L'ISLE DE FRANCE

Grêle

du

13 juillet 1788.

Secours du Roy

aux

victimes pauvres.

Allocation

de 2000 livres sur

l'exercice 1788.

A MM. les membres de la municipalilé de Pontoise.

La commission intermédairc de l'Isle de France a obtenu, messieurs, des bontés du Roy par les sollicitations de M. Necker, des secours en faveur des paroisses qui ont souffert de la grêle du 15 juillet dernier.

Nous nous empressons de vous en faire part en vous recommandant de faire le plus promptement possible la répartition de la portion qui est destinée à la paroisse de Pontoise. Le vœu de l'aduimistration est que cette répartition se fasse autant (pi'il est possible en proportion des pertes souffertes. Vous ferez attention, messieurs, que les secours doivent, de préférence, être distribués aux petits cultivateurs... afin d'empêcber tout découragement.

Selon la pensée du Gouvernement, ces secours qui auront lieu en grains pour la semence d'automne devront faire l'objet d'un état de répartition qui sera envoyé au Département.

Le seigneur ^ et le curé de la paroisse, dont les avis doivent être très intéressants, devront être invités à la séance de répartition ; on donnera plus tard des secours pour le printemps et on établira des ateliers de charité pour l'hiver.

1. Le bureau du départementde Senlis dit, dans sa délibération du 30 septembre 1788 : « Les seigneurs sont venus en aide aux gros fermiers en accordant des remises sur le prix de leurs baux. »

Nous vous remettons un bon de 2000 livres sur le sieur Chappron.

Agréez, etc.

Les Députés du bureau intermédiaire de Senlis : Comte de Cliévigué, Abbé de Clément Dnmetz, Deslandes, Antbeaume de Serval, Gayant, procureur-syndic, Gondeville, secrétaire.

Cette circulaire atteste authentiquement la sollicitude particulière du gouvernement pour les petits cultivateurs et contredit l'opinion contraire trop généralement répandue. Elle montre la toute-puissance et la générosité de Necker, dont les sollicitations auprès du roi sont si écoutées. Le Courrier (V Avignon du 9 août 1788, rapporte que M. Necker c( ayant prié l'Académie de disposer pour une bonne œuvre des 1200 livres qui formaient le prix qui lui avait été adjugé pour son ouvrage : De l'importance des opinions ixligieuses, l'Académie a pris des billets pour cette somme de la loterie au profit des grêlés, et qu'elle en a biffé les numéros », trait délicat qui fait honneur à l'Académie et au contrôleur des finances, et qui explique, sans le rendre meilleur, le quatrain suivant, échappé à la plume de quelque officieux et recueilli dans les gazettes du temps :

Le plaisir de bien faire est le trésor du sage, Necker toujours le même au faite des g;randeurs, Méprisant de Plutus le faste et les faveurs, Dans le bonheur public jouit de son ouvrage.

Après avoir pourvu au plus pressé par la distribu-

lion du don gracieux du roi, le gouvernement mit à la disposition des populations d'autres secours dont l'importance et la nature furent déterminées par le Conseil d'État.

Sous l'ancien régime, la direction suprême des affaires du royaume appartenait au roi, en vertu des traditions séculaires de la monarchie héréditaire ; mais les décisions engageant les fonds de l'Etat, surtout sous le règne de Louis XVI, n'étaient jamais prises par le souverain, qu'après un avis motivé de ses conseils.

C'est ainsi que la remise de la taille partielle ou totale, en faveur dos viclimes de l'orage fut arrêtée, à la demande du roi, par le Conseil d'Etat. Elle s'opéra sur de larges bases pour l'année 1788. Une partie des dégrèvements s'effectuèrent en cours de Texercice de 1789. L'Election de Pontoise reçut pour cet objet 13 445 livres en 1788, et 17 000 livres en 1789. Après la suppression des assemblées provinciales, qui furent d'abord chargées de ces dégrèvements, les districts eurent longtemps encore à connaître des réclamations des victimes de l'ouragan.

La création de nombreux ateliers de charité fut également résolue par le Conseil d'Etat pour satisfaire aux volontés de Louis XYI. Ces établissements fonctionnaient normalement chaque année dans les paroisses, mais ils reçurent des secours abondants et extraordinaires pour les années 1 788 et 1789. La somme

allouée à l'assemblée provinciale de l'Ile de France, pour 1788, fut de 180 000 livres, et on y ajouta 60 000 livres de supplément. On inscrivit, pour le même objet, au budget de 1789, une somme de 240 000 livres. L'Élection de Pontoise obtint en 1 788, pour la formation de ses ateliers de charité, la somme de 9000 livres. Ces fonds furent employés, pour la majeure partie, en travaux sur les routes.

