BUREAU INTERMÉDIAIRE DU DÉPARTEMENT DE SENLIS

Mgr l'évêque de Senlis, président;

MM. l'abbé de Clément Dumetz, membre pour le clergé;

le comte de Chevigné, membre pour la noblesse;

Antbeaume de Surval, membre pour le tiers-état ;

Deslandes, membre pour le tiers-état;

l'abbé d'EsparbèsS procureur-syndic pour le clergé et la noblesse ;

Gayan, procureur-syndic pour le tiers-état.

Le sieur Gondeville remplissait les fonctions de secrétaire-greffier.

Nous nous en tiendrons là de cette esquisse des administrations provinciales. Le cadre de cette étude ne permet pas que nous donnions de plus grands détails sur l'organisation de ces institutions, qui n'eurent, d'ailleurs, qu'une durée éphémère. N'ayant à les considérer, en ce moment, qu'au point de vue de leur fonctionnement, à propos du désastre de la grêle, nous croyons notre exposé suffisant pour per-

1. M. d'Esparbcs, grand vicaire de Senlîs, fut nommé évoque de Perpignan en septembre 1788.

mettre au lecteur de se reconnaître à travers les mouvements administratifs auxquels nous allons le faire assister.

Le premier acte d'intervention du Bureau intermédiaire de Senlis dans la question de la grêle fut la convocation des membres du Bureau, en Assemblée extraordinaire, pour le mardi 15 juillet. Cette décision fut prise par M. Gayan, procureur-syndic, à la réception d'un avis de Mme de Versigny , dame dudit lieu, qui, le dimanche même de la catastrophe, dans l'après-midi, l'informait « dans une lettre portée, à toute bride, par un exprès, » de l'entière dévastation, par la grêle, du territoire de la paroisse de Versigny.

A la séance du mardi, où trois membres de l'Assemblée du département avaient été priés de se joindre à MM. du Bureau, vu la circonstance extraordinaire, M. Gayan expose :

Qu'il n'a cessé de recevoir depuis dimanche les déclarations et réclamations de nombre de laboureurs et de membres des municipalités, comprises dans les arrondissements de Senlis et de Beaumont, ce qui Ta mis dans le cas de tenir cette séance extraordinaire, afm d'aviser aux mesures à prendre

Toutes les paroisses frappées, dit-il, demandent à être visitées. Dans l'arrondissement de Senlis, ce sont celles de Baron, Proiselles, Ermenonville, Eve, Montagny, Montalaire, Rosières, Ver et Versigny. Dans l'arrondissement de Beaumont, ce sont : Beaumont, Belle -Église, Bernes, Blincourt, Bornel, Boran, Chambly, Champagne, Crouy, Dieudonné, Ercuis, Fresnoy-en- Tel, Gouvieux, Mesnil-Saint-Denis, Morancy, Neuilly-en-Tel, iNointel, Noisy, Persan, Précy, Ronquerolles, Saiiit-Leu et Villiers-sous-Saint-Leu. . . .

A la suite de ces communications, « les membres de TAssemblée, s'associant unanimement à l'affliction des paroisses, se distribuent les visites à faire, et décident que chaque membre sera assisté de deux laboureurs, et que la visite du territoire de chaque paroisse affligée sera faite par canton ».

Plusieurs laboureurs des environs se trouvant cejourlà au marché de Senlis, sont mandés au Bureau et désignés pour s'adjoindre à MM. les membres commissaires; ils acceptent avec empressement. Une mesure qui fait le plus grand honneur aux sentiments d'équité et d'impartialité de l'Assemblée, c'est le soin qu'elle prend de n'envoyer, comme commissaires et experts dans les paroisses, que des personnes « n'y ayant ni intérêt ni parenté ». M. le comte des Meloises, membre du département, actuellement en son château du Fresnoy, est désigné pour visiter « les paroisses situées à portée de sa terre et où il n'auroit point d'intérêt de probité ». Nous avons déjà vu, lors de l'enquête faite sur le territoire de Pontoise par les ordres et sous la direction de M. de Monthiers, qu'il avait eu également soin de ne désigner pour experts que des laboureurs étrangers à la ville et communauté de Pontoise. Tout ceci est délicat et mérite d'être loué et remarqué.

Le Bureau intermédiaire s'empresse d'adresser à la fin de la séance du 15 juillet, à MM. de la Commission intermédiaire de l'Assemblée provinciale, le compte rendu des premières mesures qu'il a prises.

Dans la lettre qui contient cet envoi, il est dit, entre autres choses intéressantes :

Lajournée dudimanche 15 juillet sera une triste époque de

la première année de notre administration ; un orage terrjble a parcouru la plus grande partie de notre département et s'est étendu au delà. Une grêle d'une grosseur prodigieuse, poussée par un vent impétueux, a absolument détruit dans un grand nombre de paroisses l'espérance de la récolte de toute espèce de denrées. Les couvertures des bâtiments ont considérablement souffert. On compte plusieurs personnes assommées dans les chemins par la grêle, qui a aussi lue beaucoup de bêtes à laine, et brisé les vitres de plusieurs églises et presbytères ; nous craignons, d'après un premier aperçu, que la perte soit immense; nous allons faire constater les dégâts; nous solliciterons ensuite de Sa Majesté des secours proportionnés à ces grands malheurs.

