THÉÂTRE DES VARIÉTÉS
Aujourd'hui 9 août, au profit des cultivateurs malheureux.
Les Deux Cousins ou les Français à Séville, comédie en 3 actes et en prose.
Guerre ouverte ou Ruse contre ruse, comédie en 3 acles et en | prose.
Les Bonnes Gens, comédie en 1 acte et en prose.
On commencera à 5 h. 1/2.
Le théâtre des Variétés était établi au Palais-Royal, sur l'emplacement actuel du Théâtre-Français. L'usage de donner un sous-titre aux pièces de
théâtre était fort suivi à cette époque. On n'y sacrilie plus guère de nos jours que dans les baraques des foires, où il se rencontre encore de bonnes gens pour penser que plus le titre est long et « plus c'est amusant ».
Cette suppression est peut-être regrettable. Le soustitre avait du bon : c'était l'explication nécessaire d'un premier titre qui, trop souvent, ne dit rien. On y trouvait une indication bienveillante du courant d'idées de la pièce. Quelques-uns y ont vu une indiscrétion rompant le charme de l'imprévu et une injure à l'intelligence du public; d'autres, au contraire, y ont trouvé une prévenance et une politesse à son adresse.
On lit quelquefois, de nos jours, sur une aflichede spectacle, une annonce ainsi conçue:
Paul Durand, pièce en 5 actes.
Et c'est tout !
— Paul Durand de qui? Paul Durand de quoi?
— S'agit-il d'un savant ou d'un sot; d'un brave ou d'un poltron; d'un gredin ou d'un prix Montyon ?
— Où perche-t-il ce Paul Durand? A Montmartre ou en Chine? — C'est une abominable énigme, c'est un horrible hiéroglyphe sans aucun Champollion à la clef.
On dira :
— Allez-y voir!
— Eh ! que nenni ! répondra M. Prudhomme ; mon
épouse et moi, nous n'aimons pas les énigmes après dîner, et nous n'avons garde de nous exposer à tomber dans quelque sombre machination quand nous voulons rire pour achever notre digestion.
Ont-ils tort ces braves gens?
Quand nos pères lisaient sur l'affiche des Variétés :
Les deux Cousins ou les Français à Séville,
ils n'avaient pas pour cela la clef de l'intrigue de ia pièce, ni la perception du dénouement ; mais ils pou- Toient se dire en se frottant les mains : « Ah î ah ! C'est à Séville, en Espagne : Jacques Bonhomme y sera aux prises avec Figaro... on verra des Rosine, des Barbiers, des Almaviva ; il y aura des castagnettes et des mandolines; ça doit être très gai : allons-y ! »
Et ils y allaient .... Ils y allaient si bien qu'il y eut foule aux Variétés, le 9 août 1 788, pour entendre les aimables bluettes annoncées au public par une affiche au sous-titre plein de prévenance et d'attraction.
On dira encore à propos des sous-titres :
— Que voulez-vous? ce n'est plus la mode. Autrefois les culottes étaient courtes et les titres longs ; aujourd'hui, c'est le contraire, on a des pantalons traînants et des sujets brefs Il faut se résigner à subir la
mode.
— Parfaitement ! répondra toujours M. Prudhomme,
on sait se résigner; mais la mode est changeante, et le jour n'est peut-être pas éloigné où l'on reviendra aux grâces des culottes courtes et aux prévenances des sous-titres.
Ne poussons pas plus loin ce dialogue avec le bon bourgeois, qui ne manquerait pas d'y mettre fin par son exclamation favorite :
— Et ces culottes courtes, monsieur, seront le plus beau jour de ma vie !
— Prenez garde! brave homme, les culol tes courtes, <îela rapproche fièrement des sans-culotles!...
Le résultat de la représentation des Variétés lut très fructueux pour les victimes de l'ouragan. Les entrepreneurs du théâtre versèrent au Journal de Paris 2494 liv. dont 1000 liv. applicables au village de A^illiers-sur-Marne, et le surplus à la généralité de Paris. « Tous les pensionnaires du théâtre, même rimprimeur et le personnel chargé de l'illumination, prélevèrent, au prorata de leurs appointements, une somme de 500 livres pour être partagée aux grêlés. »
On a lu sur l'affiche que la représentation des Variétés commençait à 5 heures 1/2 du soir. On se rappelle qu'on était en été. Le spectacle était terminé à 8 h . 1/2 . Il en était de même à l'Opéra , dont les habitués, après une promenade dans la grande allée du jardin du Palais-Royal, terminaient la soirée par de fins soupers. Quant aux spectateurs des Variétés, ils s'en allaient coucher tout bourgeoisement à 9 heures du
soir, au grand désespoir des marchands de chandelles et des lire-laine de leur temps.
VAUX-IIALL D'ÉTÉ.
Fête extraordinaire donnée le 7 août
Au proflt des cultivateurs malheureux.
Illuminations.
Feu d'artifice composé de pièces nouvelles.
Belle décoration d'architecture et bruit de guerre.
Un bouquot.
Après le feu : fête dans le salon.
