LES RELIGIONS EN AMÉRIQUE

L'Amérique du Nord est le musée le plus complet de toutes les doctrines religieuses que produit ce besoin presque universel de l'homme d'espérer dans une autre vie le dédommagement des misères de celle-ci.

La liberté complète des cultes, fortifiée par l'indépendance indomptable de l'esprit américain, a permis de tout essayer en matière de religion , aussi bien qu'en matière de socialisme, dans ce pays où le gouvernement ne peut mettre aucune entrave à la pensée, où les institutions admettent toute espèce de progrès, où le peuple endn ne connaît aucune sorte de préjugés.

Les Étals-Unis sont le vaste champ de la pensée bumai ne ; c'est là que viennent s'ensemencer, prendre racine et fructifier les idées philosophiques, sociales et religieuses, que l'Europe ne tolère qu'à l'élat de graines desséchées dans les vitrines de ses bibliothèques. IS'eût-elle que celte gloire, la gloire d'accueillir et de permettre toutes les tentatives de l'esprit pbilosopbique, en vue du bonheur de rhumanilé, l'Amérique aurait droit à l'éternelle reconnaissance du monde. Tl n'est point d'idérs spéculatives,

Il topiques ou mêmes paradoxales, qui n'aient été pratiquées aux États-Unis. Souvent , pendant que nous autres Européens nous discutons longuement et savamment sur les mérites et la possibilité de telles ou telles institutions, pour n'arriver d'ordinaire à aucune conclusion, les Américains, éminemment pratiques, les ont déjà essayées et en ont reconnu les défauts ou les avantages.

Cette grande liberté d'action dont jouissent les États- Unis, loin d'être un danger pour la société, est au contraire le plus sûr moyen de prévenir les éclats de toute révolution. Les révolutions naissent de la contrainte des idées et des empêchements apportés à leur réalisation. Les idées trop longtemps comprimées dans le lit étroit qu'on leur creuse, finissent, comme des flots en fureur, par remplir leurs digues et par déborder. Alors le bien devient le mal; ce n'est plus le progrès fécondant que la pensée apporte avec elle, c'est le ravage, c'est la destruction qu'elle entraîne à sa suite, comme les flots débordés eux-mêmes, qui , mieux dirigés, eussent fertilisé le sol au lieu de le dévaster.

En Amérique, ce danger n'est pas à craindre; les tempêtes de la pensée sont impossibles. La liberté, cette grande soupape de sûreté des civilisations avancées, ne permet pas aux idées de s'amonceler pour fondre sur les institutions comme des trombes que rien n'arrête dans leur course destructive; le trop-plein de la pensée s'écoule doucement et constamment dans les utiles travaux de l'expérience. Une idée de quelque valeur pour le bien-être de la société vient-elle à surgir : elle est aussitôt mise en pratique, simplement, sans efforts, sans résistance ; si l'idée

est bonne, tout le monde en profile; mais si , malgré les apparences contraires, elle est illusoire , on la rejette, et il n'en est plus question. La classe des mécontents, si nombreuse en Europe, n'existe pas en Amérique. En effet, les mécontents n'y peuvent être mécontents que de leur propre conduite , et l'on ne se garde pas longtemps rancune à soi-même.

Un seul danger, à notre sens, est à craindre en Amérique : ce sont les discordes religieuses.

La pratique mal comprise des cultes, en exaltant quelquefois les esprits outre mesure, fausse la raison par le fanatisme, et détruit la liberté par l'intolérance. Si un jour des pages sanglantes viennent ternir le beau livre à peine commencé de l'histoire des Etats-Unis, il ne faudra en chercher la cause ni dans la politique générale de ce pays , ni dans les intérêts divers de ses États séparés par des lois particulières et rattachés par des principes communs, ni dans les anomalies regrettables, ni dans l'administration de la justice, encore défectueuse en beaucoup de points , ni dans l'inexplicable loi de l'esclavage dans les États du Sud, ni dans toute autre circonstance, qui pourra bien entraver l'essor de la prospérité, mais ne l'arrêtera pas. Non, le danger de l'équilibre américain, de l'avis même des plus savants économistes, est tout entier dans les guerres de religion. Le fanatisme religieux risque fort d'apporter dans le nouveau monde, comme il l'a jadis apporté dans l'ancien, son contingent de discordes, de supplicesTet de massacres. Toutefois , ajoutons vite que si ces funestes symptômes de dissolution sont assez marqués pour qu'on soit en droit de tout craindre dans l'avenir.

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ils sont encoro trop faibles pour menacer le présent, l'intolérance religieuse, source du mal futur, n'ayant encore qu'une influence partielle.

Aussi, grâce à la tolérance générale, voil-on se produire en Amérique les cultes les plus variés et les plus extraordinaires; ils naissent tous de l'interprétation dif« férente de la Bible, que chacun vénère et commente à sa manière.

Nous n'avons pas certes la prétention de faire l'historique, môme abrégé, de toutes les sectes qui pullulent dans le nouveau monde; ce travail serait beaucoup trop long. Nous sommes loin d'ailleurs de connaître toutes les doctrines spirituelles qu'enfante presque chaque jour le génie de la spéculation américaine, adroitement mêlée au culte du Très-Haut. Entin, nous ne voulons pas faire de l'érudition d'emprunt. Nous nous bornerons donc à rapporter, sur les cultes en Amérique, ce que nous avons pu observer par nous-même.

Mais par où commencer? El...

Devons-nous visiter cette foule d'églises Que chacun fait bâtir, blanches, rouges ou grises, Morave, universel, juif, presbytérien, Réformé, protestant, quaker, luthérien.

Unitaire et mormon, romain et méthodiste, Baptiste, épiscopal, congrégationuidisle, Millérite, shaker et swedenborgien.

Calviniste, dunker et bachelorien, IJaptislcs libéraux et paisibles baptistes, I>a',>tistcs repentants, libres chrélicn-i, gla^^sisles, l];iplisles s'pari's, bnpiistes rigoureux,

TR0I3 ANS AUX ÈTATS-IMS. i9;l

Baplisles puritains, baplistes populeux, Baptisles écossais, baptistes de la gloire, Chrétiens rebaptisés, prelres de la victoire, Baptistes bras de fer, réformés allemands, Baptistes de sept jours, wologens, anglicans, Frères de l'unité, dalcites, cambillites. Disciples de Rongé, seeklers et baldalitcs. Sauteurs, marcheurs, trembleurs et scandomaniaas Connexistes nouveaux, anciens romanians, Baptistes bleus et noirs, primitifs inghanites, Les frères de l'exil, les agapèmonites, Grands frères de Plymouth, les muggleîoniens, Nouveaux illuminés et nouveaux socinieiis. Les huntigonians unis par la croix rousse, Les grands whifioldites, les fry couverts de mousse, Les stériles du nord, les féconds du midi, Les parleurs, les muets et les ramano Ji ?

Nous pourrions allonger de beaucoup celle nomenclature, car, en Amérique, on voit, pour ainsi dire, pousser des temples de toutes parts, comme des champignons après une pluie d'orage.

Le premier temple dans lequel le hasard me conduisit à mon arrivée à New-York éiail un temple protestant de la secle des méthodistes. Celte secte est la plus froide et la plus monotone de toutes les sectes puritaines. Les méthodistes ont des chants psalmodiques à côté desquels notre plain-chant catholique ferait l'cfTet des plus brillantes cavatines de Rossini. La seule audition de ces chanls, articulés en tremblant par les voix nasillardes de c(s messieurs et de ces dames, me paraît la plus salutaire pénilonce que puisse s'infliger lout péc'ipur un peu bien

organisé pour la musique. Sans compter que les méthodistes ont la désagréable habitude de se repentir tout haut dans l'église, pendant le sermon du prédicateur, ce qui fait le plus singulier concert de soupirs et de plaintes qu'on puisse imaginer.