La Commission intermédiaire provinciale, qui reçoit de pareils avis des différents départements de la province de l'Ile de France, s'émeut, à son tour, au récit des malheurs qui frappent les populations ; dans une délibération du 21 juillet, prise huit jours après Forage, elle ordonne qu'il soit dressé un état détaillé de l'importance des dégâts ; et elle décide l'organisation immédiate de nombreux ateliers de charité. Puis, reconnaissant que malgré ces mesures, malgré la remise de la taille consentie par le roi en faveur des nécessiteux et des affligés, ces secours seront insuffisants en présence de « l'immensité des pertes et des besoins », elle se résout à faire un appel chaleureux à la charité publique, et elle désigne,

LE DÉPARTEMEiNT DE SENLIS. 65

sur-le-champ, trois notaires de Paris ^ pour recevoir les dons destinés aux grêlés de la province de l'Ile de France.

Cet appel au public est fait dans des termes qu'il est bon de rapporter. La Commission provinciale s'adresse « aux auteurs » du Journal de Paris; elle les remercie « du zèle et de la sensibilité » qu'ils montrent en toute circonstance en faveur des malheureux ; elle les prie d'ouvrir une souscription pour les grêlés :

.... Les membres des Assemblées de département, disent MM. de la Commission provinciale, se sont déjà transportés dans les villages qui ont le plus souffert. Ils y ont porté la consolation qu'on est sûr de donner aux malheureux en leur prouvant qu'on les aime et qu'on s'occupe de leurs maux. Ils ont fait dresser un état des pertes et ils se chargeront de la distribution des secours, et les bons citoyens que nous invoquons auront la satisfaction de penser que jamais bienfaisance n'aura porté sur des sujets qui en fussent plus dignes, et que l'emploi et l'application de leurs dons seront faits avec l'attention la plus scrupuleuse.

Nous pourrions déjà citer plusieurs exemples qui feraient chérir et respecter les personnes qui les ont donnés; mais nous craindrions leurs reproches, si nous les nommions sans leur autorisation....

Les membres de la Commission intermédiaire de l'Ile de France :

Signé : Duc du Clmiclet, président; — Delà Bintinaye; — Hennin; — De la Noue; — Comte de Grillon; — D^ kiWy, procureur-sijndic ; — Lefèvre, secrétaire provincial.

1. MM. Giard, rue de la Montagnc-Sainte-Gencviève; Denis de Villières, rue tie Grenelle-Saint-Germain; Beliurgey, rue Coq-lléron.

Comme on le pense bien, MM. du département ne veulent pas être en reste de bienfaisance avec MM. de la Commission provinciale; aussi prennentils, à leur tour, à la date du l" août, la délibération suivante :

Le Bureau, touché de la plus vive sensibilité à l'examen des malheurs occasionnés dans l'élendue du ressort de ce département par la grêle tombée le 15 juillet, désirant témoigner aux peuples qui sont confiés à ses soins combien il s'occu))e de leur soulagement et de leur bonheur; et considérant que les dégâts multipliés répandus dans une partie considérable du royaume ne permettront pas à la bienfaisance du gouvernement d'accorder tons les genres de secours qui deviennent nécessaires, a pris la résolution d'invoquer l'humanité des particuliers riches et aisés. Persuadé de l'efficacité d'un moyen quia si souvent réussi dans les temps désastreux des calamités publiques, — il en existe peu déplus touchante que celle qui est l'objet de la sollicitude du Bureau en ce moment, puisque quatre-vingt-six de ses paroisses sont plus ou moins dévastées, — il est pénétré surtout de la plus vive douleur en considérant le triste sort du petit cultivateur qui a vu périr, en un instant, la moisson nécessaire à sa propre subsistance, à celle de sa famille et de ses enfants pendant le cours de plus d'une année. C'est à lui particulièrement que le Bureau désire que l'on tende une main secourable ; à cet effet, il a prié M. Yalin, notaire de cette ville (Senlis), d'avoir la bonté de recevoir les contributions particulières des personnes charitables. M. Goûtant, notaire à Gompiègne, place du Marché-au-Bled, et M. Delacour, notaire à Pontoise, voudront bien accepter les mêmes fonctions pour leurs Élections. 11 en sera dressé un bordereau exact ainsi que des secours accordés aux familles pauvres, paroisse par paroisse, de sorte que le public, à qui le Bureau aura la plus grande obligation, jugera de l'étendue de ses bienfaits et de leur employ.

