pieds, vis-à-vis Ouady Djérafé

si rapide , coulanl au temps de Loth, avec une pente insensible d'un millimètre par mètre , dans un canal qui passait bien au-dessus de nos têtes. Le Ouady Aaraba n'est que la continuation non bouleversée de ce canal. Le fleuve serpentait paresseusement dans une large vallée peu profonde, dont le sol était une mince couche de l'écorce terrestre : audessous bouillonnait une nappe d'éléments volcaniques , que la violence du feu central maintenait en fusion. Les nombreux puits de bitume de la Pentapole en trahissent clairement l'existence , et aujourd'hui encore les* sources brûlantes de Tibériade , les therines anciens de GalMrrhoé et d'Emmaus , les plaques de bitume qui viennent de temps en temps flotter à la surface du lac Asphaltite , sont des témoignages irrécusables de l'activité volcanique du sous-sol. Un incendie terrible , aUumé dans cette nappe bitumineuse , soit par une érupUon du grand réservoir igné, soit ( pour me rapprocher du récit biblique ) par une cause atmosphérique, la foudre par exemple, aura amené la comlMistion du sou-

tien liquide sur lequel reposait le terroir de la TdUée : le sol , alors s*a£Eûssant, soifant la flexion de rappoi qui se dérobait sous loi , se sera comme brisé , ainsi que se brise par le milieu un long bâton , cédant à sa pesanteur même , quand les extrémités seules sont soutenues. Le point de rupture a formé le bassin de la mer Morte , raste entonnoir peu i peu rempli par le Jourdain jusqu*à ce que Téquilibre se fût établi entre son Tolume d*eaa et la surface d'évaporation. Ainsi le cours du fleuTe est devenu rapide; le bassin, creusé par la dépression du sol , offrant une trop vaste superficie pour qu*il pût le combler , est devenu pour lui un vrai tonneau des Danaldes, qu*il cherche en vain à remplir afin de remonter au niveau du reste de son ancien lit. Depuis lors , le Jourdain , vainqueur de deux lacs ^ qu'il alimente , s*épuise à en combler un troisième trop étendu pour la quantité d'eau qu'il possède , de sorte que , plus loin , • son ancien canal attend inutilement depuis