Enfin la loterie de bienfaisance ordonnée par le roi fut créée par arrêté du Conseil d'Etat du 26 juillet. On en fixa le capital à douze millions de livres, dont le dixième, soit 1 200 000 livres, fut attribué aux victimes de la grêle.

On lira avec intérêt l'exposé des motifs de la décisiori du Conseil d'Etat. 11 témoigne des sentiments d'humanité qui animaient le roi et ses conseillers.

« Le Roi, dit l'exposé, profondément affligé du fléau qui vient de frapper en un instant une grande étendue de pays dans plusieurs provinces de son royaume n'a cessé d'éprouver, en apprenant les détails d'un si grand malheur, le besoin de secourir par tous les moyens qui sont en son pouvoir ceux des cultivateurs qui ont le plus souffert.

« Chaque jour lui apporte les plus désolantes nouvelles : des moissons entières détruites au moment de la plus belle récolte; des vignes perdues sans espoir pour plusieurs années ; des hommes surpris au milieu des plaines, terrassés, frappés à mort par une grêle épouvantable ; un grand nombre de villages ruinés ; plusieurs dégradés au point de ne pouvoir servir d'asyle à la misère ; les pauvres ne rencontrant que des pauvres dans une étendue de plus de 40 lieues ; partout la consternation et le désespoir...

88 TROIS CATASTROPHES A POxNTOISE.

(( Ces détails douloureux dont tant de misères et de larmes attestent la vérité, en pénétrant le Roi du plus vif regret de ne pouvoir soulager tant de maux par ses propres bienfaits, lui font sentir que, s'il ne lui est pas permis, en ce moment, de se livrer à toute sa bienfaisance, il est au moins de la Justice de subvenir aux besoins les plus pressants et que, lors même qu'il s'est imposé la loi d'être avare de ses dons, il n'est pas dispensé d'être libe'ral de ses secours...

<{ Ainsi le Roi a résolu de consacrer 1 200 000 livres au soulagement des Provinces en même temps qu'il leur arsure une remise sur les impositions de cette année... »

Le lecteur a remarqué la distinction faite, dans l'exposé ci-dessus, entre les dons et les secours du roi. C'est une réponse délicatement tournée aux préoccupations très vives de l'opinion publique, qui reprochait au souverain, depuis la publication du fameux Compte rendu des finances., de Necker, la prodigalité de ses dons en faveur des gens de cour.

On avait fixé au mois de septembre le tirage de la loterie, afin d'en pouvoir distribuer le bénéfice en blés de semences, aux cultivateurs, avant l'hiver. Mais des circonstances diverses vinrent entraver le succès de l'opération et retarder l'époque du tirage qui n'eut lieu qu'en décembre. Les esprits étaient alors vivement préoccupés des questions relatives à la convocation des Etats généraux. Les publicistes invités par le roi, lui-même, à manifester leur sentiment sur les affaires de l'Etat se dédommageaient du long silence que la loi leur avait imposé jusqu'alors, en se livrant à des orgies de controverses,

de doléances cl de remontrances : — Où réside la souveraineté? — Qu'est-ce que les Etats généraux? — Doublera-t-on le tiers? — ■ Yotera-t-on par ordre ou par tête? — Qu'est-ce que le Tiers Etat? — Autant de questions brûlantes, objet d'innombrables brocliures, qui alimentaient d'ardentes polémiques ; qui absorbaient et passionnaient les populations, et qui ne laissèrent pas de reléguer dans l'oubli la souscription ouverte, sous forme de loterie, au profit de nos grêlés.

Une autre cause^ toute spéciale, vint encore contribuer à l'insuccès relatif de la loterie qui nous intéresse : il s'organisa en France, précisément à l'iicure où elle fut ouverte, une véhémente croisade contre l'institution même des loteries. De nouveaux Pierre l'Ermite se levèrent spontanément au sein de nos cités, réclamant impérieusement la suppression de ces établissements, excitant les populations à briser à tout jamais ces vieux instruments d'un despotisme corrompu. Et l'on vit ces nouveaux croisés s'écrier comme aux temps de la foi héroïque : Citoyens et

frères! Sus aux loteries Le peuple le veut! Le

peuple le veut! !