Nous aimons à citer tout au long la plupart des dé-

libérations des administrations publiques de ce temps, parce qu'elles donnent la mesure de Tesprit éclairé et bienfaisant des fonctionnaires trop souvent décriés de Tancien régime. N'est-on pas frappé, en lisant ces pièces authentiques, des termes émus et touchants de leur rédaction et de la sollicitude profonde des administrateurs pour les administrés, pour les malheureux, pour les « petits »?

A la suite de ces délibérations, qui sont comme une déclaration des principes d'humanité des administrations provinciales, l'œuvre pratique et administrative du relevé de l'état des pertes, de la répartition et de la distribution des secours aux victimes de l'orage va s'accomplir avec impartialité, avec persévérance, avec énergie ; nous nous empresserons d'y assister en témoins attentifs et sympathiques.

Nous bornerons, bien entendu, notre étude, de ce côté au seul examen des actes de l'administration provinciale concernant l'élection de Pontoise; néanmoins, il n'est pas sans intérêt de consigner ici le résumé des pertes éprouvées par le département de Senlis tout entier. Le Bureau intermédiaire en fait ainsi l'estimation pour chacune de ses trois élections :

Élection de Compiègne; pertes : 58,000 1.

d° de Senlis id. 95,7801.

d« de Pontoise id. 1,000,730 1.

Nous connaissons déjà l'état des pertes de la ville

et communauté de Ponloise, pour avoir assisté le 20 août 1788 aux phases diverses de sa confection. C'est également le 20 août, à l'hôtel de ville, que fut dressé le recensement général des pertes de V Election de Pontoise. M. de Monthiers avait é(é désigné parles membres du département, appartenant à ladite élection* pour présider et diriger cette enquête définitive. Il était assisté de MM. Beauregard et Séjourné que nous connaissons déjà; de MM. Guillaume Léchaudé, de Cergy, André ^Michaux, d'Ennery et d'autres laboureurs notables appartenant à Téleclion de Pontoise.

Voici les noms des communes qui furent frappées dans des proportions diverses par les orages des 12 et 13 juillet 1788 :

Paroisses grêlées le \2 juillet au soir :

Ableiges. Cormeilles. Le Perchez. Santcuil.

Bercagny. Courcelles. Marines. Ws.

Chars. Frémécourt. Montgeroult.

Commeny. Gouzangrès. Moussy.

Paroisses grêlées le \d juillet au matin :

Pontoise (ville et territoire) :

Arronville. Ennery. Hérouville. Les Mezières. Osny. Anvers. Épiais. Isle-Adam. Livilliers. Stors. Butry. Fontenelle. Jouy-le-C*^ Menouville. Saint-Ouen. Cergy. Frouville. Labbeville. Méry. A'allangoujard .

Édouville. Genicourt. LeLay. Nesles. Valmondois.

1. C'étaient MM. de Panât, Massieu, de Grouchy, de Maupeou, de Monthiers, Leclerc, Hadancour et Delacour.

Ne pouvant consigner ici les détails trop volumineux des enquêtes relatives à chacune des paroisses désignées ci-dessus, ni rapporter la liste des secours très variés qu'elles obtinrent individuellement, nous nous bornerons à citer quelques cas particuliers, et à donner un extrait du rapport de M. l'abbé Massieu, concernant la commune de Cergy.

].a commune d'Ennery, privée de toutes ressources par les effets de la grêle dut à la chaude recommandation de M. le duc de Lévis, son Seigneur, de recevoir des secours assez abondants pour les semences, et même une certaine quantité de riz pour la nourriture de ses indigents; mais cette paroisse, étant en retard pour le paiement de la taille, ne put, malgré de vives démarches, échapper aux garnisaires du sieur Chappron, dont Tintervention fut efficace, et n'amena, d'ailleurs, aucun conflit.

La paroisse de St-Ouen-l'Aumône, ayant reçu, à la sollicitation du marquis d'Apchon, son Seigneur, une somme de 1517 livres pour « les grêlés, les indigents et les petits cultivateurs » demanda et fût autorisée à en faire la répartition au marc la livre enire tous les contribuables indistinctement. Une somme de 100 liv., produit d'une souscription, fut, en outre, allouée spécialement aux indigents; et 282 liv. furent prélevées postérieurement sur un secours destiné aux semences, à l'effet de solder des travaux de restauration du presbytère.

M. l'abbé Massieu, chargé de surveiller la réparti-

68 TROIS CATASTROPHES A POiNTOISE.

tion des secours dans la Paroisse de Labbeville s'acquitta de sa mission avec zèle. « Il eût été à désirer, pour Tavanlage de toutes les paroisses, lui écrit le Bureau de Senlis, que vous ayez pu diriger partout les mêmes opérations. »

Les communes du Perchay et d'Hérouville demandent des secours en tous genres, leurs habitants étant plongés dans la plus affreuse misère. Le Bureau aura égard à ces demandes quand ces municipalités auront envoyé l'état des désastres.