En entrant dans ce temple rigide, que nulle peinture ne décore, qu'aucun ornement architectural n'embellit, je ne pus me défendre d'un sentiment de tristesse. Il me semblait que j'entrais dans un vaste tombeau de famille, et que tous les méthodistes présents étaient des trépassés, habilement embaumés par le procédé Gannal.

Le prédicateur monta en chaire et exhorta les assistants à se repentir de leurs fautes. Aussitôt j'entendis un sourd gémissement partir d'un des cotés de l'église.

— Mon Dieu! dis-je à mon voisin, quelqu'un ici se trouve mal !

Mon voisin me regarda d'un air surpris et ne me répondit pas.

Un gémissement, plus sourd et plus lugubre encore que le premier, se fit entendre dans une autre partie de l'église sans que le premier gémissement eût cessé.

— Mon Dieu ! dis-je encore à mon voisin, une autre personne se trouve aussi mal !

Pour toute réponse, mon voisin se mit à gémir à son tour, comme un fidèle caniche qui a perdu son maître.

Toute l'assistance ne larda pas de l'imiter; tout ce monde pleurait, soupirait, gémissait, mugissait, autrement dit se repentait.

Les shakers sont aussi singuliers que les méthodistes. Ils n'ont pas de prédicateurs attitrés. Ils attendent dans le

temple, pour prendre la parole, que le Saint-Espril descende en eux, les éclaire et les inspire. Les femmes, comme les hommes, ont le droit de prêcher quand elles se sentent animées de l'Esprit-Saint. Pour provoquer le Saint-Esprit à descendre jusqu'à eux, les assistants se mettent à trembler de tous leurs membres. Ce tremblement dure plusieurs minutes. Enfin, l'homme ou la femme qui se sent inspiré fait part de la bonne nouvelle à ses coreligionnaires, lesquels cessent de trembler pour l'écouter respectueusement. Souvent, c'est une vieille femme à moitié folle qui prononce le discours ; cela ennuie affreusement tout le monde, mais on l'écoute jusqu'au bout, sans jamais l'interrompre.

Les quakers ont, je crois, pour habitude de se mettre à plat-ventre avant de prêcher. Dans celte position, selon toute apparence, leur esprit s'illumine davantage. Les quakers sont les seuls sectaires qui, en dehors de l'Eglise, aient adopté un costume particulier. Les prêtres catholiques eux-mêmes ne sortent jamais en soutane, et leurs habits sont en tous points conformes à ceux des laïques. Les quakers, au contraire, portent de larges pantalons, de gros souliers, une redingote longue à taille courte, et un chapeau à larges bords, très-bas de forme.

Les femmes ont adopté un costume hideux : elles portent des robes de soie ou de laine gris-poussière , étroites de jupe et courtes de taille. Un petit châle carré couvre à peine leurs épaules, et elles ont pour coiffure invariable une sorte de capote indescriptible, toujours du même gris-poussière à rendre laide la Vénus de Médicis. Enfin, les quakers ne boivent que de l'eau et ne se nourrissent

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gii«>re que de légumes bouillis , sans beurre el sans sel, qu'ils mangent comme accompagnement de l'élernel morceau de roast-beef. Du reste, ils sont hospitaliers, charitables pour tout le monde, el se soutiennent entre eux avec un admirable esprit de confralernilé.

Les anabaptistes, qui se subdivisent en plusieurs sectes, se trouveraient mal baptisés, à New-York, s'ils ne se faisaient pas plonger entièrement dans la rivière du Nord, au plus fort de l'hiver, par les soins d'un clergyman. Il y a un jour fixé pour le baptême des néophytes, qui tous sont adultes. Ils se rendent sur le bord de la rivière, oii ils sont déshabillés et précipilés dans l'Hudson, la tête la première. Souvent la rivière est gelée, et il faut rompre la glace pour opérer l'immersion. Les pauvres adultes tremblent de tous leurs membres en chantant des hymnes qu'on croirait consacrés à l'hiver. Un jour un clergyman maladroit, qui baptisait une jeune fille, la laissa choir dans la rivière, où elle disparut sous les glaces. Le clergyman adressa une courte prière à rÉlernel qui reprenait l'àme de la néophyte après la purification du baptême , el la cérémonie continua sans autre incident.

11 y aura deux ans au mois d'août prochain que les milliners s'étaient réunis dans le New-Jersey en meeting extraordinaire. Ils attendaient la fin du monde, annoncée positivement, d'après eux, parla Bible pour cette époque fatale. Ils restèrent trois jours campés, se préparant à la mort, qui n'arriva pas. Quelques-uns furent si vexés de ce contre-temps et se trouvèrent si désappointés de n'avoir pas vu le bouleversement du monde annoncé parla Bible, qu'ils changèrent de religion séance Icncnte.

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Et à ce propos, il est "bon de faire remarquer que les • Américains changent de religion sans aucun scrupule toutes les fois que leur conscience les pousse vers une nouvelle doctrine. Je ne voudrais pas jurer que l'intérêt n'est jamais pour rien dans leurs conversions. J'ai parfaitement connu à New- York un homme très-estimé et trèsestimable qui s'élail fait ministre luthérien, puis ministre épiscopalien, puis ministre presbytérien, et finalement prôtre catholique. Mais ce qu'il y a de fort singulier, c'est que cet estimable prélat, dont la parole est entraînante et pleine d'onction , a été assez heureux, dans sa dernière conversion , pour convertir en môme temps toutes ses ouailles. Un dimanche donc, il ofliciait comme ministre presbytérien dans l'Eglise, qui est sa propriété, et le dimanche suivant, dans celte même église, il disait la messe au milieu de ses mêmes fidèles, qui, comme lui, s'étaient faits catholiques pour ne pas abandonner un si charmant prédicateur.

Les Américains estiment qu'un des plus grands bienfaits de leur constitution est l'absence d'une religion officielle entretenue aux frais de l'Etat. Us trouvent juste de l.îisser à chacun le soin de payer les prêtres dont il réclame les services.

Quoi qu'il en soit, une espèce très*curieuse à observer là-bas est celle des spéculateurs bigots. Ceux-là passent d'une doctrine à l'autre, selon l'avantage du moment, guidés par le seul amour du dollar, le dieu des dieux de l'Amérique. Des compagnies de saints capitalistes étudient avec soin les localités où la population des émigrants pxiraîl vouloir se porter; elles suivent avec inlelligeiic? les

nouvelles lignes de sleamboats et de chemins de fer, et comptent les maisons qui se bâtissent sur les points nouvellement défrichés. Dès que les pieux spéculateurs reconnaissent l'utilité d'une chaire, ils se hâtent d'acheter à bas prix de vasies terrains, les font arpenter, tracer en rues, diviser en lois, et font bâtir au milieu de la ville en projet une église de la secte qu'ils présument devoir le mieux convenir à la population qui se forme. Puis ils font construire dos maisons en bois qu'ils livrent à bon compte aux nouveaux arrivants, pour encourager les autres et attirer la foule. En môme temps ils font insérer des piiffs dans les annonces des journaux pour exalter les beautés du pays, les prodigieuses ressources qu'il offre aux spéculateurs et aux colons, et finissent par engager vivement les agriculteurs et les marchands à venir s'établir parmi eux. Les réclames de ce genre manquent rarement leur effet aux Etats-Unis; émigrants et commerçants arrivent en foule à l'appel des philanthropes religieux, qui leur louent les bancs de l'église à l'année, qui les baptisent, qui les marient, qui les enterrent aux plus justes prix.

Pour le service du culte, ils prennent à gage un prêtre ou ministre de la religion choisie, auquel ils adjoignent un sextoïif qui fait l'office de bedeau. Dans leur zèle orthodoxe, ils engagent aussi un professeur de langue qui doit enseigner l'arithmétique, la géographie et l'histoire sainte, et ouvre pour les enfants des deux sexes une école du dimanche {sunday schol) qui ne laisse pas de leur apporter un modeste mais agréable contingent de dollars.

