Toujours le Journal de Paris, février
fermement et sincèrement la visite de leurs écraseurs, et que ces derniers ne manquent pas de venir en aide aux premiers. Quel trait de mœurs, de douceur, de bonne foi, de bonhomie! Ah ! vraiment, quel bon peuple que ce peuple, et quels braves gens que nos pères !
— Vrai!... Ça n'serait pas à fair' au jour d'aujourd'hui ! va s'écrier un disciple de Zola, dont le naturalisme exempt de sensiblerie ne saurait s'accommoder de ces bergeries.,.
Tout en battant les buissons comme des écoliers, nous voilà arrivés à l'orage qui nous intéresse.
Le Journal de Pains publie le 15 juillet, — deux jours après l'événement, — une lettre que lui envoie un correspondant anonyme de passage à Rambouillet.
Événement. Aux auteurs du Journal.
J'étois parti de Chartres à 4 lieures dli malin; j'ai vu se former l'orage au sud-ouest à 6 heures,... vers 7 heures, le ciel s'obscurcit d'une manière effrayante; j'aperçus au haut d'une montagne une chaumière peu éloignée du château de Voisins.
A peine je fus sur le seuil de la porte que je vis la nuée commencer à se décharger... et nous arriver en un clin d'œil avec une impétuosité peut-être innouie. {!) Au bout de 3 minutes, toutes les denrées furent moissonnées sous mes yeux.
Les grains de grêle tomboient gros comme des œufs ordinaires et les moindres comme des avelines. Le bruit des vents et de la chute de la grêle, les cris des pauvres habilans de la chaumière, le feu terrible des échiirs, imprimèrent à mon âme un sentiment que je n'avois jamais éprouvé ; mais, messieurs, quand la nuée fut passée pour moi, (jue j'eus recommencé ma marche et que j'approchai du parc de Rambouillet, ce fut alors
que les effets de cet orage me parurent plus terribles encore. Je vis un malheureux farinier renversé sous son énorme voiture et prêt à rendre le dernier soupir. Les chevaux étendus sur la terre et meurtris comme s'ils avoient reçu des coups de fer; le chemin jonché de branches et d'arbres entiers et d'une grosseur énorme. Plus de vitres nulle part, les chaumières et les maisons découvertes en partie, la consternation sur tous les visages.
J'ai parcouru 7 lieues de désert qui présentoient, un quart d'heure avant, l'aspect de la plus riche moisson... 11 paroit que la nuée s'est partagée vers Trapes en deux parties
Vous apprendrez sous peu quelles sont les contrées qui ont été ravagées —
J'ai l'honneur, etc.
La bonne vieille Gazette de France, qui n'avait pas moins de J78 ans en 1788, suit le mouvement: « Le 13 de ce mois, dit-elle, dans sa feuille du 18, sous les yeux de Sa Majesté et de Monsieur, son frère, un horrible ouragan a fait de funestes ravages à Rambouillet. Le même nuage avoit, à huit heures du matin, entièrement dévasté 4 ou 5 lieues de pays entre la forêt de Saint-Germain et celle de Marly. »
Le Mercure s'écrie quelques jours après : « Ce n'étoit pas une grêle; c'étoit un déluge d'énormes glaçons durs comme le diamant et dont les plus gros (ce qui ne s'étoit presque jamais vu) étoient tellement élastiques, qu'ils bondissoient sur la terre et portoient 4 ou 5 coups mortels à tout ce qu'ils rencontroient... »
— Voyez-vous cela? va s'écrier M. Prudhomme,
des glaçons durs comme du diamant et en môme temps élastiques comme des bretelles : c'est prodigieux !
Il faut renvoyer M. Prudliomme au Dictionnaire des Sciences ei au mot: Élastique; il y verra des explications bien autrement prodigieuses sur ce que les physiciens entendent par rélasticité des corps durs.
Le Journal' général^ déplorant la catastrophe, rappelle les belles paroles de Fléchier, prononcées un siècle auparavant, dans une occasion semblable:
Représentez-vous, avait dit l'évêque de Nismes dans l'une de ses exliortations pastorales, représentez-vous quarante paroisses dans la disette générale de toutes clioses, qui n'ont pour toute nourriture que le pain de douleur et l'eau de leurs larmes; où ceux qui donnoient autrefois l'aumône sont obligés de la demander sans que personne la leur donne... Figurez-vous dos malades dans la dernière extrémité, n'ayant pour soutenir leur défaillance qu'un peu de pain capable de les étouffer, mourir de faim plutôt que de maladie pour aller rendre compte à Dieu de leur patience, et pour aller, peut-être, accuser votre insensibilité si vous refusez de les assister.... Quelle pitié, de voir des enfants de quatre mois sevrés par nécessité, à qui des mères affligées n'ont à donner pour aliment qu'un peu de pain noir trempé dans de l'eau, perdre la vie presque aussilôt qu'ils l'ont reçue ! Heureux de mourir dans un âge innocent et malheureux d'être victimes de la dureté et do l'inhumanité des riches !