MM. Massieu et Leclerc, membres du département de Senlis, se rendent à Anvers le 18 août et convoquent dès 7 heures du matin le syndic et rassemblée municipale pour qu'ils dressent immédiatement l'état des pertes de la communauté. Cet état est remis quelques jours après au Lieutenant-général de Pontoise ; et le 23 octobre :

Le corps municipal d'Auvers, généralité de Paris, département de Senlis, arrondissement de Pontoise... Délibérant sur la répartition à faire d'un secours de dix-neuf cent cinquante francs entre les cultivateurs exploitant les terres de ladite paroisse, arrête : « Pour rentrer dans les vues de bienfaisance et d'équité du gouvernement : » 1" que les cultivateurs seront divisés en quatre classes : pauvres, petits, moyens et gros; 2" que chacune desdites classes aura droit à ladite répartition en proportion descendante de quart en quart, c'est-à-dire à raison deX.... par arpent pour les pauvres; de X.... pour les petits; deX.... pour les moyens et deX.... pour les gros. Toutefois, dans la supposition que la classe des pauvres et des petits étant satisfaite dans la susdite proportion, il y eut, du reste, pour les deux ou seulement une des deux suivantes ; nous syndic et mem-

bres du Corps municipal, renonçons volontairement à la part qui pourrait nous échoir pour, ladite part, être répartie entre ceux desdites deux dernières classes, qui, outre le dommage général causé parla gresle du 13 juillet dernier, en aurait essuyé, depuis, quelqu'autre particulier, comme mort de proches, maladies graves, pertes de bestiaux et autres, ainsi qu'il en sera ultérieurement convenu entre nous.

Signé : Pierre Grucy; — L. Yidccoq. — P. E. PostoUe; — J. Gaffin; — Fortier; — A. Garrot; — Quatremain; — Golombel, greffier; — J. Aubert, syndic. =,,

Le 26 octobre, « après délibération prise, nous dit toujours le rapport du greffier d'Auvers, nous nous sommes occupés des cultivateurs indigenis pour remplir l'intention du Gouvernement, lesquels nous avons presque remplis en entier de leurs pertes suivant leurs déclarations : le surplus a été distribué aux autres cultivateurs. »

On voit que ces assemblées municipales avaient le caractère de réunions de famille; qu'elles étaient animées des plus charitables et des plus paternelles intentions et qu'on y montrait un grand désintéressement.

M. le Directeur-général du trésor de Monsieur, frère du Roi, ayant recommandé particulièrement les grêlés de la commune d'Auvers à la sollicitude du Bureau de Senlis s'attira cette réponse un peu brève : « Cette paroisse sera traitée comme les autres ». MM. du département semblent le prendre d'un peu haut avec le frère du Roi. Est-ce l'effet de l'approche des États- Généraux? N'est-ce pas plutôt qu'ils ne visent, dans leur

réponse, que l'intendant du Prince, le sieur Garnier Deschesnes, qui a quelques intérêts personnels à Xuvers? Cette dernière supposition paraît la plus vraisemblable ; car, le 7 Janvier 17(S9, MM. de Senlis, s'adressant directement à Monsieur, recommandent humblement à ses bienfaits les nombreuses paroisses dont il est Seigneur^; et Louis-Stanislas-Xavier, qui paraît sans rancune, s'empresse de venir au secours des paroissiens de ses Seigneuries.

Bien que la commune de Yersigny ne ressortit pas à l'élection de Pontoise, on ne sera pas fâché d'apprendre que cette paroisse de 200 feux fut comprise pour une somme de 1800 livres dans les secours alloués aux grêlés par le Département. On devait bien cette attention à Madame de Yersigny si pleine de sollicitude pour ses paysans.

De nombreuses demandes de secours, adressées par des établissements publics ou par des particuliers à MM. du Département furent réexpédiées par eux à MM. de la Commission Intermédiaire. Nous citerons parmi ces pétitions, celle d'un sieur Briet, de St- Ouen-l'Aumône , « Entrepreneur de la Pépinière

1. Voici les titres de Monsieur : Louis-Stanisîas-Xavier, fils de France, comte de Provence, Monsieur, frère du Roi, duc d'Anjou et d'Alençon, comte du Maine, du Perche, de Senonches, de Mantes et de Melun, de Chaumonten-Vcxin et dcBeaumont-sur-Oise, baron de l'Isle-Adam, seigneur diâtelain de Pontoise, marquis de Mouy, seigneur de Prcsles, ISogent, Nointel, Champagne, Villers-Adani, Auvers, Mours, Chambly, Fontenelle, Trye-Ia-Ville, Yillers, Ansacq, Janvillc, Vaux, Cambronne, Bury, Angy, Plessier-Billebaut et Gomerville, etc., etc.

