THEATRE-ITALIEN

Aujourd'hui 7 août, au profit des cuUîvateiirs infortunés*

Les Trois Déesses rivales ou le Jugement de Paris, oj)éra-co-

mique en un acte, en vers, mêlé d'ariettes et de danses.

Paroles de M. Piis, musique de M. de Propiac. Le Comte d'Albert^ comédie nouvelle mêlée d'ariettes. Les Deux Billets , comédie en un acte et en prose , de

M. de Florian.

Acteurs principaux : MM. Clairval, Thoma^sin, Trial, Favart,

Mme Du gazon.

1. Le registre de Francœur, conservé précieusement dans les archives de l'Opéra, nous a été communiqué très gracieusement par M. Nuitter, archiviste. Il fourmille de détails intéressants et de remarques curieuses. Citons deux notes de ce registre, l'une qui précède, l'autre qui suit la mention de la représentation au profit des grêlés :

— « Mardi 5 août 1788 : Tm Caravane. MM. les ambassadeurs de Tipoo- Saïb y étaient présents. — N. B. Il fut dit ce même jour des messes à la paroisse Saint-Roch pour le bout de l'an de mon oncle. »

— « 9 août: 31* de Phèdre. Assemblée pour répertoire pour 15 jour? à cose (sic) de la Vierge. »

A l'Académie royale de musique, le prix des. places pour le « parterre et paradis » était de 2 livres 8 sols.

Ce tlîcâlre, ses artistes, ses auteurs, réveillent d'intéressants souvenirs.

La comédie italienne se donnait dans la salle Favart, dont nous avons fnit depuis notre salle d'Opéra- Comique. L'artiste qui avait donné son nom à ce théâtre, Favart (Charles-Simon), l'un des pères du vaudeville, acteur et auteur plein d'esprit et de ressources, vivait en 1788 dans une retraite champêtre, jouissant d'un modeste revenu dont la révolution vînt bientôt lui enlever la plus grande partie. Il mourut en 1792, et ses enfants inscrivirent sur sa tombe Tépitaphe suivante :

Sous les lilas et sous la rose, Le successeur d'Anacréon, Favart, digue fils d'Apollou, En ce tombeau paisiblement repose.

Sa charmante femme, Mme Favart, mourut en 17ÏÏ!2; elle est bien connue par les aventures dramatiques que lui suscita l'amour effréné de Maurice de Saxe, et fut non moins remarquée par l'abondance et la variété de ses talents de tragédienne, de comédienne, de chanteuse et de danseuse.

C'est le fils aîné de ces artistes célèbres qui jouait au Théâtre-Italien lors de la représentation au bénéfice des victimes de la grêle. Quoique doué d'un certain talenl, il était loin d'égaler en renommée ses confrères Thomassin, Clairval et Trial.

Thomassin, de son véritable nom Vicentini, était

le pclit-fils et le continuateur du célèbre créateur du rôle d'Arlequin.

Cet homme si gai au théâtre, dit Brazier, était fort triste à la ville. Dévoré d'une mélancolie qui menaça de le conduire au tombeau, il alla consulter Dumoulin qui, ne le connaissant pas, lui conseilla pour toute recelte d'aller voir l'Arlequin de la Comédie-Italienne. — k{ Dans ce cas, répondit Thomassin, ilfaut que je meure de ma maladie, car je suis, moi-même, cet Arlequin auquel vous me renvoyez.

Il mourut dix-neuf ans plus tard, en 1807.

Ciairval, garç(3n perruquier, établi en face de la Comédie-Italienne, se vit entraîner vers le théâtre par une vocation irrésistible. Il fut le modèle des jeunes premiers chantants, et son nom est resté aux premiers rôles d'opéra-comique. Grétry, qui l'aimait beaucoup, en parle avec éloge dans ses mémoires. Un certain poète-auteur, nommé Guichard, auquel Ciairval avait refusé un rôle dans ses rapsodies, se vengea de cet affront par les deux vers suivants :

Cet acteur minaudier et ce chanteur sans voix Écorche les passants qu'il rasait autrefois.

Trial a aussi laissé son nom à l'emploi des niais et des paysans d'opéra-comique. Ce pauvre Sainte-Foy, que nous avons perdu récemment, et qui fit si longtemps les délices de l'ancienne salle Favart, était un trial; et quel charmant trial!

Mme Dugazon, cantatrice adorable, qui resta sur les planches pendant quarante-cinq ans et qui y brilla I successivement comme jeune première et comme

LES THEATRES. J8o

duègne, était encore, en 1788, dans sa première manière. Elle jouait alors les amoureuses, les soubrettes, les ingénues. Son nom est aussi resté à cet emploi. 11 y a môme des mères Dugazon, en souvenir de la façon inimitable dont l'aclrice célèbre tenait les rôles de duègne dans sa vieillesse.

Le nom du chevalier de Piis, auteur des paroles des Deux Déesses rivales, a tenu l'affiche des théâtres pendant près de cincpiantc ans. Cet écrivain, extrêmement abondant et souvent spirituel, est mortenl83'2.

Enfin ce bon M. de Florian, dont le nom figure sur l'affiche de la représentation, nous rappelle l'auteur de fables charmantes et de comédies médiocres. C'est peut-être à propos de sa comédie des Deux Billets^ primitivement conçue en quatre actes et réduite ensuite à deux, dont la postérité a perdu le souvenir, que Rivarol a dit : « 11 y a la moitié de l'ouvrage en blanc et c'est ce qu'il y a de mieux. » Notez que Rivarol était l'ami de Florian. Inutile de se demander après cela si Rivarol était aimable pour ses ennemis.

« La pièce des Trois Déesses rivales, dont le sujet est très connu, dit le Journal général, fut faite pour célébrer les trois demoiselles Renault, dont les talents, chacune dans son genre, sont également chers au public. Elle a eu un succès complet. On y a reconnu la touche agréable du chevalier de Piis. La musique a beaucoup de grâce et de légèreté et a été vivement applaudie. »

D'après le Mercure : « Le deuxième acte du Comte d' Albert n'a jamais produit un effet plus intéressant. MmeDugazon et M. Trial s'y sont surpassés et les spectateurs étoient vraiment dans l'enchantement ..L'affluence étoit nombreuse. La recette s'est élevée à 4226 liv. Les gardes françoises et les employés ont abandonné leurs honoraires ; les auteurs en ont fait de même de leurs droits qui s'élevoient à 500 liv. pour cette représentation. »

On a remarqué que les comédies de ce temps étaient parsemées d'ariettes : sous l'ancien régime, on soupirait des ariettes légères; sous le premier Empire, on chantait des romances sentimentales; de nos jours, on dégoise des chansonnettes échevelées, — nous avons fait du chemin de Mme Dugazon à Mme Thérésa .