En vain des défenseurs de ces établissemenls, des administrateurs soucieux de l'équilibre du budget, — et, parmi ceux-ci, Necker — tentèrent d'élever la voix en faveur d'une institution procurant à l'Etat des ressources importantes, disant qu'on pouvait réformer sans détruire; en vain des hom-

mes de sang-froid exposèrent qu'il s'agissait d'un impôt volontaire et absolument facultatif qu'on ne pouvait supprimer sans en demander aussitôt l'équivalent à un impôt général obligatoire frappant le peuple entier et surtout la partie du peuple la plus nombreuse qui ne joue pas à la loterie; en vain des moralistes soutinrent que l'abolition de la loterie ne supprimerait pas la passion du jeu inhérente à la nature de l'homme; que les joueurs iraient porter hors de France des capitaux qu'il était prudent d'y retenir, infligeant ainsi une perte à l'Etat sans profit pour la morale : ces docteurs furent hués, bafoués, conspués. La France était dans ses heures d'éblouissement et de nervosité; elle voulait des réformes complèles, rapides, immédiates, et les malheureux raisonneurs qui tentèrent de se mettre en travers de ses aspirations se virent^ massacrés sans pitié, comme de simples Sarrasins à Saint-Jeand'Acre, au temps de Philippe-Auguste.

Et, notez bien que l'Election de Pontoise était de la croisade, ce qui rend l'événement particulièrement intéressant pour nous. Oui, nos pères, nos braves pères et toutes nos paisibles paroisses, depuis Vallangoujard jusqu'à Gouzangrez; depuis Marines jusqu'à Anvers, s'en furent en guerre, crânement, superbement, pour livrer, à l'imitation de nos grandes cités^ le bon combat conire l'infâme loterie. L'histoire nous apprend, en effet, que les électeurs dos baillages secondaires de Pontoise et de Compiègne, après avoir

discuté, séparément, clans chaque paroisse, vers la fin de l'année 1788, sur les affaires de l'Élat en général, et sur la question de la loterie en particulier, se réunirent au grand baillage électoral de Senlis, le 14 mars 1789; et que là, délibérant librement, en commun, ils introduisirent dans la rédaction de leurs cahiers aux Etats généraux cette prescription formelle : « Nos députés requerront que toutes les loteries, même celles d'emprunt, soient supprimées^ »

Ainsi, dès 1788, Pontoise ne veut plus entendre parler des loteries; la France entière, il faut le reconnaître, s'associe à cet ostracisme. On pense bien que cette disposition générale des esprits n'élait pas faite pour grossir le nombre des souscripteurs à la loterie récemment ouverte au profit des victimes de l'orage

1. rcliives nationales — (Cahier des États généraux du Baillage de Senlis).

Donnons ici les noms des délégués des quatre paroisses citées plus haut, qui prirent part à Pontoise, le 2 mars 1789, aux délibérations particulières du tiers État du Sous-Baillage de Pontoise, en vue de préparer la rédaction définitive du cahier du Grand-Baillage de Senlis.

Pour Vallangoujard : MM. Antoine -Michel Delacour, fermier de la seigneurie ;

— Antoine Cochcgrue, laboureur; Pour Gouzangrcz : Pierre Montmirel, laboureur ;

— Ambroise Caffin, fermier de la seigneurie ; Pour Marines : Pierre-François Hamot, laboureur, fermier de

la seigneurie ;

— Rcmy Deshayes, marchand mercier;

— Jacques Couturel, marchand de bois, tuilier: Pour Anvers : Louis-Claude Chéron de la Bruyère, avocat au

Parlement, propriétaire;

— François Quati^emain, laboureur, fermier de la

seigneurie ;

— Pierre Crucy, laboureur;

— Simon Boucher, laboureur.

du 15 juillet. Aussi, apprendra-t-on, sans surprise, que sur /^O 000 billets émis, il n'en fut souscrit que 15 600.

Avant d'examiner quel fut le résultat de cette loterie, répondons à une question qui s'impose à notre curiosité : qu'est-il advenu de la requête formulée à Sentis par les bonnes gens du Tiers Etat de Pontoise? Quand supprima-t-on la loterie?

