ACADÉMIE ROYALE DE MUSIQUE
Aujourd'hui, 6 août, par extraordinaire.
An profit des cultivateurs malheureux^
Armide, opéra en 5 actes, paroles de Quinault, remises en musique par le chevalier Gluck^
Le Devin du village, paroles et musique de J. J. Rousseau.
Acteurs principaux : MM. Laîné, Lays et Chéron. Actrices : Mmes Maillard et Gavaudan.
1. On sailquele poème Armide et Renaud, de Quinault, avait été mis en musique une première fois par LuUi, en 1680.
Il y avait dix ans qn^Aî^mide avait été représentée pour la première fois au théâtre de l'Opéra, où la musique de Gluck avait produit un immense effet par sa simplicité touchante et par son harmonie grandiose. Les succès antérieurs du maître, dans Orphée et dans Alceste, lui avaient déjà attiré de nombreux envieux que vint irriter encore ce nouveau triomphe. La coterie, qui lui avait opposé le compositeur italien Piccini, fit rage contre lui. 11 en résulta une véritable bataille qui dura fort longtemps; dont les combattants, sous le nom de Gluckistes et de Piccinistes^ troublèrent souvent de leurs violences les représentations de l'Académie royale de musique, et émaillèrent plus d'une fois des éclairs du choc de leurs flamberges les verdures d'alentour. Les gazettes se mirent de la partie, et la plume fit dans chaque camp des blessures qui, pour être morales, n'en étaient pas moins sanglantes.
La Harpe qui avait vivement attaqué Gluck, reçut de ce dernier une épîlre fort sévère, où le Maître- Chantre tançait vertement le Maître-Pion.
Voici la réponse de La Harpe :
Le fameux Gluck, qui, dans vos bras Humblement se jette et vous prie, Avec des tours si délicats, De faire valoir son géwie.
Mérite sans doute le pas Sur les Amphions d^Ausonie; Mais tout cela n'empêche pas Que votre Armide ne m'ennuie.
178 TROIS CATASTROPHES A PO^sTOISE.
Les amis de Gluck ne furent pas longtemps en reste avec Fauteur de Mélanie, « tombé de chute en cliule au trône académique » ; ils répliquent vertement,
Chacun a son goût, ici-bas ;
J'aime Gluck et son beau génie.
Et la céleste mélodie
Qu'on entend à ses opéras.
De vos Amphions d'Ausonie
La période et son fatras
Pour mon oreille ont peu d'appas;
Et surtout La Harpe m'ennuie.
L'épais Marmontel, ayant aussi jeté la pierre à l'auteur à'Armide, reçut en retour le pavé que voici :
Ce Marmontel si long, si lent, si lourd. Qui ne parle pas, mais qui beugle.
Juge la peinture en aveugle Et la musique comme un sourd, Ce pédant à si triste mine, Et de ridicule bardé.
Dit qu'il a le secret des beaux vers de Racine ; Jamais secret ne fut si bien gardé.
Nous avons, de notre temps, la grande querelle des romantiques et des naturalistes avec échange de formidables horions. Dumas et Zola sont assurément de vigoureux athlètes; mais convenons que les gens d'autrefois se tombaient avec des tours d'une gauloiserie bien mordante et bien spirituelle !
LES TIIÉ.VIRES. 179
En 1788, Gluck venait de mourir. Il avait eu la consolation de jouir, dans ses dernières années, d'un triomphe incontesté, et il ne restait plus que quelques fanatiques pour élever, de temps à autre, de timides protestations contre le succès assuré du maîîre. Il faut dire, à l'honneur du public, venu pour assister à la représentation donnée au profit des victimes de la grêle, qu'il accueillit l'admirable partition de Gluck avec des transports unanimes. C'est sur le terrain de la bienfaisance que fut signée, entre les belligérants, une paix définitive.
Le Devin du village, qu'on a appelé « une bergerie musicale », n'était pas entièrement, quoi qu'en dise l'affiche du spectacle, l'œuvre de J. J. Rousseau; on a contesté à celui-ci la paternité de la partie musicale, qui fut attribuée à un pauvre artiste de Lyon du nom de Granet.
Le citoyen de Genève était mort depuis dix ans, à l'époque dont nous parlons, et il avait emporté dans sa tombe le secret d'une collaboration que la postérité nous a révélée. La mémoire de l'ingrat ami de Mme d'Epinay se trouve ainsi chargée d'un petit larcin qu'il faut ajouter aux autres peccadilles du bonhomme d'Ermenonville.
La représentation de l'Opéra en faveur des grêlés eut lieu, joar extraordinaire, un mercredi. On n'en trouve pas la trace sur le registre de l'Académie royale de musique où sont consignées les recettes des représentations ordinaires des mardis et vendredis ;
jNO TROIS CiTASTROPIlES A PONTOISE.
mais le registre de Francœur^ en fait mention dans les termes suivants :
6 août. — Représentation extraordinaire au profit des cultivateurs malheureux. On donna le Devin du village, La recette à la porte se monta à 10 085 livres 16 sols et il fut due 13 loges en suze. MM. les gardes françoises n'ont rien voulu recevoir pour le service de ce jour. Le partere fut de 1268 personnes, ce qui fait 5063 livres 4 sols.
Les recettes de l'Opéra s'élevaient ordinairement de 2 à 5000 livres; on voit que la haute société montra un véritable élan en faveur des pauvres grêlés.