Mais là ne se borne pas la spéculation de la compagnie

des saints actionnaires. A côté de l'église, d'un rapport immédiat, il y a l'industrie des cimetières, qui est bien meilleure encore. Ils ont eu soin d'établir le cimetière dans un des bons quartiers, et la ville, quand elle s'est peuplée, finit par racheter ces terrains devenus insalubres. Les saints capitalistes commencent par crier à la profanation, mais finissent par y consentir, moyennant un prix énorme que leur paie la corporation. Le tour est fait, et nos hommes s'en vont porter ailleurs leurs pieuses spéculations.

Rien n'est plus curieux que de visiter à New-York, comme dans toutes les autres villes de l'Union, les difl'érentes églises desservies par les nègres pour les nègres. Nous avons déjà signalé comme une monstruosité l'expulsion des noirs des églises qui ne leur sont pas spécialement aflfectées. Beaucoup de ces malheureux en sont arrivés à douter par cela de l'existence d'un seul Dieu, et s'imaginent qu'il y a un Dieu pour chaque race d'hommes, et par conséquent un paradis et un enfer pour les nègres, suivant certains ministres de couleur. J'ai été assez heureux pour assister à un sermon débité par un nègre, dans lequel il décrivait les délices du paradis et les horreurs de l'enfer. « L'enfer, » disait-il en s'adressant à la multitude des nègres dont la figure bêtement mobile exprimait en ce moment les sentiments de la crainte et de la douleur, « l'enfer, mes chers frères, est un lieu de » supplice horrible oii il gèle constamment, où la neige )) tombe sans cesse sur les épaules nues des pécheurs » condamnés pour l'éternité. Là , mes frères, ce ne sont » que balles de colon, que sacs de café, que caisses de

» sucre que Dieu, dans sa juste colère, condamne à perler » élernellement à bord de navires en charge qui ne se » chargenl jamais! L'enfer, c'est la torture des tortures, le » malheur des malheurs; c'est, pour tout dire en deux » mots, le travail sans repos combiné avec le froid sans » dégel. »

(Ici beaucoup de nègres frissonnèrent en faisant une affreuse grimace.)

« Mais poursuivit le prédicateur, si, au lieu des châ- » timents de l'enfer, c'est le paradis que vous avez nié- » rite de la clémence céleste, que de bonheurs vous sont » réservés! que d'enivrements vous attendent! » (A ce moment le visage des nègres prit un caractère de félicité indescriptible; plusieurs d'entre eux ne purent retenir les éclats d'un rire nerveux.) « Dans le paradis, mes » chers frères, il fait toujours chaud, de cette douce » chaleur qui fertilise les contrées de notre Afrique bien- » aimée, et fait du Sénégal le paradis de cette terre, avec » celte différence, toutefois, que dans le ciel la chaleur » est encore plus forte et qu'on n'y travaille jamais. Là, » mes chers frères, les bienheureux élus du Seigneur ne » sont exposés à rencontrer ni balles de coton, ni caisses » de sucre, ni sacs de café! Il n'y a point de navires » en charge, et les nègres y mangent sans cesse les meil- )) leurs haricots, assaisonnés d'un lard dont le plus ex- » cellent lard de ce monde ne peut donner qu'une idée » misérable et affaiblie. »

(Beaucoup de nègres, à ces dernières paroles, rirent et se parlèrent entre eux ; d'autres se îéclièrenl les lèvres en silence.^

(( Ainsi donc, mes chers frères, comparez : d'un coté, » l'enfer avec ses frimas et ses glaces incessanles, ses » balles de coton, ses caisses de sucre et ses sacs de café » qu'il faut porter sans cesse à bord de navires en charge » qui ne se chargent jamais; de l'autre, les délices du )) paradis, avec sa chaleur éternelle, son loisir perpétuel, )) et les succulentes friandises que vous savez. » ( — « Le » lard! oui, le lard I » cria naïvement un nègre dont le choix paraissait être fait.)

Et qu'on ne nous accuse pas d'exagération ! Tout ce que nous pourrions inventer sur les excentricités des nègres aux offices divins ne semblerait pas plus extraordinaire que la vérité même. Les nègres, si différents des blancs au moral, ne peuvent s'empêcher de faire tout haut les réflexions que leur suggère le sermon du prédicateur. Souvent celui-ci y répond, et il s'établit alors, entre parenthèse, une polémique des plus vives; des groupes pour et contre se forment aussitôt, et la discussion devient générale. Quelquefois le prédicateur, impuissant à calmer la foule qui discute bruyamment, enjambe la chaire et s'y lient à califourchon, en criant à tue-tèle et en faisant des gestes de moulin à vent.

Du reste le respect que nous avons en Europe, et particulièrement en France, pour les églises, ce respect n'existe pas en Amérique. Les propriétaires d'églises, qui en font un objet de spéculation, les louent volontiers dans la semaine pour y donner des concerts, des séances de lecture et y établir des expositions publiques. Personne ne voit de mal à cela, et l'on trouve fort convenable et fort juste que le propriétaire d'un temple en lire tout le profit possible,

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en utilisant les jours laissés libres par le service du culte. Les églises catholiques elles-mêmes sont souvent mises à la disposition des artistes, qui y donnent des concerts spirituels, et les prêtres, en chaire, ne dédaignent pas de recommander ces concerts au dilettantisme des fidèles.

Il y a une secte religieuse que nous ne devons pas oublier de mentionner ici, et qui a son quartier général à ^ quarante milles de New- York. Ces sectaires, très-charitables et fort doux, ont pour principale base de leur doctrine l'extinction complète de la race humaine, non pas violemment, en se tuant les uns les autres, mais passivement et en se condamnant à un célibat perpétuel. Ils sont persuadés que l'homme est né méchant et que moralement il n'est pas perfectible. Ils trouvent dans la Bible, qu'ils considèrent pourtant comme le livre de Dieu, la meilleure preuve à l'appui de leur opinion.

Dans la Bible ils croient reconnaître l'existence de tous les crimes, de toutes les fautes, de toutes les passions et de toutes les hontes qui affligent encore aujourd'hui les hommes nés vicieux, à leur sens. Il leur semble impossible que l'homme soit fait à l'image de Dieu, et sont, au contraire, portés à croire qu'il est tout entier l'œuvre du démon. D'un autre côté, ils mettent en balance les rares instants de bonheur qu'on peut avoir sur la terre avec les chagrins de toute sorte qui sans cesse nous accablent, avec les souffrances physiques auxquelles l'homme est toujours en butte, et il leur semble, tout compte fait, que la vie n'a rien de fort agréable. Ils osent penser qu'il vaudrait mieux n'avoir jamais été que d'être à ce prix. Si on leur objecte que cette vie n*est qu'un temps d'épreuve, et que

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Dieu punit les mauvais, mais récompense les bons, ils répondent qu'ils ne se croient pas en droit de faire subir cette épreuve à leurs enfants, qui pourraient bien ne pas naître avec les vertus nécessaires à leur salut. Dieu, ajoutent-ils, ne saurait punir ceux qui ne sont pas et n'ont jamais été ; si la récompense est ineffable, le châtiment est éternel, et la sagesse nous dicte l'abstinence. Tout ce que vous pourriez dire à ces sombres logiciens ne pourrait les convaincre de leur erreur.

Les gens qui composent celte secte sont hospitaliers et éminemment charitables. Les étrangers qui passent chez eux y sont logés et nourris gratuitement aux frais de la communauté. Mais ne comptez pas sur le secours dess^eriles, comme on les appelle, pour vous sauver d'un danger imminent qui menacerait votre vi'e; ils vous laisseraient bien vous noyer, vous brûler ou vous pendre sans vous tendre la main ni couper la qprde. Ils croiraient vous mettre au monde s'ils vous rappelaient à la vie, et il ne faut pas oublier qu'ils veulent l'extinction de la race humaine avant tout. Ils ne font rien pour détruire l'existence que nous tenons de Dieu, mais ils se croient en droit de ne rien faire pour la conserver.