Il nous faut ici entrer dans l'épopée; nous devons, pour un instant, rallier nos pères déjà en marche pour la croisade contre l'ennemi commun. Nous allons rappeler quelques-unes des brillantes passes d'armes qui les conduisirent à la victoire : il y eut une escarmouche en 1789; — un combat d'avantgarde en 1790; — la victoire ne se déclara qu'en 1795.

C'est un évêque qui ouvre la marche et engage l'escarmouche. M. de Talleyrand-Périgord, évêque d'Autun, publie, en 1788, une brochure qui commence ainsi : « Toute loterie est, par sa nature, fondée sur les espérances qu'elle donne et sur le profit assuré qu'elle perçoit. Le gain de chaque joueur est éventuel; la perte de tous les joueurs réunis est certaine; par conséquent, les bénéfices de la loterie sont infaillibles. Tel est son caractère constitutif; tel est le principe évident de son injustice. »

Quittons cette logomachie... constituante, pour aborder le côté pratique du livre de l'évêque. Monseigneur s'attache à prouver que les gains de l'Etat, dans

le jeu de la loterie, sont usuraires et que les chances du public sont illusoires. Il établit par des calculs de proportions que l'une des combinaisons du jeu royal est absolument défavorable aux joueurs et dit : c( Le public jouant dans cette combinaison est précisément dans le cas d'un particulier qui jouerait à pair ou non, à condition qu'il paycroit 100 livres chaque fois qu'il perdroit et qu'il recevroit 2 livres 5 sols et quelques deniers chaque fois qu'il gagneroit. » Là-dessus, Monseigneur affirme que la loterie royale est une institution pernicieuse, et qu'elle offre au public moins de chances que les jeux de hasard les plus décriés tels que la belle et le biribi.

Ce n'est, nous l'avons dit, qu'une escarmouche; mais le chef qui la dirige est puissant, retors et audacieux ; son entrée en lice suffit pour jeter une grande inquiétude, dans le camp des Sarrasins, défenseurs de la loterie. Cependant, ils ne se tiennent pas pour battus au premier choc, et l'un d'eux réplique, non sans malice, qu'un évéque citant de propos délibéré « la belle et le biribi semble parler de choses qu'il n'auroit jamais dû connoître. » Puis, il ajoute : c( Une homélie pareille, même corrigée par Gil-Blas, auroil été mieux accueillie du public. La main sur la conscience. Monseigneur, si l'évêché d'Autun eût dû se gagner par extrait, combien eussiez-vous pris de numéros?... Et supposant que le sort vous eût favorisé, dites-moi qui eût été le plus redevable envers la fortune, devons ou de votre diocèse?... »

N'est-elle pas très piquante, la sortie du Sarrasin?

Le combat d'avant-garde sera livré par Mirabeau, en 1790. La loterie trouve dans le plus grand des orateurs un adversaire redoutable :

« ... La loterie, dit-il, est une institution qui précipite dans toutes les calamités du vice et de la misère les classes industrieuses du peuple... C'est un impôt horrible sur le délire et le désespoir... chaque jour on crie au peuple qu'il ne tient qu'à lui (le s'enrichir avec un peu d'argent. On propose un million pour vingt sous au malheureux qui ne sait pas compter, qui manque du néccssaiie! et le sacrilice qu'il fait à ce loi espoir, du seul argent qui lui reste, de cet argent qui apaiserait les cris de sa famille, serait un don libre et volontaire!... Cette invention exécrable, destinée à choquer tous les principes delà morale sociale au même degré où elle viole toutes les proportions de l'arithmétique honnête, frappe le peuple dont la suhsisfance et les mœurs sont incessamment menacées, détruit le goût du travail, introduit la fraude et l'infidélité, engendre les vols, les assassinats, les forfaits et, chose horrible ! elle offre le hideux spectacle du Gouvernement exerçant le plus vil des escamotages et mettant l'innocence et le bien être des hommes au misérable prix de quelques millions ^.. »

Que c'est beau, l'éloquence! On voit, d'un seul coup, qu'on se trouve en présence du plus puissant orateur de la Révolution. Un esprit calme et de sang-froid trouverait peut-être le morceau déclamatoire et creux; il y manque ce trait gaulois dont le mordant et spirituel tribun était d'ordinaire si prodigue ; mais la passion de l'homme de parti sera satisfaite par la véhémence de l'anathème et l'oreille du sectaire sera