Ordonnance de police du 9 décembre

A tous ceux qui les présentes verront.... Louis Le Pelletier, chevalier, marquis de Moutméliant, prévost des marchands, etc.

.... Entre le Pont-Neuf et le Pont-Royal, on a formé des chemins qui sont frayés comme une route publique, et des établissements où l'on débite de l'eau-de-vie et des comestibles à dos consommateurs imprudents; attendu que d'autres plus imprudents encore s'exposent avec des patins et courent le risque de périr dans les endroits où la glace est moins épaisse et où il n'y aurait ni moyens ni espoir de les secourir.... Faisons défense de passer la rivière sur la glace, d'y porter de l'eau-dc-vie, sous peine d'amendes, confiscation et même prison.

5. On écrit de Calais au Journal de Paris, le 8 janvier 4789 :

« La communication de celte ville à Douvres est entièrement interceptée par les glaces ; la mer en est couverte à environ deux lieues de distance. Tous les ports des villes voisines sont fermés ainsi que celui-ci.... De temps immémorial, on n'a \uun pareil effet de froid. »

gela dans plusieurs puits très profonds ^ et le vin congela dans les caves. Sur le grand bassin de Versailles, sur les étangs et les rivières, la glace atteignit deux pieds d'épaisseur. Le froid sévit sur les personnes, sur les animaux, sur les végétaux. Plusieurs soldats furent gelés en faction ; les poissons périssaient dans les étangs; enfin beaucoup d'arbres mouraient sur pied. On écrivit de Nantes :

Toutes les huîtres sont gelées et pourries. J'ai vu des pêcheurs qui ont lancé leurs dragues ou filets jusqu'à 36 brasses de profondeur, et n'ont pu en pêcher une seule bonne; c'étoit une nourriture saine, abondante, et de peu de valeur dont on sentira la privation pendant quelques années; tous les poissons rampants comme plies, soles, rayes, poules de mer, turbots et autres ont éprouvé le même sort, mais comme ces poissons viennent du large, la perte en sera bientôt réparée.

L'abbé Tessier dit, dans un rapport à l'Académie des sciences : « Les fermiers ont perdu beaucoup de poules; j'ai vu beaucoup de rats morts de froid dans une étable dont on avait ôté les vacbes. On m'a assuré aussi que dans les chemins on avoit trouvé des hommes morts. Plusieurs ont eu les membres gelés, et par une ignorance qu'on ne sauroit trop chercher à détruire, ils ont contracté la gangrène en se chauffant. J'en ai connu même que cette ignorance a tués^ » .

1. « A Royo, clans le haul de la ville, l'eau d'un puits ayant 70 pieds de profondeur fut tolalemcnt gelée. » {Journal de Paris.)

2. Des événements tout récents confirment l'opinion de l'abbé Tessier. Ludwig Kumlicn, de Prague, qui se trouvait au pôle sur le brick Florence, capitaine. Georges Tyson, il y a deuxans, pendant l'hiver de 1877-1878, raconte

Vers le milieu de janvier, la débâcle occasionna de graves accidents sur le Rhône et sur la Loire.

Aujourd'hui, à 2 heures et quelques minutes, écrit-on de Lyon le 14 janvier, le Rhône ayant cru de plus de 2 pieds dans un espace de tems très court, les glaces sont parties avec un fracas épouvantable. Au-dessus du Pont-Morand^ elles paroissoient ne former qu'une seule masse de 700 pieds de largeur, mais elles étoient divisées en quartiers d'au moins cent pieds carrés de surface ; elles venoient heurter le pont avec la plus grande violence : malgré une pluie continuelle, les quais et toutes les fenêtres étoient garnis de citoyens; le brouillard, fort épais toute la matinée, venoit de s'élever et ne paroissoit s'être dissipé que pour laisser apercevoir les plus affreux désastres.