Ce prince sera, en 1816, le roi Louis XVIII.

royale de Pontoise », donl les arbres furent achés; celle des Cordeliers de Pontoise, pour dégâts « à leur maison «quiest devenue aujourd'hui l'Hôtel-de-Ville; celle d'un sieur Bertrand % amidonnier, faubourg Notre-Dame à Pontoise, pour perte de son amidon ; enfin celle d'un sieur Sulpice Prévost, petit laboureur de la paroisse de Grisy, veuf, père de 7 enfants, dont le plus âgé n'a que 14 ans, et qui se trouve dans l'impossibilité absolue de payer ses contributions de 1786- 87-88. Le Bureau de Senlis « pense qu'il est juste de suspendre les poursuites faites contre lui par les collecteurs et même qu'il mérite des secours. »

Le maître de la poste de Vigny, le sieur Gille liamot, réclame 4 000 livres pour perte de récoltes, par suite de l'ouragan du 15 juillet. Il a aussi perdu 2 chevaux au service du relais. L'un de ces chevaux, le maillet blanc, reçut des soins empressés, mais inutiles-.

Voici maintenant ce que dit l'abbé M<assieu, curé

1. Ce ne fut qu'en 1791 qu'on eut é^ard à la réclamation du sieur Berilrand. Le directoire du district de Pontoise, qui remplaçait alors le département de Senlis, prit la délibération suivante : « Considérant qu'il est constant •que la grêle du 13 juillet 1788 a causé dans la ville des ravages, qu'elle a dû gâter l'amidon du sieur Bertrand, et qu'à la suite de plusieurs autres malheurs qu'il a essuyés dans son commerce, il a été réduit à un état d'indigence presque absolu : est d'avis d'admettre une remise proportionnelle des rôles en sa faveur. »

2. « J'ay soussignez Charles Denis Maître, mareschal ferant au Bordaux de Vigny d'après la réquisition faite par le sieur Gille Hamot, maître de la poste du dit lieu avoir été appelé pour tréîé la maladie du Maillet Blanc, sous poil noir, âgé de six ans, une année de service luy avoir apporté tout le remède et soin nécessaire, le dit cheval mort le 14 février 1788... Signé G. D. Maître. Contre-signe ; Leonor Devicque sindicque municipalle. » (Arch. personnelles).

de Cergy, au sujet de l'orage qui a frappé sa paroisse :

... A huit heures du matin, dit l'abbé, le ciel est devenu tout à coup si obscur, qu'à peine on aurait pu lire à la fenêtre d'un appartement. Ce temps ténébreux a été bientôt suivi d'un vent impétueux, qui, en quelques endroits, a renversé les cloches des églises et autres bâtiments. Ce nuage affreux portait un déluge degrê'e ou plutôt de glaçons. A Saint-Germain, ces glaçonsont été pesés ; leur poids était de 4 à 5 livres. A Pontoise, ils pesaient communément cinq quarterons et les moindres étaient gros comme des œufs de poule.... Le terroir de Cergy depuis le canton dit: le port de Cergy jusqu'aux dernières maisons de Menandon s'est trouvé dans le fort de l'orage; les blés, seigles, lentilles, avoines, orges étaient brisés et rentrés en terre comme s'il y eût passé une armée de cavalerie ; les vignes, leurs ceps et leurs fruits rentrés en terre, des arbres dépouillés entièrement comme s'ils eussent reçu des coups decerpe.... La perte de Cergy estimée par des experts nommés par MM. du bureau de Senlis s'élève à 70 000 livres; on aurait pu la porter sans injustice, à 100 000 livres. Toutes les vitres de l'église, du côté .^de la ferme, au midi, dans la nef de Saint-Louis, ont été fracassées... Cette perte a été d'autant plus vivement ressentie par les habitants que leur terroir promettait la plus abondante récolte en tous genres. L'année, plus humide qu'à l'ordinaire, avait été extrêmement favorable à la végétation sur le terroir de Cergy naturellement sec et brûlant...

A Cergy, comme à Pontoise, comme dans toutes les paroisses grêlées, distribution de secours provenant, pour la plus grosse part, de la cassette du Roi. «... La municipalité de Cergy a fourni sur la somme de 1950 livres qui lui a été accordée, la semence demandée par les plus indigents, et le restant a été distribué aux autres au marc la livre du tableau qui avait été

dressé des pertes. On a eu de plus une remise d'environ 2000 livres sur le rôle des tailles de 1789. »

Il est encore parlé dans le rapport de l'abbé Massieu, de dons et secours divers distribués par la municipalité de Cergy aux ateliers de charité, « pour enlever les terres du cimetière, entre l'Eglise et la rue; lequel était élevé de quatre pieds et demi audessus du niveau de l'une et de l'autre... »

Arrachons-nous à l'intérêt de ces détails « plus affligeants encore que variés », pour donner enfin le résumé des pertes subies par l'Election de Pontoise :

Pour 14 paroisses grêlées, le 12 juillet, pertes : 106.109 1. Pour 26 paroisses grêlées, le io juillet, pertes : 894 621

Total 1.000.750 1.