Prix des billets : 3 livres pour aujourd'hui seulement. Les
loges seront ouvertes à tout le monde. Les gratis n'auront
pas lieu.
Le Vaux-hall d'été, situé au boulevard Saint-Martin, était un bal public, ouvert les jeudis et les dimanches, où se réunissaient principalement les gardes suisses et les gardes françaises. On y faisait assaut de grâces. Les suisses se redressaient sous leur bel uniforme rouge relevé de bleu ; les gardes françaises se pavanaient dans leur magniflque costume bleu relevé de rouge.
Dans la retraite des guerriers
Les grâces l'autre jour entrèrent....
La partie féminine de ce bal se composait de fortes commères très enjouées, très délurées, de mères Angot, de demoiselles Angot aimant les plaisirs bruyants, chérissant la valeur, adorant la vigueur, et qui, vigoureuses elles-mêmes et fortes en gueule,
chantaient à gorge... découverte les couplets fort risqués du sieur Vadé :
Dans les gardes françaises J'avais un amoureux, Fringant, chaud comme braise; Jeune, beau, vigoureux, Mais de la colonelle^ C'est le plus scélérat; Pour une péronnelle Le gueux m'a planté là.
Très souvent, des rivalités d'amour conduisaient sur le pré « ceux du Béarnais et ceux de Guillaume Tell » ; on croisait alors le fer gaillardement, et, « par Saint-Georges ! » on se coupait gaiement la gorge. Les temps de Richelieu étaient passés. On laissait dormir, sous Louis XVI, l'édit qui défendait le duel à peine de pendaison, etlesBrichanteau modernes pouvaient s'écrier, comme dans Marion Delorme, sans risquer de se voir expédier incontinent à M. le bourreau :
.... Un bon duel! c'est charmant!
La danse, à cette époque, était un art considéré comme divin. Les maîtres à danser formaient une corporation, reconnue par l'Etat, et qui visait aux plus hautes prétentions. VestrisP'ne disait-il pas en 1770 : « il n'y a que trois grands hommes en Europe: le roi de Prusse, Voltaire et moi? » Le fait est que c'étaient
1. La colonelle était le nom de la l""^ compagnie du régiment.
:90 TROIS CATASTROniES A PO^TOISE.
trois équilibristes d'un joli talent! On dansait alois^ la gavotte, la farandole, le tambourin, la chaîne anglaise, le menuet; — que dirait Yestris de certains sauteurs d'aujourd'hui, qui se disloquent le& membres, qui se désarticulent les bras et les jambes pour arriver à nous donner, sous prétexte de danse, le spectacle d'une véritable attaque d'épilepsie?
Les Suisses aimaient passionnément la danse. Ils faisaient fureur dans l'exécution d'une sorte de cérémonie nationale dite : «la danse de l'épée», qui était une réminiscence des jeux pyrrhiques de l'antiquité.
Une vieille anecdote, ayant couru le monde, parle d'un Suisse qui, par exception, dansait fort mal. Sa gaucherie avait mis en folle gaieté la galerie qui l'entourait. Comme il s'en aperçut :
« Je danse très-mal, dit-il, mais je me bats fort bien.
— Baltez-vous donc toujours, lui dit sa danseuse^ mais ne dansez jamais. »
Il y avait à Paris, en 1788, de nombreux bals publics, qui se tenaient le dimanche, parmi lesquels il faut citer celui de Ruggieri, aux Porcherons, dï\ns le faubourg Montmartre, où se rendaient depuis 176G, les plus honnêtes gens de tous les métiers.
Cordonniers, tailleurs, perruquiers,
IJarengères et ravaudeuses,
Écosseuses et blanchisseuses, 1
Servantes, frotteurs et laquais.
Mignons du port ou porte-faix,
Par ci, par là, soldats aux gardes Et leurs commères les poissardes, Qui, n'ayant crainte du démon, Vous plantent là tout le sermon Pour galoper à la guinguette....
A gogo, boire et riboter, Farauder, rire et gigoter....
Voici raffîche de ce bal, le dimanche qu'éclata l'orage qui nous intéresse :
Aujourd'hui iù juillet, chez le sieur Ruggieri, faubourg Montmartre, fête champêtre, danses, feu d'artifice, le Grand- Guilloché et Vinauguration du nouveau pont de Louis XVI par Minerve et les Arts.
Venaient ensuite : le RanelagJi, à l'entrée du bois de Boulogne ; puis la Grande Chaumière , au boulevard Montparnasse, fondée précisément en 1 788; puis /e Cohjsée, aux Champs-Elysées ; puis enfin des redoutes à n'en plus finir.
La représentation du 7 août au Vaux-hall d'été produisit 288 francs en faveur des grêlés. Malgré nos recherches les plus persistantes, nous n'avons pas découvert que les plaisirs chorégraphiques des autres établissements — le Ranelagh excepté ^ — aient contribué pour le plus mince denier à essuyer les pleurs des malheureux.
1. Nous avons mentionne plus haut la souscription du Ranelagh -.499 liv. 12 sols.
i92 TROIS CATASTROPHES A PONTOISE.