Les praticiens de cette singulière doctrine religieuse possèdent un établissement magnifique sur un point culminant, dans un site enchanté d'où l'on découvre le plus splendide panorama de la nature. D'un côté est situé le bâtiment où demeurent les hommes; sur le côté opposé est bâti celui qui sert de refuge aux femmes. Les hommes et les femmes ne se rencontrent qu'au temple à l'heure des prières. Ces sectaires cultivent eux-mêmes la terre et

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font tous les travaux des champs en habit noir et en cravate blanche. S'il advient que quelques-uns se rendent coupables d'infraction à leur vœu de célibat, ils sont aussitôt renvoyés de la congrégation et réintégrés dans la société ordinaire des hommes, qu'ils qualifient de reproducteurs. Toutefois, et comme leur doctrine leur prêche le pardon des offenses et l'indulgence pour les faiblesses humaines, ils facilitent aux coupables leur rentrée dans le monde en leur faisant don d'une assez forte somme d'argen!. On cite des personnes indélicates qui ne se sont enrôlées dans la secte des stériles que pour en vioU-r les lois mêmes et percevoir la prime accordée aux coupables.

Par opposition à cette secte, il y a en Amérique, comme tout le monde le sait aujourd'hui, la célèbre secte des mormons, sur le bord du lac Salé. Ce n'est point la promiscuité qui est en honneur chez les mormons, comme beaucoup de personnes le supposent, c'est la polygamie. Les lois qui régissent la conduite des femmes sont des plus sévères, et l'adullèro est puni de mort. Nous n'avons pas visité par nous-meme le pays des Mormons, et c'est aux communications de M. Jules Remy, un savant naturaliste français qui a demeuré quelque temps sur les bords du lac Salé, que nous sommes redevable de certains délails curieux sur les mœurs de celte peuplade extraordinaire.

M. Remy assure que toutes les femmes qu'il a interrogées lui ont dépeint leur position comme pleine de charmes. Elles prétendent généralement que la jalousie leur est étrangère, et l'on cite comme un modèle d'union cl

TKOIS ANS AUX ÉTATS-UiNIS. 205

d'harmonie le ménage de Parley Pralt. Cel apôtre patriarche n'a pas moins de neuf femmes, el compte ircnte-trois enfants. Toutes ses femmes vivent entre elles comme vivent rarement des sœurs.

Une des femmes de Parley Pralt, mistress Belinda Marden, jeune personne jolie autant qu'aimahie et spirituelle, a publié récemment une piquante brochure dans laquelle elle cherche à prouver que la pluralité des femmes est autorisée par Dieu, et qu'elle renferme ici-bas les éléments de la félicité parfaite. Elle ajoute même que le titre de grand polygame est synonyme de grand saint, et que l'Éternel l'a pour très-agréable à son oreille.

Mistress Belinda Marden se trompe, du moins en ce qui concerne les femmes en général , quand elle vante le sytème de la polygamie de préférence à tout autre. Il est impossible que la femme aimante admette un tel système. Les mormonnes ont beau se déclarer satisfaites, je ne puis les croire sincères, si je les suppose honnêtes. L'amour, on l'a dit, est de l'égoïsme à deux : elle et lui, lui et elle ; le reste sort de la nature pour rentrer dans l'aberration.

Du reste, et pour être juste, nous devons déclarer, d'après toutes les personnes qui ont visité les mormons que rien dans leurs manières extérieures n'est de nature à choquer la morale la plus rigide. Les hommes restent fidèles à leurs femmes^ et les femmes fidèles à leur mari. Toutes les femmes d'un même saint vivent sous le même toit et ont leur chambre particulière. Elles mangent à la môme table, et les lois de l'église mormonne leur recomtnandent la fraternité comme une des principales vertus.

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Klles s'occupent tour à tour des soins du ménage, cl joignent souvent à ces occupations une petite industrie, comme la filature de la laine ou les ouvrages à l'aiguille. Tous les enfants du mari doivent leur être également chers, et c'est une justice à leur rendre, qu'elles se conforment généralement à celte loi. Elles ne sont jamais admises dans les délibérations publiques, et leur rôle doit se bornera être les amies et les servantes des serviteurs de Dieu. Celle colonie à peine naissante est en grande voie de prospérité. Les mormons ont des villes bien bâties et font un commerce qui s'accroît cbaque jour. Les émigranls y sont bien reçus et trouvent à s'employer avec avantage.

Enfin, et comme chaque secte se prétend la plus morale et la meilleure sous peine de ne pas exieter, les mormons prétendent, eux aussi, offrir au monde l'exemple le plus parfait de morale et d'organisation sociale. Ils croient se conformer en tous points à la nature, trouvant plus moral d'avouer hautement les lois qui la régissent, selon eux, que de s'exposer à les enfreindre hypocritement, — ajoutent-ils pour conlinuer le paradoxe, — sous le masque d'une fausse vertu.

En tout cas, j'engage prudemment mes lectrices à ne pas laisser partir leur mari pour le grand lac Salé.

Il vient de paraître en Allemagne une histoire des Mormons, qui fait connaître le nombre constaté des adeptes do Smith. D'après cet ouvrage, il y aurait en Amérique G8,700 mormons, dont 38,000 en Ulah, 5,000 à New-York, 4,000 en Californie, 5,000 dans la Nouvelle -Ecosse et le Canada, et 0,000 dans l'Amérique méridionale et les îles.

En Europe, il y en aurait 39,000, dont 52,900 dans la Grande-Bretagne et l'Irlande, 5,000 en Scandinavie, 1,000 en Allemagne et en Suisse, 500 en France, les autres disperses dans les petits Elats. Il y en aurait un millier en Asie, 2,400 en Océanie, une centaine en Afrique. Il y aurait plus de 8,000 schismaliques. Toute la secte se composerait d'environ 126,000 adeptes.

On sait que les mormons d'L'tah n'ont pu jusqu'à présent élever un temple qu'ils jugeassent digne de leur religion. Ils n'ont point abandonné leur projet, et bientôt peutôtre la cité du grand lac Salé verra s'ériger le plus beau monument gothique de toute l'Amérique. Les murailles de ce temple auront, nous dit-on, IG pieds d'épaisseur à la lase et seront flanquées de six tours; celles delà principale entrée seront plus hautes que celles de l'extrémité postérieure. L'édifice mesurera 186 pieds et demi de long et 99 pieds de large. Au bout du bâtiment sera une jolie promenade à laquelle on parviendra en montant quelques degrés. La partie ornementale de l'édilice sera en pierre blanche, et sa partie massive en granit.

Nous avons signalé l'intolérance religieuse comme le danger futur de l'Union américaine. Jusqu'à ce jour, il faut bien le dire, c'est au parti catholique qu'on peut reprocher presque exclusivement les faits accidentels qui révèlent déjà ce danger. Le parti catholique se compose à peu près entièrement d'Irlandais, ignorants, fanatiques et batailleurs à l'excès. Tandis que les protestants, pourtant si divisés de doctrine entre eux, et tandis que tous les autres sectaires reconnaissent comme un droit imprescriptible la liberté de conscience et le libre exercice de tous

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les cultes, le parti catholique irlandais, intolérant et remuant, fait tout ce qu'il peut pour restreindre ce droit, ne pouvant encore le détruire. Quelques zélés poussent même l'esprit de propagande jusqu'à s'introduire dans les familles pour y porter leur croyance par des moyens plus ou moins licites. On en a vu qui, pour les convertir, enlevaient de jeunes filles à leurs parents; enfin, maintes fois déjà ce parti n'a pas craint de porter le trouble et le deuil dans les populations, en livrant contre le droit, contre les institutions du pays, et surtout contre la liberté de conscience, des batailles sanglantes, sauvages et vraiment impies.

