Ane. Monit., t. YI, p

réjouie par la sonorité de l'expression. Oui eût jamais <îru que rinoffensive Blanque ^ créée, en 1559, par François P"" pour « combattre les jeux dissolus et servir auxesbattements des bons bourgeois, » deviendrait un jour le bouc-émissaire de tous les crimes!

De notre temps, quand on veut connaître les mobiles d'un criminel, le juge dit : « Cherchez la femme! » Au temps de Mirabeau, s'il faut l'en croire sur parole, s'agissait-il de trouver la cause d'un vol, d'un assassinat, d'un forfait, les criminalistes n'hésitaient pas; ils s'écriaient : « Cherchez la loterie! » Dans ces temps maudits, quand un aimable gredin, condamné aux galères, était conduit des prisons du Châtelet en place de Grève pour y être attaché au carcan, au pied du pilori, les passants, émus de pitié à la vue de son infortune, pressaient le pas et disaient en branlant la tète : « C'est la loterie ! » — Voyez-vous cette fille effrontée qu'on a marquée, avec un fer rouge, d'une fleur de lys sur l'épaule droite et qu'on mène à la Salpêtrière? Ecoutez le •chœur des commères assemblées en cercle sur son passage : « C'est la loterie!... c'est la loterie!!... » Infâme loterie! que de crimes n'a-t-on pas commis sons ton odieux régime!

Les rares Sarrasins, assez osés pour ne pas prendre

1. La loterie a été importée en France, en 1533, parles Italiens de la «uite de Catherine de Mcdicis. A cette époque on donnait aux loteries le nom de Bianques ou Blanques. « Allons blanquer » est une expression dont les paysans se servent encore, de nos jours, dans le Midi, pour s'inviter à tenter les hasards des loteries qui se tirent dans les foires ,

au pied de la lettre les périodes sonores de Riquelti l'aîné, et qui tenaient encore fermement en 1790, pour la loterie, sentirent bien que la bruyante sortie du tribun leur présageait un désastre prochain. 11 ne fallut rien moins qu'un bon décret pour les rassurer. Ce décret fut rendu en 1791, par l'Assemblée nationale : il ordonnait le maintien de l'établissement des loteries.

Mais après Mirabeau, Chaumetle vint;... et, cette fois-ci, la victoire se déclare éclatante et décisive. Les Sarrasins mordent la poussière ; Saint-Jean-d'Acre tombe enfui au pouvoir des Croisés. Une députa tion du Conseil général de la commune de Paris, Chaumette en tête, est introduite le 25 brumaire de l'an II (15 novembre 1793) au sein de la Convention :

« L'orateur dk la dkputatio^' : Vous dénoncer, citoyens, des abus qui pèsent surlepeuple, c'est être sûr de leur destruction. Après avoir frappé l'agiolage et l'accaparement, il vous reste à frapper un fléau dont la classe indigente est surtout la victime, fléau inventé par le despostime pour faire taire le peuple sur sa misère en le leurrant d'une espérance qui ne faisait qu'aggraver sa calamité. Un tel abus ne doit plus exister sous le régime de la Liberté. Le Conseil de la Commune a arrêté de vous demander la suppression de toutes les loterie?, et surtout de la loterie ci-devant royale. (On applaudit.) »

Le jour même, la Convention nationale décrète :

« Article jwemier . Les loteries, de quelque nature qu'elles soient,et sous quelque dénomination qu'elles existent, sont supprimées ^ »

1. Le farouche Chaumettc, l'un des ardents promoteurs de la loi des sus-

LE ROI EN SES COiNSElLS. 97

Eh bien! électeurs de Gouzangrez, de Vallangoujard et de Pontoise, etes-vous salisfails? Votre vote de Scrilis vient de recevoir enfin, après quatre années d'attente et de vicissitudes, une sanction légale. Vos vœux sont exaucés; c'est fini!... On ne parlera plus jamais, jamais des loteries.

— Braves gens! n'en croyez pas un mot : « Jamais » , dans le langage politique, est un euphémisme qui signifie quelquefois « toujours ». Dans notre pays où tout s'en va rapidement, mais où tout revient de même, il ne faut pas accorder une trop grande créance au mot « jamais ». Un observateur avisé a dit : « En France tout arrive. » Il avait raison ; la loterie reviendra, soyez-en sûrs.

pects, devait se prendre à son propre piège. Il est arrêté comme suspect en germinal de l'an II sur la dénonciation de Saint-Just et de Robespierre et conduit aux prisons du Luxembourg. « Détenu au Luxembourg, Chaumette n'est plus le terrible procureur de la Commune qui prononce de foudroyants réquisitoires contre les suspects et les filles publiques; c'est un tout petit homme à l'air honteux, aux cheveux gras et luisants; il supporte avec assez de grâce et d'esprit les plaisanteries qui lui sont faites par les autres prisonniers. L'un d'entre eux, s'avançant veis Chaumette avec une profonde gravité, lui adresse ces mots: a Sublime procureur de la Commune 1 En vertu de ton immortel réquisitoire, je suis suspect, tu es suspect, nous sommes suspects. » Puis se tournant vers ses camarades qui riaient de cette scène : « Vous êtes suspects, ils sont tous suspects. » Ensuite, après avoir salué l'exagenl national, il se retire pour faire place à d'autres railleurs. (E. Campardon, le Tribunal révolulionnaire, t. P"", p. 295.)

