Journal de Paris, 26 juillet

LKS GAZETTES. 1G7

secours en faveur des victimes de l'orage, et pour rendre justice a leur patriotisme et à leur Iiumaiiité.

Il faut noter que les reporters de ce temps étaient des gens de qualité, de savoir, de bonne foi ; très bien placés pour parler sûrement des événements et en marquer l'importance. C'étaient, en effet, des commissaires aux Assemblées provinciales, des lieutenants généraux, présidents de baillage, des procureurs-syndics, des intendants, des subdélégués, des prêtres, vivant au milieu des pays dévastés par l'orage; tous, beaucoup trop ferrés sur la géographie pour placer Dourdan en Picardie et Péronne en Hu repoix.

Nous avons gardé, pour le mot de la fin de ce chapitre, la lettre qu'écrivit au Journal de Paris M. de Monthiers, lieutenant général, président du baillage, et maire de Pontoise. Cette lettre est précieuse pour nous à plusieurs titres : elle confirme la justesse des appréciations de M. de La Forest sur l'étendue du désastre qui a frappé Pontoise et son élection ; elle renferme un document fort curieux qui rappelle la grêle de 1593; enfin, elle montre l'autorité municipale soucieuse d'instruire rapidement et sûrement le public des graves événements qui l'intéressent.

Extrait d'une lettre de M. de Monthiers^ lieutenant général^ datée de Pontoise, du\Q juillet 1788, aux auteurs du Journal de Paris.

L'orage qui a désolé, Messieurs, une partie de l'Ile de France, le 15 de ce mois, a crevé sur la ville de Pontoise. En moins de

168 TROIS CATASTROPHES A POMTOISE.

dix minutes, la majeure partie des \itres et des couvertures de cette ville a été brisée. — Tous les bleds, avoines et autres grains étant sur le teiritoire ont été coupés, tous les iruits abattus, les vignes bâchées, les légumes enfouis, les arbres brisés au point que sur tout ce terroir, qui avait la plus belle apparence, il n'y a pas la moindre récolte à faire. — Par le rapport que j'ai avec les campagnes, comme membre de l'Assemblée provinciale, j'ai eu la triste conviction que, sur 66 paroisses dont est composée notre élection, il y en a 45 déminées, c'est-à-dire 20 sans aucune apparence de récolte, et 25 avec moitié, deux tiers et trois quarts de perte.

Dans un livre intitulé : Mémoire pour servir à Vllistoire de France, contenant ce qui s'est passé de plus remarquable dans le royaume depuis 1515 ]usqiien 1611, catalogue 1719, t. II, p. 152, année 1595 ; on lit le fait suivant :

(( En ce même mois de juin, jour de la Trinité, furent faits tonnerres et tampestes effroyables, et tomba une gresle si grosse qu'il y en avoit telle qui pesoit dix et douze livres. Laquelle fit raoût ' en plusieurs endroits de la France, rompit toutes les verrières, tbuylles et ardoises, tua hommes et bestes en tout plein de lieux ; même à Thuri, où on tient qu'au sortir de l'église, il y eut 60 personnes tuées. — Il y eût peu de villes en France, qui ne s'en sentissent, piincipalement à Tours, Meaux, Crespy, Abbeville, Amiens, Pontoise, Sentis, oii on crioit miséricorde, comme si c'eût été le bruit du Jugement et la fm du monde. Soissons fût plus maltraitée, car le clocher de la grande église fût brisé. — Toutes les verrières, tliuylles et ardoises des maisons furent réduites en poudres et toutes les couvertures emportées. »

Cet orage, arrivé le 10 juin 1595, est précisément la même chose que celui que nous avons éprouvé, le 13 de ce mois, car la grêle tombée à Pontoise pesait jusqu'à une livre et demie, et nous avons su qu'on en avait pesé à Anvers, à l'Ue-Adam, à Saint-Germain, de quatre, cinq et six livres et jusqu'à neuf livres. Signé : De Mojnthiers, lieutenant général.

1. C'est-à-dire : faucha les récoltes. On dit encore en Normandie, faire l'août, pour faire la moisson.

Une petite note sans signature, et qui doit émaner de l'hôlel de ville de Pontoise, est publiée le 4 août dans le même journal ; elle dit :

La perte qu'ont éprouvées 41 paroisses de l'élection de Pontoise se monte, suivant relevé des experts, à 1 750 000 livres 10 sols. Dans le total, n'est pas évalué le défaut de recette pour les arbres et les -vignes d'ici deux à trois ans. Dans ces 41 paroisses maltraitées, celles qui ont le plus perdu et qui sont pour ainsi dire ruinées, sont : Pontoise, le Faubourg-l'Aumone, Cergy, Ennery, Hérouville, Anvers, Butry, Hédouville, Nesles, Valmondois, Jouy-le-Comte, Labbeville, Fontenelle, Frouvdle, Mérv et Li vil tiers.