Tout le monde en Amérique se souvient avec horreur des scènes de désordre et de mort provoquées l'année dernière par une classe d'Irlandais et par certains catholiques canadiens à propos des conférences du père Gavazzi. Le père Gavazzi est un prêtre catholique italien qui disait avoir été attaché à la cour de Rome. Les monstrueux abus qu'il reprochait à quelques-uns des grands dignitaires du clergé romain avec lesquels il prétendait avoir été en relations, n'étaient pas de nature sans doute à lui concilier les sympathies des Irlandais, toujours disposés à jouer du revolver et du poignard. Pour donner plus d'autorité à ces prétendues révélations, M. Gavazzi prononçait ses discours en habit d'ecclésiastique, ce que certains catholiques considéraient comme une provocation et une insulte dont il fallait tirer vengeance. Pendant que le gros de l'auditoire écoutait avec le plus vif intérêt les paroles étranges du prêtre italien, les Irlandais proféraient des cris de mort et préparaient leurs armes.

Cependant le père Gavazzi, avec un courage qu'on ne saurait méconnaître, continuait ce qu'il appelait l'œuvre de sa conscience. Il était en cela fortement appuyé par tous les journaux unanimes à reconnaître le droit de la parole et à prêcher le maintien des libertés de la pensée aux Etats-Unis. Fort de son droit et confiant dans les institutions libérales qui régissent le Canada, M. Gavazzi se rendit à Montréal et y annonça plusieurs lectures, comme il avait fait à New-York. Là, la partie ignorante et fanatique de la population catholique résolut d'empêcher ces séances par tous les moyens possibles; elle ne trouva pour cela rien de plus simple que de vouloir assassiner le père Gavazzi. Le père Gavazzi, instruit de cette résolution, se mit sous la protection des lois, et n'en annonça pas moins pour le lendemain sa première conférence publique. Alors les catholiques s'armèrent de fusils, de pistolets, de piques et de poignards, et se répandirent dans toute la ville, attendant au passage le prêtre dont ils avaient décidé de se débarrasser.

A l'heure fixée pour la séance, une forte escouade d'hommes de garde vint chercher l'orateur chez lui, et l'escorta jusque dans la salle où il devait prononcer le discours. A peine avait-il articulé quelques paroles que la foule encombrant les abords de la salle voulut y pénétrer de vive force ; la garde s'y étant opposée, ce fut le signal d'une bataille meurtrière dans laquelle les perturbateurs furent vaincus. Il y eut dans celte affaire une quinzaine de morts et un grand nombre de blessés. M. Gavazzi n'échappa que miraculeusement au danger, au milieu de celte scène de carnage. Mainlenant son droit jusqu'au

boni, i] doana le nombre des lectures annoncées, el se rendit ensuite dans une ville des Etats-Unis.

Des scènes semblables, toujours suscitées par l'intolérance du parti calbolique, se renouvelèrent sur le passage du prédicateur.

Il y eut encore des batailles, des morts et des blessés, mais partout la liberté triompha de l'émeute intolérante, et le droit de la parole fut maintenu et consacré.

Un orateur d'un genre moins élevé que le père Gavazzi, est celui qu'on désigne communément en Amérique sous le nom de Vange Gabriel. L'ange Gabriel est protestant, et propage sa doctrine en plein air, avec accompagnement obligé de cornet à pistons. Il se rend le dimanche, entre les heures des offices, sur une place publique, monte sur une borne, et prélude à ses discours religieux par une fanfare de cornet à rendre jaloux nos plus habiles marchands de robinets. Comme ceux-ci, il affectionne surtout le trop fameux allegro du duo de I Puritani : Suoni la tromba e intrepido. C'est aux accents belliqueux de cet air de Bellini que le peuple s'assemble pour entendre les discours orthodoxes de l'ange Gabriel.

Ce singulier personnage a répandu partout aux Etats- Unis les lumières de sa parole sacrée, agréablement mêlée aux mélodies de son cornet à pistons. Mais plus d'une fois les yeux et le nez de l'ange Gabriel ont porté les traces de l'argumentation catholique irlandaise, quand il se permettait de critiquer trop vivement le gouvernement spirituel et temporel du pape. En matière de religion, la verte Érin n'aime pas qu'on raisonne, et quand on veut raisonner avec elle, elle ne ri poste guère" qu'à coups de poing.

On le sait à celte heure, si des inondations épouvantables viennent de frapper cruellement quelques-uns de nos départements, cela provient, comme nous l'apprend un mandement du cardinal de Bonald, de ce que la France a beaucoup trop négligé d'observer la loi du dimanche. On serait peut-être fondé à demander comment il se fait que puisque la France entière est coupable du même péché, le châtiment n'ait été infligé qu'à certaines localités. Paris même a été préservé, bien que ce soit sous ce rapport la plus coupable de toutes les villes de France. Mais il ne faut pas être curieux. Il suffit de constater que la fonte subite des neiges qui ont fait déborder le Rhône et la Loire n'ont eu et ne pouvaient avoir d'autre cause que l'inobservance du repos dominical. S'il en est ainsi, comme il semble difficile d'en douter, les Etats-Unis me paraissent, pour longtemps encore du moins, à l'abri de toute inondation.

Sans doute le puritanisme s'est un'peu relâché en Amérique dans ces derniers temps, et nous ne sommes plus aux beaux jours où les ardents observateurs du repos le dimanche tendaient, le samedi à minuit, des chaînes dans les rues, et jetaient des chaises dans les avenues pour empêcher les voitures de passer. Il y a vingt ans de cela, et les années sont des siècles en Amérique. Pourtant on empêche encore aujourd'hui, dans l'intérêt de leur salut, les compagnies d'omnibus de l'intérieur de la ville de faire leur service le dimanche; mais il paraît que les cochers de voitures de remise, et ceux des voitures particulières, aussi bien que les compagnies de carSy qui font exactement sur des rails ce que les omnibus font

sur le pavé, ne pèchent pas en travaillant le dimanche.

On empêche tous les magasins de rester ouverts la journée du dimanche, à l'exception des marchands de cigares et des débilanls de liqueurs. Je ne vois pas pourtant ce qu'il y a d'édifiant dans la vente du tabac et de l'eau-devie.

Il paraît que ce n'est pas non plus un péché de naviguer le dimanche pour la compagnie des ferry boa(s, qui fait le service entre New-York et Brooklin, et pour les bateaux de plaisir qui portent jusqu'à couler bas les populations empressées dans les cottages d'Iloboken et de Staten-Tsland. Mais le chemin de fer qui va de Brooklin à Green-Wood se damnerait infailliblement s'il ne se reposait ce jour-là.

Les journaux aussi risqueraient fort d'encourir les colères du puritanisme s'ils paraissaient le dimanche dans leur format ordinaire; mais ils ne pèchent pas en diminuant le format de moitié.

Les gamins qui vendent les journaux dans la rue le dimanche malin ne pèchent pas, mais un homme pécherait s'il faisait le même commerce que ces gamins.

Un boucher pécherait horriblement s'il vendait de la viande le dimanche; mais, le dimanche, un cuisinier ne pèche pas en assaisonnant de son mieux la viande du boucher.

Un musicien enfin pécherait beaucoup si, le dimanche, il donnait un concert qui ne serait pas qualifié de spirituel ; mais il ne pèche pas du tout en se faisant payer pour jouer en tôle des convois funèbres, toujours nom-

breux le dimanche (car il faut bien passer le temps!), des airs très-profanes, en guise de marches funèbres.

Au reste, il faut bien l'avouer, parce que cela est vrai, le bon sens de la grande majorité fait tous les jours justice d'une loi qui, en Amérique, est une anomalie inexplicable. On peut dire que si elle est encore observée en beaucoup de points, grâce à la routine, elle n'est plus guère dans les mœurs générales de la population. C'est ainsi que les ouvriers s'enferment le dimanche pour travailler, que les négociants se font apporter de leur office leurs livres de commerce le samedi soir, et travaillent at home le lendemain, quand ils ne vont pas s'amuser à la campagne, ce qui est également défendu.