Mais ces glaces énormes de 14, 15 et 18 pouces d'épaisseur, venoient frapper sur les éperons ou avant-becs, s'é le voient de 10 et 15 pieds environ, étoient coupées par les barres de fer triangulaires qui bordent ces éperons, retomboient de droite et de gauche avec un bruit épouvantable, et passoicnt rapidement sous chaque arche; deux moulins qui avoient rompu leurs attaches sont venus fondre sur le pont avec lu vitesse de la foudre : alors le plus morne silence a succédé aux cris d'admiration. Le premier de ces artifices s'est présente à une des arches rapprochées du centre, a touché légèrement une des piles, est eniré dans l'arche et a passé avec une célérité qu'on ne sauroit peindre; mais le second tomboitsar une arche plus près de la ville, sa toiture excédoit la hauteur des appuis du pont, sa largeur rendoit son passage impossible et le danger sembloit inévitable. Cependant, à peine a-t-il eu frappé les éperons, qu'il a été réduit en poudre et que toutes les pièces qui composoient le bâtiment et les bateaux se sont écoulées par différentes arches.

que « Josuali. le maître déquipage, oublia uu soir de mettre son g-ant droit. Une minute après sa main était gelée. Pour ranimer la circulation le pauvre diable voulut tremper ses doigts inertes dans l'eau tiède. Elle se couvrit aussitôt de glaçons et le docteur dut couper le membre mort de notre infortuné compagnon qui mourut le lendemain dans une affreuse agonie. »

Le pont n'a ressenti qu'un léger ébranlement; deux avanttecs sont emportés, quelques autres un peu endommagés, mais cet édifice a conservé, dans toutes ses parties, cet ensemble, cet à-plomb et cette régularité qui font l'admiration des estrangers. Il paroissoit ne devoir pas résister au premier cboc, et il a été le conservateur et le protecteur de toutes les usines qui bordent les quais en aval et peut-être même du pont de la Guillotière.

Brave Pont-Morand! C'est une des gloires de la cité lyonnaise. En 1788, il n'avait encore que quatorze ansetdemi. Si jeune etdcjà si vaillant ! — Construit en bois, en 1774, par l'ingénieur dont il porte le nom, il a 203 mètres de long sur 15 de large ; chacune de «es piles, formée d'une seule ti^avée de poteaux espacés les uns des autres, n'oppose à la rapidité du Rhône que l'épaisseur d'un poteau. « Sa résistance au dégel •de 1789, dit une chronique, fut si étonnante à raison de sa fragilité, qu'après la débâcle, on plaça au milieu, sur un poteau, une couronne de laurier avec une in- «criplion. » Ce pont couronné de lauriers! n'est-ce pas là, encore, du Rousseau tout pur? En 1825, une crue subite des eaux entraîna des radeaux qui brisèrent et enlevèrent trois de ses arches, bientôt rétablies. Aujourd'hui, le vieux pont, qui compte 10() années révolues, fait toujours tête aux orages avec audace et ne paraît pas disposé à se rendre à l'ennemi. Comme le glorieux Daumesnil, il reste crânement à son poste, défiant de sa jambe de bois tous les embâcles et tous les artifices,..

Ah! si Marseille avait le Pont-Morand !

On écrit d'Orléans, à la date dn 21 janvier :

Dimanche, 18 janvier, vers les deux heures après-midi, à une heue au dessus d'Orléans, des glaces énormes se sont amoncelées, et ont, pour ainsi dire, barré la rivière qui s'est gonflée si considérablemeiit qu'elle est enfin parvenue au niveau de la levée. Elle a trouvé une issue que les glaçons ont bientôt aggrandie et a pris son cours dans le val de Loire ; les glaçons, épais de 12 à 15 pouces, ont été poussés par plusieurs courants qui se sont établis avec violence au travers des vignes et des terres ; rien n'a résisté au torrent de l'eau et des glaces ; les maisons et les fermes ont été renversées et détruites, et les malheureux qui les habitoicnt auroient été engloutis s'ils n'avoient pas été secourus.