Voilà ce qu'on lisait dans les gazettes de 1788 ! Si ce n'était pas fait pour fomenter des révolutions, c'était au moins rédigé en vue de donner des renseignements exacts. Disons — entre nous et sans tirer à conséquence — que c'est bien un peu pour cela que les gazettes sont inventées.

Maintenant, si le lecteur le veut bien, nous allons nous rendre au théâtre pour assister, avec lui, aux représentations données au profit des victimes de l'orage du 13 juillet.

Lettre d'un nouveau Pauvre Diable aux auteurs du Journal de Paris. — Critique anonyme à l'adresse de MM. les comédiens ordinaires du Roi du Théâtre-Français. — Mécontentement et verte réplique de ceux-ci. — Série de représentations au profit des grêlés. — Théâtre-Français : Saint-Prix, Talma, Mole, Fleury, Mlle Raucourt. — La recette. — Opéra : Armide. Les gluckistes et les piccinistes. — Le Devin du village; une peccadille du bonhomme Rousseau. — Le registre de Francœur. — La recelte. — Théâtre-Italien : le 111s de Favart. — La mélancolie de Thomassin. — Clairval, garçon perruquier. — Trial et la Dugazon. — Le chevalier de Piis.

— Un mot de Rivarol. -~ La recette. — Dugazon et Thérésa. — Variétés : Les deux Cousins OU les François à Séville. — Des sous-titres aux pièces de théâtre. — Opinion de M. Prudhommo. — La recette. — Vaux-hall d'été : Les Suisses et les Gardes-Françaises, — Un couplet de Vadé. — Un bon duel, c'est charmant ! — Rugoieri aux Porcherons. — Le Ranelagh.

— La Grande-Chaumière. — Le Colysée. — Les Redoutes. — Grands Danseurs duRoi : Nicolet et la Du Rarry. — Origine du Ihéâtr-î de la Gaîté. Humanité et modestie de Nicolet. — La recette, — Ambigu-Comique : Audinot chez la Du Barry. — L'abbé Delille et Victor Hugo. — Le Maréchal des logis. — Madame Angot au sérail à Constantinople. — Le baron de Trcnck. — Mayeur. — La recette. — Petits Comédiens du comte de Beaujolais : Acteurs naturels. — Une circonstance malheureuse diminue la recette. — Le truc du pistolet. — Théâtre de Versailles. — Théâtre de Nantes. — Théâtre de Pontoise. — MM. les comédiens ordinaires du Théâtre-Français du Roi sont-ils cjntents?

Les théâtres de Paris ne manquèrent pas de donner leur note dans le concert général de sympathies exécuté en faveur des victimes de l'ouragan.

172 TROIS CATASTROPHES A POiNTOISE.

C'est encore le Journal de Paris qui attachera le grelot dans cette affaire. 11 va recourir, pour la deuxième fois, à cet «appelant», déjà connu, qui lui a si bien réussi pour la souscription publique ; et, sous l'initiale R***, un nouveau Pauvre Diable adressera la lettre suivante audit journal :

Aux auteurs du journal.

Paris 29 juillet 1788.

Messieurs, je suis persuadé que les spectacles de Paris ont songé au moyen facile qu'ils avoient de procurer un secours considérable aux malheureux cultivateurs ruinés par la grêle du 13 de ce mois, et je suis bien éloigné d'enlever aux sujets qui les composent le mérite d'une bonne action ; mais chaque spectacle n'a peut-êtie pensé qu'à offrir une de ses représentations à ces infortunés, et je crois que tous ne sauroient craindre de refroidir la bienveillance du public en lui proposant deux représentations au profit de tant d'honnêtes gens qui souffrent les peines non méritées de l'extrême indigence. C'est ici la vertu malheureuse qu'il faut soutenir et consoler; c'est un peuple laborieux qui n'a jamais tendu la main à l'opulence tant que ses bras ont pu lui procurer ses besoins et qui supplie le riche de relever l'épi que la grêle a abattu.

Que nos grands théâtres ne craignent pas d'ouvrir deux fois leurs spectacles en faveur des pauvres, et qu'ils comptent sur un nombreux auditoire qui n'aura jamais assisté avec plus de plaisir à aucune de leurs représentations.