La loi du dimanche interdit, avec le travail productif, tous les exercices de nature à troubler la piété et la médilation. La musique est naturellement proscrite, à moins toutefois que ce ne soit la musique religieuse. Mais les Américains sont ingénieux à tourner les difficultés; ils ont pour le dimanche des polkas sacrées, des mazurkas édifiantes, des valses bibliques, des galops célestes et des quadrilles orthodoxes, qu'ils exécutent sur le piano en tenant la pédale des étouffoirs constamment levée. Ce n'est pas tout, et, si j'ose l'avouer, j'ai vu des Américains et des Américaines qui ne se faisaient aucun scrupule d'accompagner ces airs sacrés de pas et de mouvements de corps qui avaient toutes les apparences des danses mondaines que nous venons de nommer.

Par exemple, si l'on veut savoir au juste comment on passe le dimanche dans les maisons d'éducation tenues par des puritains de la vieille roche, voici ce que racontait

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à ce sujet un de nos compatriotes, professeur dans un pensionnai de ce genre.

« Après une matinée passée au temple et dans le sundaij school (école du dimanche), viennent les lectures de l'après-midi et le chant des psaumes. Ce double exercice dure six heures consécutives. Si par extraordinaire un visiteur se présente, il est introduit sans bruit ; il s'asseoit, prend un livre, et fait bravement sa partie dans la lecture ou dans le chant.

» Peu à peu le sommeil gagne les enfants, les volumes tombent de toutes les mains, les bâillements se multiplient, le ronflement devient général. Une fois, ajoutait le narrateur, la vieille tante des directrices se disloqua les articulations delà mâchoire en bâillant outre mesure; elle ne pouvait plus fermer la bouche, ce qui jeta la terreur dans la maison et causa un regrettable scandale de ris etde capital good fun (bonnes plaisanteries). »

Cette austère observation, pour les protestants, du repos dominical, a déterminé plus d'une conversion au catholicisme, plus tolérant en pareille matière.

Un jeune Américain avait rhabiludc de réunir quelques amis pour faire la partie de cartes.

Son jour de réception était le samedi, seul jour dont il put disposer de la soirée.

La mère du jeune homme, intraitable sur le chapitre du dimanche, se tenait secrètement en sentinelle pour observer les joueurs. Dès que minuit sonnait on la voyait apparaître :

— Messieurs, leur disait-elle, il est minuit; c'est le dimanche qui commence. Ce jour, vous le savez, doit

èlre consacré lout entier à la prière et aux médilalions pieuses. — Chère mère, nous finissons la partie; cinq minutes encore? — Impossible mon enfant, il est minuit.

Exaspéré de celle rigidité, et ne voulant pas contrarier sa mère, le jeune homme se fit catholique pour avoir le droit de jouer aux cartes le samedi passé minuit.

Mais ce n'est pas à New-York qu'il faut aller pour apprécier la rigidité des mœurs puritaines. Boston et Baltimore les ont conservées plus intactes. En voici un exemple : j'avais observé à Boston que, dans les maisons connues par leur puritanisme, quand il y avait un piano, les pieds de l'instrument étaient soigneusement recouverts d'une housse qui les enveloppait entièrement jusqu'à la caisse. Je n'avais pas eu occasion de faire celte remarque dans les maisons qui passaient pour moins sévères. Cela m'intriguait fort, et je me décidai un jour à en demander l'explication à un facteur de pianos.

« C'est, me répondit très-sérieusement cet industriel, qu'on dit quelquefois en anglais les jambes d'un piano, aussi bien que les pieds, et que, pour certaines personnes rigides, il n'est ni convenable ni décent, môme aux instruments de musique, de laisser voir leurs jambes nues.

LES ASSOCIATIO.XS EN AMÉRIQI'E.

Les associations qui, en dehors de la société générale, ont pour but de former des corporations régies par des lois p.Tliculière?, le plus souvent unies à des dogmes rc-

216 TROIS ANS AUX ÉTATS-lî^IS.

ligieux d'accord avec elles, sont en très -grand nombre en Amérique.

Les associations naissent et se forment partout sans que le gouvernement y puisse mettre aucun obstacle. Le gouvernement des États-Unis n'a pour objet unique que la politique du pays; il ne dicte point de lois aux intérêts des particuliers, pas plus qu'il ne leur impose de croyance religieuse, et les citoyens américains sont toujours parfaitement libres de s'associer entre eux comme bon leur semble et d'adorer Dieu sous la forme qui leur convient. D'ailleurs, les associations ne présentent aucun danger dans un pays essentiellement libre comme l'Amérique, doublement libre par l'indépendance innée de ses habitants, et par les institutions généreuses et progressives qui la régissent.

Les hommes qui jouissent des bienfaits de la liberté ne songent pas à en abuser au détriment de leur propre bonheur. L'étonnante prospérité de l'Union américaine, composée dès le principe, et toujours alimentée depuis, par des hommes de toutes les races, de toutes les religions, parlant toutes les langues, et dont un certain nombre, il faut l'avouer, n'étaient ou ne sont encore que le rebut des sociétés européennes, en est une preuve irréfutable.

La liberté en Amérique rend les hommes plus intelligents , parce qu'elle leur ouvre sans difficulté toutes les carrières; elle les rend plus moraux et plus nobles, parce qu'elle détruit la dissimulation; elle les rend plus fiers, parce qu'elle établit l'égalité ; elle les rend plus courageux, parce qu'elle détruit la servitude ; elle les rend plus forts enfin, parce qu'elle permet, avec tant d'autres précieux

avantages, les associations, qui, en réunissant les forces de tous, décuplent la force de chacun.

Ce besoin, inhérent à l'organisation de l'homme, de vivre en société, de se réunir sous des lois communes tendantes à équilibrer autant que possible, en les multipliant, les chances de bien-être de chaque individu, ce besoin d'association à la recherche du bonheur, a donné naissance, aux États-Unis, à certaines corporations qu'il est intéressant d'observer.

Ce que l'homme connaît le moins bien, on l'a dit, c'est l'homme lui-même ; ce que l'homme a le jplus calomnié,., c'est aussi l'homme. Les nobles et généreuses qualités que nous tenons de la nature comme un contre-poids puissant à opposer aux entraînements des passions, ces belles qualités , que la liberté seule développe dans toute leur puissance, sont étrangement méconnues de la généralité des hommes, trop souvent aveuglés par l'intérêt des plus habiles. Croirait-on, par exemple, que des hommes puissent vivre en société sans loi aucune, sans aucun règlement, guidés exclusivement par le bon sens et l'équité naturelle? Une société de ce genre s'est pourtant formée dans le nord des Etats de l'Amérique ; elle est en pleine voie de prospérité, et rien jusqu'à présent ne semble devoir en arrêter l'heureux essor.

Les hommes convaincus qui ont essayé de vivre sous ce genre de gouvernement, lequel, on le voit, consiste précisément dans l'absence de tout gouvernement, ont certainement beaucoup compté sur les bons sentiments de l'homme entièrement livré à sa conscience, mais ils ont aussi compté sur l'égoïsme bien entendu de chacun, qui

dicte la conduite de tous. D'après eux, en effet, c'est de la bonne conduite de chacun des membres de la corporation que dépend avant tout sa fortune et son bonheur. Les vices, si souvent impunis par les lois insuffisantes à les réprimer, et si souvent heureux aussi, sont, s'il faut les en croire, naturellement condamnés dans celle singulière société où la vertu seule irouve une récompense, où la loyauté seule conduit à la fortune. Ici, ajoutent-ils, l'intérêt particulier, si intimement lié à l'intérêt général , n'a et ne peut avoir pour règles de conduite que la tolérance, la morale et la justice.

L'homme corrompu, poursuivent-ils, qui ment sciemment ou manque à sa parole par un coupable esprit de cupidité, voit aussitôt son crédit diminuer, l'honneur et la parole étant la seule garantie offerte dans toutes les transactions commerciales. Pour reconquérir son crédit, le menteur ou l'homme sans parole est obligé de faire de grands efforts de vertu, et il se punit ainsi, pour reprendre sa place dans la société, de la manière la plus efficace et la plus morale, en se corrigeant de son défaut.