Enfin, on mande de Tonrs, le 25 janvier :

Nous n'avons plus à craindre d'être submergés, mais nous ne sommes pas encore revenus de la frayeur que nous avons eue jeudi dernier depuis 8 heures jusqu'à 9 du soir. Dans cet intervalle, les eaux de la Loire ont surpassé toutes nos levées pendant près de 5 minutes ; elles venoient en abondance par le mail du côté de Saint-Pierre-des-Corps; une immensité de glaces obsiruoit toutes les arches de notre pont, et elles ont surmonté jusqu'aux garde-foux. Tous les ingénieurs désiroient qu'il fût eniraîné, comme celui d'Amboise, pour notre délivrance; heureusement que la force de l'eau causa une explosion terrible, en jettant sur la levée des rochers de glaces à 20 toises au moins du lit de la rivière. Les arches ainsi dégagées occasionnèrent un dégorgement qui fit en un instant baisser les eaux de 6 pieds.

Les populations montrèrent un grand courage et un grand dévouement, au milieu de ces cruels événements. Les journaux du temps sont remplis d'émouvants épisodes, parmi lesquels nous citerons le trait

énergique du messager de Saumur : « Chaque jour, écril-on de Tours le 26 janvier, nous amène de nouveaux malheurs. Hier, à 8 heures du soir, quatre arches du pont neuf, du côté de la tranchée se sont écroulées ; personne n'a péri. Le messager de Saumur entroit sur le pont, sa voiture attelée de 4 chevaux menés à l'Allemande. A l'instant, la première arche s'écroule sous les deux premiers chevaux, ceux du timon s'arrêtent, se cramponnent et les tiennent suspendus. Le voiturier descend, coupe les cordes d'attelage, deux chevaux tombent dans le précipice, il recule sa voiture avec les deux autres, et sauve ainsi les personnes qu'il conduisoit\ »

1. Voici ce qui se passe sur la Saône et sur Li Loire, à cent ans de distance, en janvier 1880.

A Lyon :

Les glaces amoncelées sur la Saône en amont de la ville forment un immense glacier. Les ingénieurs ont reconnu dans cet amoncellement des blocs qui, par leur couleur et leur forme, paraissent venir du Doubs, c'est-à-dire de plus de '200 kilomètres. L'eau, en baissant, a fait descendre les parties centrales du glacier en laissant à leur liauteur primitive toutes les masses qui portent sur le fond ; par suite, la surface des glaciers présente l'aspect d'une vallée profonde bordée de montagnes de sept à huit mètres de hauteur....

A Saumur :

A cinq cents mètres en amont de la ville, il s'est formé, sur la Loire, une barre rigide de deux mètres d'épaisseur, de cinq cents niètres de largeur sur huit kilomètres de longueur ; cest l'embâcle de Villebrenier.

« Depuis quelques jours, écrit-on de Saumur, le 15 janvier 1880, nous attendons anxieusement que ce gigantesque projectile s'élance sur nous. Où frappera-t-il ? Que renversera-t-il ? Où s'arrêtera-t-il ? »

De tous les points de la France, et même de l'étranger, les savants et les curieux accourent pour contempler l'embâcle de Villebrenier, cette étrange mer de glace, avec ses icebergs, qui a surgi, en quelques jours, aux portes du jardin de la France !

A Lyon, comme à Saumur, l'appréhension des désastres de la débâcle jette

258 TROIS CITÂSTROPHES A PONTOISE.

A Pontoise, l'Oise fut prise pendant six semaines. On en descendit le cours en voiture depuis Beaumont jusqu'à Conflans. Le froid dura soixante jours consécutifs sans aucun adoucissement. La terre était gelée à un pied et demi d'épaisseur. Tous les travaux furent arrêtés ; les ateliers de charité étaient fermés. On faisait tous les jours de grands feux à l'hôtel de ville, pour réchauffer des bandes de pauvres gens hâves et grelottants qui s'y réunissaient. Le tiers de la population mourait littéralement de misère et de froid.