Ce total c< ne comprend, dit le rapport de M. de Monthiers, ni les dégâts causés aux jardins et aux terres exploitées par des propriétaires aisés, ni le défaut de recette sur les vignes et arbres d'ici deux ans. » Il sera, d'ailleurs, élevé plus tard par suite d'un supplément d'enquête à 1.700.000 livres. — Il n'est pas exagéré de porter à 1.500.000 livres le montant des dégâts subis par les particuliers aisés et pour lesquels il ne fût demandé aucune indemnité. En réunissant cette somme à celle de 1.700.000 livres, constatée authentiquement ci-dessus par des commissaires intègres et par des experts compétents, visée et approuvée par les assemblées provinciales, on arrive

au chiffre do trois millions de livres de dégâts.

Tel est le bilan de l'orage du 15 juillet 1788 dans l'Eleelion de Pontoise^

Nous signalerons dans le chapitre prochain l'intervention du pouvoir royal dans la question de la grêle ; l'origine et l'importance des secours attribués aux victimes de l'orage; mais, avant de nous livrer à ce travail, nous éprouvons le besoin de dire encore un mot du fonctionnement des Assemblées provinciales. Nous voulons parler de quelques conflits survenus au cours et à cause des opérations relatives à la grêle. Le lecteur ne nous en voudra pas de l'entretenir de ces détails purement administratifs; nous l'avons prévenu que nous étudierions l'administration publique tout autour de la catastrophe du 15 juillet; nous sommes dans notre programme.

Les conflits dont il s'agit, qui s'élevèrent entre le bureau de Senlis et le maire de Pontoise, entre les assemblées provinciales et M. l'Intendant de la généralité de Paris, ne furent que des conflits d'attributions; et, comme il n'y a là qu'une querelle de mé-

1. Les réclamations des communes de l'arrondissement de Pontoise, relatives attx dégâts occasionnés par la grêle du 12 août 1875, se sont élevés à 2 600 000 fr;incs. Elles ont été soumises à l'examen de nombreuses commis- ■sions municipales qui les ont considérablement réduites. A Pontoise, ces réclamations, au nombre de quatre cent quatre-vingt-trois, ont atteint le cliilfre de 296 903 francs. On a établi, dans ladite commune, trois catégories de sinistrés : indigents, peu aisés, aisés. Les indigents, seuls, ont reçu une mince indemnité de 5000 francs environ; soit 55 pour 100 du montant de l'estimation de leurs pertes. Il a été alloué, en outre, des secours à quelques communes pour la réparation des édifices religieux.

nage entre gens excellents et distingués, on peut être assuré qu'ils ne s'écarteront jamais, ni les uns ni les autres, de la bienséance parlementaire. Qu'on se rassure ! Nous n'aurons pas à enregistrer de nouveau « l'indécence » heureusement rare d'un receveur des tailles.

Les assemblées provinciales, comme tous les pouvoirs naissants et faibles, se montrent jalouses de leur autorité et se tiennent à cheval sur la hiérarchie administrative. M. de Montliiers en va faire l'expérience à ses dépens. Quoiqu'il fût à la fois membre de l'assemblée provinciale et de l'assemblée de département, et par conséquent fort au courant des règlements et attributions de ces assemblées, il n'hésite pas, par excès de zèle, à rompre avec ses obligations hiérarchiques, en prenant sur lui d'ordonner, le 10 août, à plusieurs collecteurs de l'élection de Pontoise a de suspendre, une semaine, vu les désastres de la grêle, le recouvrement de l'impôt de la corvée. » La réprimande ne se fait pas attendre et le lendemain MM. de Senlis prennent la délibération suivante : «Le Bureau voit cette mesure avec surprise, et il écrit à M. deMonthiers pour lui en faire sentir les inconvénients et l'engager à se prêter difficilement, à l'avenir, à en ordonner de semblables. »

Le maire de Pontoise paraît assez peu sensible aux remontrances de ses supérieurs, car il s'adresse directement, quelques jours après, à M. le contrôleur des finances (Necker) et il sollicite de lui des secours pécu-

niaires pour les petits cultivateurs grêlés de l'Election de Pon toise. Le bureau de Sentis en est informé et lui fait aussitôt l'ale^arade suivante :

... Le bureau vous représente, monsieur, comme très importante, l'obligation d'observer dans les détails de l'administration la forme hiérarchique et de ne pas agir en dehors d'elle, ce qui a obligé le bureau à différer jusques-là la distribution des sommes recueillies pour les grêlés dans tout le département.