Si une personne est emportée, méchante, vindicative , tout naturellement le vide des relations se fait autour d'elle, et chacun ainsi lui inflige passivement la punition de ses fautes, en provoquant son retour à de meilleures qualités. Mais si la colère se montre sans frein et que la méchanceté soit poussée chez quelqu'un jusqu*au crime, la société tout entière, indignée et menacée par cet ennemi commun, ou s'en débarrasse par la mort, selon le cas, ou l'abandonne simplement à ses remords comme un indigne paria.

Ainsi de suite , et proporlionnellement , de toutes les fautes et de tous les forfaits qui menacent les intérêts de l'association ou portent atteinte à la morale, si nécessaire à défaut de lois.

Les membres de cette société exaltent naturellement leur association au détriment souvent de la société commune, qu'ils ne ménagent pas dans leur critique. C'est ainsi qu'ils prétendent, pour répondre à un reproche qu'on leur a fait quelquefois, que, loin d'avoir consacré l'omnipotence de la force brutale par l'absence de lois protectrices en faveur des faibles, l'absence des lois est précisément la plus sûre garantie qui puisse leur être offerte.

Ils soutiennent, pour pousser jusqu'au bout le paradoxe, que l'abus de la force, au mépris de la morale et de la justice, ne peut s'exercer que dans les sociétés réglementées par des constitutions et des lois de toutes sortes, souvent dénaturées au profit des puissants et des privilégiés, ou même confisquées, en dépit de l'intérêt général, par des minorités ambitieuses. Enfin, et pour être conséquents avec leur fausse théorie , ils prétendent qu'en Amérique , aussi bien qu'en Europe, les lois sont surtout la garantie des forts contre les faibles, et non la garantie des faibles contre les forts. Ces opinions erronées ne font paraître que plus extraordinaire la prospérité d'une association sous la sauvegarde unique de l'intérêt et du bon sens des individus qui la composent.

C'est, je crois, M. Andrews, le fondateur à New-York du fameux club des Libres amours, qui est aussi le fondateur de cette association singulière. En tout cas, il en est

un des propagoleurs les plus ardents. M. Andrews a publié sur ce sujet un ouvrage intéressant et dicté par les sentiments les plus généreux.

Du reste, la Californie s'est longtemps gouvernée ainsi par elle-même, dans les premiers temps de la découverte de l'or, sans lois auxquelles on pût avoir recours, uniquement dirigée par le bon sens et le sentiment de la justice, qui sont dans tous les hommes. Les transactions les plus importantes se faisaient sur parole, comme à la Bourse de Paris, et les voleurs, assez rares, y étaient pendus sans façon par la population qui se faisait juge, d'après l'expéditive loi du lynchy ce qui n'a jamais lieu à la Bourse.

Par opposition à la société sans règlements, on a essayé en Amérique de la vie beaucoup trop réglementée du phalanstère, d'après les théories de Fourier. Mais s'il est vrai que le phalanstère présente des avantages quant au côté matériel de la vie, l'uniformité qui y règne partout, dans les travaux comme dans les plaisirs, influe d'une manière si fâcheuse sur le moral , que les avantages ne compensent pas les inconvénients. Il résulte de cette vie uniforme, sans lutles et sans incidents, le dépérissement fatal et progressif de toutes les facultés de l'intelligence. On s'est aperçu des dangers de celle triste vie en commun, et l'on a craint d'aboutir à l'anéantissement moral oij tombèrent les habitants du Paraguay, sous la paterne mais abrutissante administration des jésuites, dont la communauté ressemblait à une sorte de phalanstère religieux.

Le phalanstère de Fourier a été vendu il y a quelques mois, et ses membres sont rentrés dans la société g'-norale,

qui, malgré ses imperfections, vaut encore mieux que le phalanstère.

M. Victor Considérant , l'un des apôtres du communisme, comme on sait, a aussi établi depuis peu une sorte d'association agricole dans le nord du Texas. Je lui souhaite beaucoup de bonheur; mais je mets fortement en doute la réussite complète et durable d'une telle société. Le communisme est une véritable machine humaine, fonctionnant avec toute la régularité d'une machine, et dont chaque homme est un rouage. Mais la nature, heureusement, a fait de l'homme un être complet et non une fraction de chose, et son individualité est trop vivace pour qu'il puisse s'accommoder longtemps d'un rôle semblable. D'ailleurs, la lutte manque dans le communisme, et la lutte, dans l'ordre moral comme dans l'ordre physique, est la grande loi de la nature. Tout ce qui vit lutte et doit lutter pour vivre. La vie amène la mort, et la mort engendre la vie, par une lutte incessante de tous les êtres entre eux, dans ce vaste champ de bataille qu'on appelle l'univers. Ainsi le veut la nature dans ses lois mystérieuses , que l'homme serait enclin à juger bien sévèrement s'il les appréciait seulement avec sa raison et les sentiments de son cœur généreux et bon.

Il y a à Brooklin, sur le côté est de New-York, une société plus que mormonnienne, qui vil dans la communauté la plus étendue de fortune et de sentiments. Je n'ai pas eu l'honneur d'être introduit parmi ces messieurs et ces dames, mais l'on m'a assuré que la concorde la plus parfaite n'avait jamais cessé de régner au sein de cette société nouvelle.

Les femmes, dans cette communauté, possèdent en tout les mêmes avantages et les mêmes prérogatives que les hommes. Les jeunes gens y font parfois la coquette, et les femmes y sont audacieuses à leur tour. Les enfants sont élevés à frais communs, et cette société, parfaitement convenable d'ailleurs, se pose comme un modèle de bonnes mœurs et d'organisation sociale. La morale, toujours invoquée par toutes les religions et par toutes les sociétés, est plus particulièrement exallée par les membres de cette association, qui prétendent se conformer en tout aux lois de la nature , et user du plus inviolable et du plus sacré de tous les droits : le droit d'aimer et de se faire aimer librement.

Ce sont là des aberrations que condamne la délicatesse des sentiments autant que la raison.

Comme le humbug se faufile partout en Amérique, M. Barnum, l'illustre puffiste, a eu, lui aussi, la pensée, dans l'intérêt de la morale, de fonder dans le Conneclicut une association de buveurs d'eau et de légumistes. Mais les vertueux projets de ce grand homme auraient avorté, dit-on, par suite de la faillite qu'il se serait vu obligé de déclarer tout dernièrement. Mais cette faillite est-elle réelle, et les légumistes et buveurs d'eau doivent-ils se désespérer? Nous ne le pensons pas.

M. Barnum, possesseur d'une fortune évaluée à quinze millions de francs; M. Barnum, qui sollicite en ce moment l'autorisation d'établir à New- York un vaste jardin de plaisance, avec théâtres, cafés, restaurants, amusements publics de toutes sortes, n'aurait-il pas eu pour but, en simulant une faillite considérable, d'augmenter d'autant

son crédit? Cela n'aurait rien d'impossible, et cela nous amène à dire quelques mots des faillites, en dehors, bien entendu, de ce qui concerne M. Barnum.

Les faillites, en Amérique, ont deux conséquences contraires : elles tuent commercialement ceux qui les font , ou bien elles ajoutent à leur crédit. Cette dernière conséquence peut paraître étrange au premier abord, mais on va voir qu'elle est parfaitement logique. -

PREMIER CAS. — Si l'hommc qui a fait faillite est vraiment malheureux, et que, pour payer intégralement ses créanciers, il se soit dessaisi de tout ce qu'il possédait , c'est un homme perdu sans ressource. Supposons qu'il veuille recommencer les affaires, et que , confiant dans la délicatesse dont il a donné des preuves, il aille retrouver ses anciens créanciers pour leur demander un nouveau crédit : il y a tout à parier qu'il échouera.

— Nous n'avons, commercialement, aucune confiance en vous, lui diront-ils. Etes-vous heureux dans les affaires? Non, puisque vous avez fait faillite. Avez-vous des garanties à offrir ? Non encore , et personne ne le sait mieux que nous, puisque, pour nous payer intégralement, capital et intérêt, vous avez épuisé vos dernières ressources... Vous le voyez, cher monsieur, les affaires avec vous ne sont plus possibles.

