scamandre que les Troyens ont acquis leur richesse et leur puissance si enviées. La raison de leur fortune était dans le fait qu'ils commandaient les Dardanelles à l'entrée du détroit, et qu'ils pouvaient s'opposer à Tarrêt que devait faire la navigation, avant de s'y engager plus avant vers les parages lointains de la Propontide et de TEuxin, moins familiers aux marins grecs que les côtes de l'Egée. C'est ainsi que la question du rôle de Troie se rattache à celle de la liberté des détroits.

Le passage de l'Hellespont est, en effet, entre les mains de ceux qui tiennent les côtes. C'est bien le cas aujourd'hui. 11 en était de même autrefois, quoique d'une façon différente. Ce n'étaient pas les canons, les forts et les mines, qui s'opposaient à

i58 LA GUERRE DE TROIE

la libre navigation, mais les vents, les courants et la nécessité de se ravitailler, surtout en eau.

Les vents et les courants créent pour les petits voiliers un obstacle considérable, dès qu'ils ont doublé le cap Sigée et leur imposent un arrêt nécessaire, qui peut durer des jours et des semaines jusqu'à ce qu'ils soient devenus favorables. La côte opposée, la côte d'Europe, où les falaises sont abruptes, n'offre aucun refuge; la baie de Morte et celle qui se trouve un peu plus à TOuest entre le cap Hellé et le Château de Siddil-Bahr, sont obstruées par des bancs de sable et constituent de très mauvais ancrages, sans eau et sans ressources* ; c'est l'inverse de ce qui se passe au Bosphore, où la côte d'Europe est la plus hospitalière. Au delà, les courants ne font que redoubler de force et d'inconstance; ils atteignent jusqu'à cinq milles* au coude difficile de Nagara et au passage entre Abydos et Sestos. Les vents du Nord et du Nord- Est, les vents Étésiens (le meltem des Turcs) dominent pendant neuf mois de l'année; en hiver ils sont accompagnés de brouillards et de neige, en été ils sont constants. De Koum-Kaleh, les petits voiliers ne peuvent atteindre Gallipoli et la mer de Marmara que par courtes étapes'.