La consommation du bois de chauffage pendant cet hiver, dépassa toutes les prévisions. La houille n'était pas encore employée h cette époque dans les foyers domestiques. Le sieur Tiphaine, qui était le fournisseur privilégié de la ville de Pontoise, dut livrer tous les jours à la municipalité d'importantes commandes de bois de chêne, de cotterets et de fagots. L'échevin Thomas rédigeait avec une certaine fantaisie ses bons de réquisition de combustible :

Le sieur Tipliaiue, écrivait-il, livrera un faisseau de bois d'hyver pour le corps de garde de la maréchaussée déplacé dans le grand marché — il portera un cordon de bois de corde, 200 cotterets de bois de chaine et 200 fagots pour le corps de

Tcffroi au sein des populations. D'habiles mesures prises par nos ingénieurs, que secondent avec entrain des détachements de soldats du génie, l'emploi de quantités énormes de dynamite, l'ouverture d'un chenal à travers les glaces, un heureux et graduel abaissement de la température finiront par avoir raison de ces dangereux amas de glaces, et notre pays échappera ainsi aux plus cruelles catastrophes !

ville — il délivrera aux trouppes de passage, où en séjour à Pontoise, un faizeaude bois d'hyver; un demi cartron de cotterets, un demi-cent de fagots : le tout de cliesne.

Parmi les troupes qui séjournèrent successivement à Pontoise pendant l'hiver, on remarque un détachement du Régiment du Roy, a estahly maison de Madame Lambert, place du Grand Marché. « Le régiment de Toul, artillerie; le Régiment suisse Salis-Samade, le Régiment Sully-Châteauroux, le Régiment du Dauphin. — La consommation de bois pour ces régiments, pour la maréchaussée, pour l'hôtel de ville, pour les feux de la place du Petit Martroy fut vingt fois plus considérable que les consommations annuelles antérieures.

Le 25 décembre 1788, il y eut à Pontoise une réunion de notables qui fondèrent une association libi^e de bienfaisance ayant pour objet d'ajouter de nouveaux secours à ceux du roi, de l'assemblée provinciale et des bureaux ordinaires des pauvres établis dans chaque paroisse.

Le 50 décembre, le bureau du collège arrête qu'il sera versé pour les pauvres 120 livres, « et attendu la rigueur extrême du froid et la cherté excessive du bois et des denrées, l'assemblée donne un mandat extraordinaire sans tirer à conséquence, de trois cens livres; sçavoir : 50 l. à chacun des professeurs, et 100 1. au principal ».

A un mois de là, en janvier 1789, une assemblée

260 TROIS CATASTROPHES A lUNTOISE.

générale des habitants de la ville convoquée par le maire, en l'hôlel de ville, vota un secours de 1200 livres au profit de l'Association de bienfaisance. Nous croyons devoir rapporter ici le texle de cette délibération qui éclaire d'un jour sinistre l'état lamentable de la population \

Le dimanche 25 janvier 1789, 11 heures du matin, en l'Assemhlée générale des habitants, convoqués par billets en la manière ordinaire, annoncée ce jourd'hui tant par les sergents de ville que par le son du beffroy, tenue en la salle de l'hôtel de ville en exécution de l'arrêté du bureau le jour d'hier et présidée par Messire Jacques dcMontliiers, chevalier seigneur de Nucourt, Piémont, Lefoy-Mardolin et aultres lieux, conseiller du Roy, président, lieutenant général et de police du bailliage, ville, prévosté et vicomte de Pontoise, maire royal de la ville, faubourgs et commune dudit Pontoise.

Mon dit sieur le Maire a exposé que la grêle épouvantable qui, le 15 juillet, a ravagé en moins de dix minutes toutes les récoltes du terroir de cette ville, le froul rigoureux qui a commencé le 23 novembre dernier et a duré sans aucun adoucissement jusqu'au 15 de ce mois, la cessation totalle des travaux pendant ce long espace de temps, que la rivière a été constamment prise et la terre gelée de 18 pouces, la chèreté excessive du bled et [par conséquent du pain qoi est actuellement à 3 s. 6 d. la livre, la disette de touttes autres espèces de denrées et les maladies occasionnées par une saison aussi désastreuse ont réduit à la mendicité et à la plus affreuse misère une grande partie des habitants de Pontoise, qu'après l'exainen le plus scru-