Enfin, l'indiscipline de M. le maire de Pontoise semble s'accroître en raison des blâmes dont il est l'objet. Dans une ordonnance rendue par lui, à Toccasion des enquêtes sur les dommages de la grêle, il prend, d'autorité et sans droit, le titre deCommissaire nommé par rassemblée des membres de V arrondissement de Pontoise. Cette fois-ci, le bureau se fâche et lui écrit de bonne encre, à la date du 15 septembre:

... La confiance que l'assemblée du département a bien voulu nous donner, monsieur, nous oblige de veiller à l'exécution des dispositions du gouvernement, essentielles au bon ordre et capables d'entretenir l'émulation, qui seule, est l'âme de toute administration. Ce bon ordre, monsieur, et ces dispositions font émaner du bureau intermédiaire seul, toute espèce de commission; ainsi, quelque reconnaissance que nous vous devions, d'ailleurs, nous ne pouvons nous empêcher de vous observer que nous avons été surpris plusieurs fois de l'intitulé de vos procès-verbaux; mais surtout du dernier, qui concerne le détail des pertes occasionnées par la grêle, où nous lisons : « L'an.... Nous, Jacques de Monthiers, commissaire en cette partie, nommé par l'assemblée des membres de l'arrondissement de Pontoise.... )) — Il n'y a, monsieur, que le bureau intermédiaire qui puisse et doive nommer des commissaires, puisque le bureau repré-

sente l'Assemblée générale dont les députés de l'arrondissement de Pontoise sont seulement des membres, nous nous llattons que vous voudrez bien, quand roccasion s'en présentera, remettre les choses en bon ordre et contribuer avec nous à la justice et aux convenances qui en sont la suite.

Nous convenons, monsieur, que la perte de Pontoise est considérable, mais nous craignons ne pouvoir lui accorder tous les secours qu'elle réclame attendu les circonstances et le peu de fonds que nous avons. Nous ferons de notre mieux et nous observerons en tout la justice distributive^

C'est sévère!... mais n'est-ce pas très juste?

MM. du bureau de Senlis ne se montreront ni moins susceptibles, ni moins énergiques vis-à-vis des empiétements de M. l'intendant de la province et de ses subdélégués, qui ne peuvent décidément se résigner au rôle effacé que leur laisse la création des assemblées provinciales. Comprend-on que M. l'intendant se soit permis de visiter, de sa personne, une grande partie des sinistrés du département? Et que ses subdélégués l'aient imité? — Alors, à quoi ser vons-nous? se demandent MM. du Bureau de Senlis ; et ils écrivent d'un ton plaintif, le l"*août, à la Commission intermédiaire :

... Le bureau qui s'attache à mériter la confiance publique, sa seule récompense, et jaloux de concourir à l'accroissement de

1. Les conflits s'accentuent encore avec le temps. Lel^"" octobre 1789, les membres du bureau de Senlis se plaignent « d'une espèce d'esprit d'insubordination » que montrent certaines municipalités ; notamment celle de Pontoise. « La conduite de cette municipalité est telle que le bureau n'a pu encore obtenir aucun renseignement sur l'emploi des fonds délivrés pour différents ateliers de charité établis dans cette élection.»

78 TROIS CATASTROPHES A ['OiNTOISE.

la félicité des peuples, voit avec la sensibilité la plus vive que son ouvrage, à propos des visites concernant les dommages de la grêle, est exposé à être compromis par l'exercice du ministère de l'intendant et de ses subdélégiiés. Dans ce moment, il jette nécessairement des nuages sur notre existence et de l'incertitude dans l'esprit du public... Le bureau serait très flatté de mériter du gouvernement une confiance égale à son dévouement.

Ajouter, après cela, que les particuliers et les syndics derélection de Ponloise continuèrent de s'adresser à leur paternel subdéléguè, de préférence aux autorités nouvelles ; que M. de la Forest témoigne de cette pratique avec attendrissement dans une lettre au marquis de Condorcet où il dit : « J'ai rédigé mes notes sur l'orage au milieu du tumulte, des plaintes et des lamentations des syndics et des princi|)aux habitants de l'élection qui venoient me solliciter de nommer des experts pour constater les pertes de leurs paroisses. » . Ajouter, disons-nous, cette dernière preuve d'indiscipline aux autres tentatives de résistance à l'autorité de MM. de Senlis, n'est-ce pas remuer le fer dans une plaie vive? N'est-ce pas renouveler cruellement l'affliction déjà si grande de MM. du département ; et démontrer, en résumé, les grandes difficultés que rencontrait, parmi les peuples, l'acclimatation des assemblées provinciales ? g

C'est à cette dernière conclusion que nous voulions arriver en rapportant ici des conflits assez futiles en apparence, mais pleins, au fond, de graves conséquences. Le lecteur peut maintenant toucher du

doigt Tune des considérations principales invoquées par les législateurs de la Constituante pour supprimer les assemblées provinciales qui « embrassaient trop», afin de les remplacer par de nombreuses assemblées de district qui « étreignirent mieux ». Ces dernières resteront livrées, néanmoins, comme leurs devancières aux indécisions et aux impuissances des collectivités administratives, jusqu'au jour où le Premier Consul, prenant au régime féodal son intendant pour en faire un préfet, et au régime constitutionnel ses assemblées provinciales et de district pour en faire des conseils généraux, dotera la France de l'admirable administration départementale dont elle jouit encore à l'heure actuelle.

Cela dit : rendons-nous, s'il vous plaît, chez le Roi de France.