Le Journal général fait suivre la citation qui précède de cette réflexion : « Qu'auroit dit Fléchier, qui parloit pour quarante paroisses ravagées, s'il avoit été témoin des désastres du dimanche 15 juillet?
Puisse son génie inspirer quelques-uns de nos orateurs modernes ! ... » Ces paroles ont été entendues ; le mandennent de l'arclievéque de Paris, que nous avons rapporté plus haut, en fait foi, et il est rempli, en beaucoup d'endroits, du souffle de Fléchier.
Puis, viennent de tous côtés des communications relatives à la violence, à l'étendue, aux effets funestes de l'ouragan.
Yolney, qui était au château de Ponlchartrain, écrit
le 15 juillet : « Tout à coup commença une grêle
lancée obliquement, d'une telle grosseur, qu'on eût dit des plâtras jetés d'un toit qu'on démolit — »
On mande de Chartres au Journal de Paris :
Tout est perdu, dans une étendue de soixante lieues carrées....
le vent impétueux a renversé les bâtiments les plus solides
le clocher de l'église de Gallardon a été emporté et l'église de Jours a été renversée. Le curé, qui y était seul dans ce moment, n'a dû son salut qu'en se jetant sous la voûte d'une fontaine
qui se trouve dans le chœur Trois moulins à \eut ont été
jelés au loin ; deux personnes et un enfant qui y avoient cherché un asyle contre une grêle meurtrière y ont été tués; d'autres sont grièvement blessés.... le peuple est sans pain, les cultivateurs totalement ruinés, dans l'impossibilité de continuer la culture, sans ressources pour leurs bestiaux, qu'ils vcu'ent vendre pour aller chercher au loin du travail et du pain. Les fermiers rapportent leurs baux aux propriétaii es qui sont euxmêmes, pour la plupart, hors d'état de leur fournir les avances nécessaires à la culture....
Le curé de Gallardon, l'abbé Cassegrain, écrit de son côté :
Un vent impétueux s'annonçint avec un siftlement horrible
renverse à Galfardon tout ce qui s'oppose à sa violence. Les loitsetles cheminées sont emportés. La flèche du clocher, haut de deux cents pieds, tomhe sur trois arcades d'un magnifique chœur: elle les écrase, et leurs ruines, en enfonçant la voûte de deux chapelles, se précipitent dans l'église même, avec un énorme fracas. On disoit alors la messe (8 heures du matin). La terreur des assistants renversés tous ensemble sur le pavé
et criant d'une voix déchirante : Miséricorde! miséricorde*!
est un spectacle qu'on ne peut décrire —
La plupart des Commissions ou dos Bureaux intermédiaires des Assemblées provinciales des pays ravagés adressent des notes au Journal de Paris pour marquer l'étendue des perles de leurs circonscriptions et pour solliciter des secours du public. Nous avons déjà vu, à cet égard, les mouvements que se sont donnés MM. de l'Assemblée provinciale de l'Ile de France et du Bureau de Senlis. Bapportons les communications faites aux gazettes par quelques autres Assemblées.
La Commission intermédiaire de l'Assemblée provinciale de Soissons expose le tableau des désastres qu'ont subi 197 paroisses de ses cinq élections.
Élect. de Soissons,
parois.
ravagées, dégâts.
— Laon,
Crejiy,
Clerm.-en-BeauT
— iXoyon,
Total des dégâts.
1. Nous verrons plus loin qu'en 1593 les populations, effrayées par un terrible ouragan de grêle, se croyant à l'heure du jugement dernier, criaient : Miséricorde ! miséricorde !
A Clermont-en-Beauvoisis, ajoute la Commission provinciale de Soissons, ce qu'il y a de plus malheureux, c'est qu'il y a peu d'années que ladite élection a éprouvé ce fléau pendant trois ou quatre années de suite.
La grêle du 15 juillet n'a été nulle part plus funeste que dans le Soissonnois. Le total indiqué plus liant ne représente que la valeur des produits enlevés au cultivateur, au moment où il allait les recueillir, mais non l'évaluation de ce qu'ont souffert les jeunes plantes et les terres en culture, dégradées par la formation des ravins. Ce dommage est immense. L'intérieur des villages et des campagnes offre également l'image de la désolation.