1. « La misère et l'agitation sont grandes dans les environs de Pontoise. Le 18 janvier 1789, le commandant de la maréchaussée, sur l'ordre de l'intendant, procède à l'arrestation de plusieurs habitants de Cergy et des hameaux du Brûloir et de Ménandon « prévenus d'avoir acheté des armes dans le dessein de se procurer du blé à force ouverte. » (Correspondance du suLdélégué avec l'intendant. Archives personnelles.)

piileux, le plus détaillé et le plus discute, le nombre des pauvres à assister dans la ville, le faubourg Notre-Dame et l'Hermitage s'est trouvé monter à plus d^î 1200; que pour venir au secours de tant de malheureux, M. l'abbé de Pannat, grand vicaire de cette ville, dépositaire des aumônes de M. le cardinal de Larochefoucault, archevêque de Rouen, a proposé d'établir une association libre de bienfaisance; que son plan ayant été adopté, cette association, qui ne s'est formée que petit à petit, est actuellernent composée du sieur grand vicaire, d'un député du chapitre, des quatre curés de la ville, du lieutenant général et du procureur du Roi dubaillàge, de deux membres de l'assemblée de département, des deux premiers officiers municipaux de cette ville, d'un notable habitant de chacune des quatres paroisses, de trois chirurgiens visitant les malades et d'un secrétaire trésorier ; que cette assemblée, qui tient ses séances depuis le commencement de décembre, tous les lundis, à l'hôtel du Graiid-Vicariat, s'occupe du soulagement, tant en pain qu'en viande et en bois, de tous les mallieureux dont les listes ont été faites dans chaque paroisse; que les fonds versés dans la caisse de cette assemblée, tant par M. le cardinal-archevêque de Rouen, par M. le grand vicaire, Mgr le prince de Conti, Monsieur et autres personnes, corps et communautés dont la charité a été sollicitée ont montés environ à 6000 liv.; que cette somme étant trop modique pour pourvoir aux dépenses de pain, bois, viiinde et remèdes, indépendamment des secours en argent confiés chaque semaine à MM. les curés pour les pauvres honteux, on a fait des quêtes dans les maisons de chaque paroisse; que, quelque étendue que soit la charité des habitants, les dépenses occasioimées à chacun d'eux dans leurs maisons par la grêle du 15 juillet, la chèreté des vivres et le déffaut de recettes des revenus ont rendu le produit de ces quêtes très médiocre ; qu'il croit que, dans une pareille circonstance, vu la nécessité de secourir les pauvres, surtout ceux des fauxbourgs qui ont tout perdu, jusqu'après les récoltes, il préviendra le voeu de tous les citoyens en leur proposant d'authoriser les officiers municipaux à employer une portion quelconque des revenus de la ville à une bonne œuvre, et à verser cette aumône dans

la caisse des pauvres; que le moment est d'autant plus favorable, que la ville a actuellement en caisse 5000 liv. ; qu'en conséquence, il propose à l'assemblée d'arrêter qu'il sera versé à la caisse des pauvres, soit une somme une fois payée, soit une somme par mois à commencer du i^'' de décembre dernier jusqu'au l^"" juin prochain.

La matière mise en délibération, l'assemblée a authorisé les officiers municipaux à verser dans la caisse de M. Angard, trésorier du bureau des pauvres, une somme de 1200 livres qui sera payée, savoir : à raison de 100 livres par mois pour les mois de décembre, janvier, février et mars, et le surplus dans les mois d'avril et may, d'après la connaissance des affaires de la ville, sauf à retarder les derniers paiements.

L'Assemblée a, en outre, authorisé MM. les officiers municipaux à employer une somme de 1200 livres pour payer chez le receveur les cotes de sols personnels dues par les malheureux, hors d'état de payer, le tout d'après le rolle qui sera fait par les officiers municipaux et ad''^ du tarif pour 1786-87-1788.