Peut-être leur exemple entrainera-t-il tous les directeurs de province, jaloux de lever la même contribution sur la bienfaisance et l'humanité; alors, ils jouiront de tous ces actes de générosité. Ainsi, nos plaisirs auront servi une fois à essuyer les pleurs des malheureux.

J'ai l'honneur, etc.... R***

Pour le coup « Tappelant » a chanté un peu trop haut. Le Mercure proteste contre son dernier cri : « Nos plaisirs auront servi une fois à essuyer les pleurs des malheureux. » Il trouve cette phrase injuste et injurieuse pour les comédiens.

Plus d'une fois, dit-il, les comédiens se sont empressés à soulager les pauvres et les infortunés en donnant des représentations à leur profit et en sollicitant pour eux la bienfaisance publique; et, chaque jour, les spectacles contribuent à adoucir le destin des misérables, puisque chaque jour, ils payent une rétribution aux hôpitaux ^ On ne devrait pas ignorer non plus que les comédiens ne tiennent presque jamais leurs assemblées générales sans avoir fait quelque acte de bienfaisance, et que plus d'une famille leur doit son existence ou son retour vers le bonbeur; leurs libéralités sont le fruit des plaisirs publics. Ainsi, ses plaisirs n'ont pas contribué une fois; mais ils contribuent journellement à essuyer les pleurs des malheureux.

C'est vif, mais c'est mérité. — Voilà qui apprendra à un moraliste grincheux à tourner sa plume plusieurs fois dans ses doigts, avant de se livrer, dans les gazettes, à une critique non fondée, « plus malveillante encore qu'anonyme ».

L'affaire n'en reste pas là. Les comédiens ordinaires du Roi jugent à propos de relever, à leur tour, l'impertinence de l'anonyme, et ils le font de honne encre dans la lettre suivante, qu'ils adressent aux auteurs du Journal de Paris :

1. Tiens! tiens! le droit des paitv7'es, et pas de tirade indignée pour en demander la suppression ? A quoi pensaient donc les journalistes de ce temps ?

174 TROIS CATASTROniES A PONTOISE.

« Messieurs, en remerciant Yanonyme qui, par une lettre insérée dans votre journal du 28 de ce mois, nous engage à venir au secours des cultivateurs dont le dernier orage a ruiné les possessions, nous sommes jaloux d'apprendre au public que, ■depuis plusieurs jours, la résolution en avait été prise unanimement dans une de nos assemblées gé^érales^ Nous avons toujours €té déterminés, en pareil cas, par notre penchant plutôt que par l'inspiration d'autrui : qu'on nous permette d'ajouter que ylus d'une fois les plaisirs du public ont servi à essuyer les pleurs des malheureux. Eh ! qui n'ambitionnerait, aujourd'hui, l'heureux pouvoir d'être utile à un ordre de citoyens qui, par ses travaux, est le bienfaiteur de tous les autres! Mais, pour éviter le reproche qui nous a dôjà été adressé, de faire contribuer le public à nos actes de bienfaisance, nous avions fixé une somme pour en faire hommage à ces respectables infortunés.

« V anonyme wowi rappelle à notre ancien usage : nous le suivrons. Puisse son zèle passer dans tous les cœnrs sensibles et leur inspirer une généreuse émulation, et rendre nos efforts aussi fructueux que l'objet en est estimable !

« Xous avons l'honneur d'être, etc.

« Les Comédiens françois ordinaires du Roi. ^)

On a remarqué la situation étrangement embarrassante que les journaux font aux comédiens : s'ils ne donnent pas de représentations au profit des grêlés, on leur reprochera de ne pas essuyer les larmes des malheureux; si, au contraire, ils donnent la représentation, on leur dira : Vous faites contribuer le public à vos actes de bienfaisance ! Ce n'est pas aujour-

1. « Avant qu'on eût publiquement invité les comédiens à ouvrir deux fois leur spectacle au prolit des pauvres, les acteurs du Théâtre-Français avoient résolu de faire une somme pour en faire homraajïe aux infortunés cultivateurs. C'est une justice à leur rendre qu'ils n'ont pas besoin d'être avertis pour être bienfaisants. » Journal de Paris.)

d'hui que la Presse commettrait de semblables inconséquences : oh! non.

Après cette escarmouche, les représentations commencent. Le Théâtre-Français ouvre la marche. Les comédiens, gens d'esprit et de... rancune, relèvent encore une fois la phrase malveillante de l'anonyme et la font servir, à leur propre gloire, dans Tannonce suivante :