DEUXIÈME CAS. — Mais si, plus adroit, le négociant en faillite s'arrange de manière à n'offrir qu'un faible dividende à ses créanciers et qu'il garde pour lui la belle part du gâteau, oh I alors les choses changent de face. Notre homme peut, s'il le veut, recommencer le commerce dès le lendemain même de sa faillite et se présenter avec as-

surance devant les créanciers qu'il a fruslrés : il est sûr d'obtenir d'eux tout le crédit désirable.

Puisque cet homme, diront-ils, s'est montré assez habile pour nous tromper, c'est qu'il est adroit en affaires et doit réussir. D'un autre côté, il a de l'argent, et personne mieux que nous n'est à même de le savoir, puisque nous sommes ses victimes. Donc nous devons avoir confiance en lui.

A côté des associations qui ont la prétention de révolutionner l'ordre social, il y a en Amérique un nombre considérable de corporations dont le seul but est de se réunir et de se secourir mutuellement. Toutes ces corporations, sorte de compagnonnage, se promènent dans les rues les jours de fête, bannière en tête et au son des instruments de musique.

Les Américains sont passionnés pour les défilés de soldats citoyens, pour les processions de tous genres, pour les mâts pavoises, pour les pavillons qu'ils arborent partout, à propos de tout, et pour les musiques militaires qui précèdent tous les cortèges en général.

On ne saurait se faire une idée exacte du spectacle singulier que les nombreuses corporations politiques et philanthropiques, toujours agréablement mêlées à des compagnies de pompiers ornés de leurs pompes, présentent à New-York le jour de l'anniversaire de la naissance de Washington, le jour anniversaire de l'indépendance elle jour d'actions de grîices. Ce ne sont partout, dans Broadway et sur la place de l'hôtel de ville, que gigantesques bannières avec force rubans de toutes couleurs, dessins emblématiques, guirlandes et inscriptions, portées par les

corporations, marchant au son de la grosse caisse, des fifres, des cimbales, des ophicléides. Le but de ces cérémonies est certes des plus louables, et les Etats-Unis ne sauraient choisir de meilleures occasions de se réjouir.

Mais toutes les occasions sont bonnes en Amérique quand il s'agit de parader en procession, et je ne voudrais pas jurer que le plaisir de marcher au pas, de porter sur l'habit noir ou le paletot une ceinture de couleur, sur la poitrine des insignes quelconques et des rubans autour du bras, ne fussent pour beaucoup dans l'empressement des citoyens américains à faire partie de toutes les corporations. Quatre gardes nationaux en costume militaire ne se réunissent jamais pour aller à la campagne tirer à la cible, sans marcher gravement au pas, précédés d'une bande de musique militaire, et suivis de deux ou trois nègres qui portent la cible, des guirlandes et des couronnes de fleurs destinées aux plus adroits.

En faisant toutes ces manifestations, ils créent ce qu'ils appellent an excitement.

Les sociétés secrètes, comme les knownothings autrefois, et tous les différents corps de francs-maçons, ont toujours marché ainsi en grande pompe et bannière en tête.

Supprimez les bannières, les rubans, la grosse caisse, les écharpes bariolées et les fifres, et vous portez à la franc-maconnerie, si en honneur aux Etats-Unis, le plus redoutable de tous les coups. Le peuple américain est si absorbé presque constamment par les affaires, il a si peu de temps à donner au plaisir, que c'est un bonheur véritable pour lui de se promener ainsi bras dessus, bras dessous, avec des bannières et de la musique. On l'a dit avec

raison : des goûts et des couleurs il ne faut pas discuter. Quant à moi, j'aimerais mieux me faire poser vingt-cinq sangsues ou entendre deux tragédies dans la même soirée que de figurer dans un pareil cortège.

Mais n'oublions pas de signaler une des plus curieuses corporations, du moins en ce qui concerne les insignes dont les membres sont revêtus.

Voici comment j'ai découvert l'existence de cette corporation. Un jour j'entrais dans un bar-room^ en compagnie d'un Américain qui m'avait offert de me rafraîchir. Après nous arrivèrent deux gentlemen. L'un d'eux ayant aperçu un groupe d'individus s'en approcha en prononçant à demi-voix le mot parapluie I A ce mot magique, chacun tourna la tête, et le groupe entier salua le nouveau venu par le même moi parapluie ! trois fois répété.

J'avais oublié celte scène à laquelle je n'avais rien deviné, quand quelques jours après je vis défiler dans Broadway et par un très-beau temps une bande d'individus ornés chacun d'un parapluie ouvert. Je compris alors que le gentleman et le groupe de personnes que j'avais vues dans le bar-room devaient appartenir à la corporation des parapluies, dont j'ignore le but.

En imitation des doctrines saint-simonniennes, qui proclamaient l'égalité de la femme et ses droits à remplir dans la société, à l'égal des hommes, toutes les charges et tous les emplois, il y a en Amérique la fameuse secte sociale des bloomérisles.

Les grandes prêtresses du bloomérisme sont M"®* Lucrezia Motl, Rose et Antoinette Brown, la plus célèbre de toutes par l'indépendance de ses idées et la hardiesse de

ses discours. Ces dames assurent que si la femme se dégrade el se perd si souvent, que si le vice est si répandu dans tous les grands centres de population, où les besoins sont plus considérables, c'est que les hommes accaparent pour eux seuls toutes les fonctions lucratives et ne laissent aux femmes que les travaux infimes, d'une culture abrutissante pour l'esprit et d'un rapport insuffisant aux besoins de celles qui les entreprennent.

— « Élevez-vous donc, )> disait un jour avec indignation miss Antoinette Brown, en s'adressant aux hommes dans un grand meeting à Boston ; « élevez-vous donc contre l'immoralité des femmes, et faites bien les hypocrites, quand c'est vous qui les corrompez en leur retirant d'une main, par égoïsme, ce que vous leur rendez en partie de l'autre, par vénalité 1 Ah! vous savez que le vice naît souvent de la misère, que la faim est souvent plus puissante que la vertu, et dans votre despotisme infernal, dans votre lâcheté, vous appauvrissez les femmes pour les rendre vicieuses 1... Mais donnez-leur une part des emplois lucratifs que vous occupez seuls, qu'enfin dans leur impuissance elles n'aient plus besoin, pour vivre, de vos infâmes et humiliantes largesses, et, j'en suis parfaitement assurée, vos séductions. Messieurs, feront beaucoup moins de ravage dans nos rangs. »

C'est très-bien, et il est évident que les hommes, plus forts que les femmes, se sont toujours fait dans la société la part du lion. Mais il me semble que les blooméristes oublient trop qu'on ne déjeune pas directement de places brillantes et qu'on ne dîne pas en avalant des pièces d'or. Le pot-au-feu, le modeste mais impérieux pot-au-feu doit

ôtre là, tout prôt, à la tin de la journée et au IjouI de lojtes les spéculations. Or, s'il n'était confié aux soins de madame f ce serait donc monsieur qui devrait le préparer? Cela ne me semble pas naturel et par conséquent pas raisonnable; sans compter qu'il y a pour les femmes une occupation plus grave qu'elles seules peuvent remplir, à l'exclusion de toutes les autres : le soin de nourrir et d'élever leurs enfants. Mais les blooméristes, qui ont certainement raison en beaucoup de points, tombent dans l'exagération des réformes quand elles veulent être avec les hommes juge, avocat, prêtre, soldat, médecin, représentant, ambassadeur, ministre et même pompier.

J'ai eu l'occasion de voir réunies un assez grand nombre de blooméristes au club des Libres amours^ à New- York; elles portent des pantalons, des jupes courtes, des pèlerines et des chapeaux ronds. Toutes celles que j'ai rencontrées étaient maigres, vieilles, laides et douées d'une voix détestablemenl criarde. Elles aiment à pérorer, et s'insurgent avec bonheur contre les hommes mariés et contre le mariage.

Mais en fait de mariage, il faut toujours se méfier de l'opinion des vieilles filles maigres, laides et criardes.