Fait et arrêté ledit jour. — Suivent les signatures des maire, échevins, assesseurs et celles d'environ 40 notables.

A la suite de cette réunion, chacun reprit un peu de courage. On redoubla d'ardeur pour exercer la douce charité; on se multiplia et on multiplia les bonnes œuvres. Les pauvres Ponloisiens ressentirent pendant quelques jours de l'apaisement dans leurs souffrances.

Les cultivateurs de l'Ermitage furent convoqués et réunis en février, à l'hôtel de ville, sous la présidence de M. Thomas, l"" échevin, à l'effet de désigner les terres restant à ensemencer. On fit des distributions de grains de semences aux plus nécessiteux. Ils reçurent gratuitement 58 septiersde blé de mars, 39 septiers d'orge, un septier d'avoine. La dépense totale s'éleva à 2429 livres 18 sols, dont 2229 1.18 sols fu-

rent fournis par le bureau de bienfaisance et 200 livres furent envoyées par le Journal de Paris.

Le bureau intermédiaire deSenlis fit remettre, de son côté, 600 livres pour les indigents.

Vers la fin de février, une nouvelle complication vint ajouter aux difficultés de la situation et au trouble des esprits. Le roi avait convoqué les états généraux pour le 1" mai. On réunit en février les électeurs des différents corps et communautés pour procéder à la nomination de délégués chargés d'élire les députés. Ces assemblées mirent toutes les têtes à l'envers, et firent germer, — non du blé dans les champs, hélas! — mais des utopies sociales dans des cervelles exaltées, ce qui ne fit qu'augmenter encore le désarroi général.

En mars et en avril 1789 le mal allait chaque jour en empirant. Le 16 avril, l'assemblée générale de la paroisse de Taverny, tenue devant la principale porte d'entrée de l'église, procédant à la rédaction de son cahier pour les États-généraux, y inscrit ces lignes : « Comme cette paroisse a été ravagée sans ressources par la grêle du 15 juillet 1788, et que ses habitants, tous vignerons, sont réduits à la plus affreuse misère et sans aucune espérance de récolte pour la présente année, puisque les vignes sont entièrement gelées, ils demandent une diminution sur les impôts pour plusieurs années. »

Le 25 mai, le bureau de bienfaisance libre de Pontoise, assailli de demandes auxquelles il ne pouvait

faire face, se décide à pul)Iier ses comptes afin d'éclairer la population sur la situation.

Voici ces comptes :

Bureau des pauvres.

Compte du 9 décembre 1788 au 25 mai 1789.

Les administrateurs du bureau des pauvres de la ville de Pontoise n'étant que les agents de la bienfaisance consentie en faveur des familles que la grêle, la dureté de l'hiver et la cessation de travail qui en a été la suite, ont réduites à la plus grande indigence, croient devoir rendre compte à leurs concitoyens des fonds versés dans leur caisse depuis le 9 décembre, époque de leur établissement jusques et y compris ce jourd'hui 25 mai 1 789.

Les administrateurs en mettant ce tableau sous les yeux de leurs concitoyens osent attendre avec confiance qu'ils voudront bien continuer à favoriser un établissement aussi utile et déposer leurs aumônes entre les mains de MM. les curés de leurs paroisses, ou de M. l'abbé Angard, trésorier du bureau, auxquels ils sont en même temps invités à remettre leurs observations sur les moyens de contribuer plus efficacemement encore au soulagement des pauvres.

.... Copie du présent sera envoyée à l'impression à l'effet d'en tirer la quantité de 300 exemplaires qui seront distribués aux différentes personnes qui ont contribué à cet établissement.

Signé : Vaillant*.

Vu et permis d'imprimer à Pontoise 26 mai 1789.

DE MoNTUPiRS.

A Paris de l'imprimerie de la veuve Hérissant, imprimeur du baillage et de la ville de Pontoise, rue Neuve-Notre-Dame.

1. Claude Vaillant, prêtre titulaire de la chapelle Saint-Antoine du Val. à Ennery, Seigneur, à ce titre, du fief Saint-Gautier à Épiais.