Dans toute la province, les moissons abondantes de toute espèce sont totalement bâchées, les cultivateurs de tonte classe entièrement ruinés, les propriétaires privés de leurs redevances ; des fimilles entières de moissonneurs et de mercenaires sans ouvrage et sans salaires, et réduites à une misère affreuse; de nombreux troupeaux périssant faute de vivres; de vastes campagnes préparées pour les semailles prochaines sont sans grains pour les ensemencer; des terres, refroidies par la grêle f sans engrais pour les féconder; des vignes frappées au point d'avoir à les couper au pied des ceps pour en espérer des rejets, sans fruits pendant plusieurs années....
A Montdidier, l'église du prieuré est démolie. A Rayaucourt, l'église est massacrée, le clocher renversé ainsi que plusieurs maisons. Beaucoup de moulins sont détruits; une infinité de granges et de fermes sont culbutées. Les dégâts s'élèvent, dans ce déparlement, à 1728 000 livres.
A Douai :
Le service divin est interrompu. Le ciel est devenu, non pas noir, mais d'un jaune verdâtre. Plusieurs personnes ont pris des lumières. Les vieillards n'ont pas souvenir d'un orage
pareil. Les environs ressemblent à des terres en friche. Les bleds et les tabacs sont hachés jusque dans les cœurs. Des arbres d'une grosseur énorme ont été brisés, d'autres déracinés. Des maisons sont détruites; les troupeaux, le gibier, les poulels, les pigeons, tués ou blessés. Quelques personnes blessées très gravement; il en est même, dit-on, qui ont perdu la vie. Les houblonnières près Cateau-Cambrésis sont ravagées. Au-dessus de Saint-Amand, des maisons dans les campagnes ont disparu de manière à ne plus reconnaître la place où elles étaient situées....
MM. du département de Coibeil écrivent : « Le Bureau vient de parcourir 78 paroisses, accompagné de M. le duc ; le spectacle des effets de l'orage est effrayant, et arracherait des larmes aux cœurs les plus insensibles. »
M. Michau d'Harbouville, membre du Bureau intermédiaire de Châteaudun, annonce une perte de 1 900 000 l. pour cette élection, et signale « quinze cents familles en proie à toutes les horreurs de la plus affreuse indigence ».
La Commission intermédiaire provinciale de Picardie a arrêté : « qu'il sera versé entre les mains de M. BervilleS secrétaire de l'Assemblée, trois mille
1. Berville (Pierre- Joseph), fils d'un procureur au baillage d'Amiens, naquit dans cette ville en 1751. Il devint, en 1787, secrétaire de la Commission provinciale. C'est lui qui fut envoyé à Paris en 1792, par le directoire du département, avec M. Decaïeu, « afin de veiller à la conservation de la personne du Roi et de sa famille, et de périr, s'il le fallait, pour les défendre et pour le salut de l'État ».
Il eut un fils, Saint-Albin Berville, né à Amiens le 22 octobre 1788, et mort le 27 septembre 1868. — Saint-Albin Berville, avocat général, puis président à la cour d'appel de Paris, fut quatre fois élu député de l'arrondissement de Pontoise de 1838 à 184G, et envoyé à la Constituante par le département de Seine-et-Oise, en 1848.
166 TROIS CATASTROPHES A POiNTOISE.
livres, résultant de la contribution personnelle et volontaire, offerte par chacun des membres de la Commission. »
De Chartres, le procureur-syndic écrit le 20 juillet: « Nous venons de parcourir 70 paroisses de notre déparlement dévastées sans ressources. Cette scène de désolation ne peut se décrire. Nous supplions les âmes généreuses de vouloir bien nous destiner une partie des secours qu'elles vous adressent. Le dégât s'élève à 6 125 291 livres. »
Mgr le duc d'Orléans, touché de l'affreuse situation dans laquelle se trouvent les malheureux hahitants d'un grand nombre de paroisses de l'élection de Chartres, par suite de l'ouragan du 13 de ce mois, a bien voulu leur accorder un secours de douze mille livres, pour leur èirùf par le Corps municipal de la ville de Chartres, distribué en proportion de la perte et des besoins de chacun d'eux ^
On a remarqué que le roi et les divers souscripteurs en faveur des victimes de l'ouragan avaient recours aux Assemblées provinciales pour la distribution de leurs dons; seul, le duc d'Orléans s'adresse aux municipalités.
Égalité, déjà, perçait sous d'Orléans!
Nous n'insisterons pas davantage sur ces navrantes correspondances, sinon pour louer les journaux de leur empressement à les accueillir, et à solliciter des