Louis XVI est assailli par l'orage en revenant de Rambouillet. — Il donne 1 200000 livres, sur sa cassette, aux victimes de la grêle. — Répartition de ce secours aux petits cullivateurs. — Les seigneurs remettent une partie des fermages aux gros fermiers. — Amour de Necker pour l'humanité souffrante. — Le Roi ordonne des remises sur les tailles et la formation de nombreux ateliers de charilé. — Loterie royale en faveur des grêlés. — Humanité du Pvoi et de ses conseillers. — Le succès de la loterie entravé par les événements. — Croisade pour l'abolition de la loterie. — Les Ponloisiens sont de la croisade. — M. de Talleyrand-Périgord est au nombre des croisés. — Son combat singulier avec un Sarrasin. — Mirabeau ennemi du jeu et de la loterie. — Chaumettc fait décréter l'abolition de la loterie.

— Elle est rétablie sous le Directoire et supprimée en 1856. — Làge d'or lui succède. — Détails du tirage de la loterie royale au profit des grêlés.

— Mlle Guimard. — Roussialle, de Saint-Ouen-l'Aumônc, employé de la loterie, condamné à mort. — Le résultat définitif de la loterie royale est profitable aux cultivateurs malheureux de l'élection de Pontoise.

Le dimanche 15 juillet, vers 8 heures du matin, Louis XYI venait de quitter la résidence de Rambouillet, en compagnie de Monsieur, quand Forage se mit à fondre sur le pays. Le roi dut se retirer avec sa suite sous un abri provisoire d'où il lui fut donné de contempler la violence de l'ouragan et de préjuger de ses désastres.

Rentré dans la journée à Versailles, après avoir

parcouru un pays enlièrement dévasté, le roi apprit bientôt que la toiture des communs du château de Rambouillet avait été entièrement enlevée quelques instants après son départ; qu'une étendue de quatre à cinq lieues de pays était ravagée entre les forets de Saint-Germain et de Marly; que le village de Cliambourcy, où des vaches et des moutons avaient été tués par la grêle, était en ruine, et que les récoltes de cette paroisse avaient été complètement anéanties dans l'espace de huit minutes.

Dès le lendemain, des nouvelles des provinces vinrent confirmer la profondeur et l'étendue du désastre.

Le roi s'émeut à la pensée de tant de ruines; son cœur s'ouvre aussitôt au doux sentiment de la bienfaisance. L'intervention royale au profit des populations frappées par le fléau sera marquée par quatre mesures principales :

Don royal.

Remise des tailles.

Formation de nombreux ateliers de charité.

Création d'une loterie. ^Ê

Louis XYI assigne d'abord sur sa cassette un don de douze cent mille livres au profit des victimes les plus nécessiteuses. La répartition de ce premier secours sera confiée aux soins des assemblées provinciales qui devront, selon les circonstances locales, en faire la distribution soit en semences d'hiver, soit en argent.

LE ROI EiN SES CONSEILS. 83

La somme attribuée au département de Senlis, sur le don du roi, fut fixée à 50 000 livres. « Le bureau intermédiaire n'a pu voir sans attendrissement cette nouvelle marque de la bienfaisance du roy, et n'a pu méconnoître l'effet des sollicitations de M. Necker^ et de son amour pour l'humanité souffrante ; satisfaction et secours qui préviendront l'émigration des campagnes. »

La part de l'Election de Ponloise dans les libéralités du roi fut de 21 000 livres; celle de l'élection de Senlis, de 18 000 livres; l'élection de Compiègne reçut 100 pistoles. Les 10 000 livres d'excédant, gardées en réserve, furent distribuées au printemps, pour la plus grande partie, dans l'Election de Pontoise.

La reproduction de la pièce suivante montrera les procédés de répartition des assemblées, et nous rappellera le secours de 2000 livres attribué à la ville de Pontoise, secours dont la remise devint, — on s'en souvient, — l'origine d'un conflit tra^i-comique entre les éclievins et le receveur des tailles.

1. Necker appartient comme Roland, à cette famille d'incendiaires, dont a parlé Lamartine, qui se font pompiers, à la dernière heure, pour éteindre le feu qu'ils ont allumé inconsciemment. Kecker, sous prétexte de réformes, bouleversa les finances de la France et les laissa fmalement dans un état pitoyable. Roland désorganisa l'administration et ne sut pas même se maintenir une heure au pouvoir en face de l'émeute qu'il avait imprudemment soulevée. — Ces deux réformateurs eurent au moins pour excuse.... leurs femmes ! Mme Roland était une arliste, pleine d'ardeur et de patriotisme ; elle sut bien mourir! Mme Necker fut une honnête femme, à la charité de laquelle nous devons l'hôpital qui porte son nom.

Toutes les révolutions ont des incendiaires qui se font tôt ou tard pompiers.... Hélas! combien de révolutionnaires manquent de femmes héroïques pour réhabiliter leur mémoire !

TROIS CATASTROPHES A P0?;T0ISE.

Déparlement

de

Senlis.

Élection

de Pontoise.

Paroisse

de Pontoise.