Uvitique, XXÏV, 17 et suiv

C'est ce qu'on pourrait appeler faire l'article, car de la rigueur de ces préliminaires, du sérieux des dommages causés, dépendra le chiffre plus ou moins haut de la somme finale. Quand des cheikhs puissants se trouvent en jeu, la chose devient quelquefois plus grave ; l'amour-propre s'en mêle, chaque parti convoque son djéroudf c'est-à-dire son clan et ses alliés, et il en résulte des combats où, des deux côtés, un certain nombre de morts vient compliquer l'addition. A la fin, quelque médiateur intervient, quand la guerre, souvent interrompue par des trêves de trente jours, commence à fatiguer les belligérants ; les cheikhs et les vieillards ouvrent une conférence, et l'on règle les comptes. La fortune des armes influe sur le tarif, mais généralement la mercuriale fixe le prix d'un homme, qualité moyenne, à environ deux cents francs, plus un cadeau pour les médiateurs, qui deviennent en même temps cautions de la fidélité aux engagements. Quand tout est arrangé, les plénipotentiaires des deux tribus nouent un chiffon blanc au bout d'un bâton, qu'ils

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vont planter à l'endroit le plu$ fréquenté de leurs villages respectifs. C'est la manière de donner quittance, cela veut dire que la dette est réglée» sinon payée encore, et que la paix est faite, paix perpétuelle, jusqu'à nouvelle occasion.

En descendant de la grotte du Lait dans la riche plaine qui s'étend à l'est et où sans doute le vieux Booz récoltait les riches moissons sur lesquelles glanait Ruth la Moabite S je fis jaser notre cheikh au sujet desTàamry ; c'était un moyen d'abréger la route d'une demi-heure qui nous séparait de la grotte des Pasteurs, au delà du village de Beitsahour. Les Tàaoïry ou BétulienSf comme les appellent les pères franciscains, sans doute parce que Bétulie est à vingt lieues plus au nord, dans la Samarie ; les Tâamry, dis-je, sont des Bédouins qui ont vécu pendant longtemps sédentaires sur la route de Beitléhem à Hébron, et qui, s'ennuyant un jour de l'existence du fellah, ont repris la vie nomade. Leurs campements