Devant le tribunal révolutionnaire, l'accusateur public accuse Chaumette d'avoir, par ses arrêtés à la Commune, bravé l'autorité de la Convention, et dit que l'or de Pitt payait sa trahison. Chaumette est condamné à mort et exécuté en même temps que le renégat Gobel, évêque constitutionnel do Paris, et les veuves de Camille Desmoulins et d'Hébert (le père Duchesne).

« A la mort de Chaumette, ou trouva dans ses papiers des plans secrets d'une loterie organisée à son profit, et par laquelle il espérait remplacer l'institution publique et nationale. » [Revue de Paris, 1831, p. 202.)]

Il n'y avait pas trois ans, en effet, qu'un décret avait aboli la loterie, quand un autre décret vint la rétablir. Le décès des Sarrasins n'était qu'un évanouissement. Ilsprirent, dès l'an VI,sousle Directoire, une revanche éclatante sur les Croisés désillusionnés et affaiblis par leur victoire à la Pyrrhus; victoire néfaste, qui favorisa, dans un temps où florissaient les assignats et le maximum, un agiotage cent fois plus effréné et plus pernicieux que le misérable jeu inventé par le despotisme corrupteur des rois pour faire taire la misère des peuples!

La loterie ainsi rétablie, et sous les appellations successives de nationale, impériale, royale, ramena parmi nous, pendant quarante ans, sans interruption, les beaux jours de V extrait, de ïambe, du terne et du quaterne. On revit des gens, ivres de joie, s'enrichir en un jour à la faveur du sort; d'autres, moins heureux, — et c'était hélas ! le plus grand nombre, — se pendirent tout simplement dans leur grenier, ou se brûlèrent la cervelle, en maudissant les injustices de la fortune. C'est seulement en 1836 que la loterie sera définitivement abolie, à la grande satisfaction des bourgeois philanthropes, mais au désespoir — secret, confessons-le, — des orateurs et des tribuns de ce temps, privés, par sa disparition, de l'un des sujets les plus propres à faire briller les belles périodes d'une éloquence enflammée, les superbes indignations d'une morale austère. Au fait, qu'avait-on besoin, en 1836, de la loterie? N'avions-nous pas déjà la Bourse!

Aujourd'hui, plus de loteries, plus d'agiotage. . . c'est l'âge d'or. Jetons-nous, parfois encore, aux aiea des Blanques quelques écus? C'est pour favoriser une exposition, pour fonder un refuge, pour secourir des Espagnols. La charité inspire toutes ces loteries justement qualifiées de bienfaisantes. Mais la lolerie d'Etat est morte, bien morte. Le peuple ne livre plus aux hasards de la roue de fortune le seul argent qui lui reste pour apaiser les cris de sa famille ; le jeu ne précipite plus les populations dans les calamités de la misère ; la fraude et l'infidélité n'existent plus ; les assassinats et les forfaits sont des chimères

Mirabeau, es-tu content?

Yois, illustre réformateur, vois, sur les degrés encombrés du temple de Plutus, cette fourmilière d'hommes qui échangent des paroles rapides et des Guadalquivirs invraisemblables ; écoute ces clameurs étranges poussées par les rois de la corbeille devant une foule ahurie : — Je prends du cinq à prime fin courant ; — je donne du trois dont dix pour demain, — Regarde dans cet autre palais, un palais de verre, un agrandissement de la maison de Socrate, regarde la foule émue dont les yeux sont fixés anxieusement sur la roue bénie du dieu Fichet... on va distribuer, tout à l'heure, aux heureux préteurs de la ville de Paris (fluctuât nec mergitur!) des primes de cent mille, de deux cent mille francs!... N'est-ce pas là, austère tribun, la France que tu avais rêvée? N'estce pas que le jeu est mort? N'est-ce pas que ces

BIBUOTHECA

400 TROIS CATASTROPHES A POIvTOISE.

primes éblouissantes, c'est la gloire et c'est le progrès? Ah! tu l'avais bien dit : les ternes louches, les qîiater7ies obscurs de la loterie royale, c'était un impôt horrible sur le délire et le désespoir; aujourd'hui que les vils escamoteurs ont disparu, lève-toi, Mirabeau, contemple ton œuvre et jouis du bonheur des peuples!...

— Oui, heureux les peuples qui se payent de mots!... soupire, en sortant du tirage, un sarrasin relaps qui a entendu notre monologue et qui vient de gagner \e gros lot; mais plus heureux encore, le citoyen qu'on paye en bons louis d'or à la caisse municipale 1

Un moraliste plein de bon sens va nous donner, sur la loterie, le mot de la fin :

Voulez-vous, désormais, meltre à la loterie Et choisir à coup sûr le meilleur numéro? Consacrez au travail cliaque heure de la vie. Le travail a toujours lait gagner le gros lot.

Nous voilà bien loin de la loterie des grêlés du 15 juillet 1788. Revenons-y en toute hâte. Nous avons dit plus haut que son succès avait été amoindri par les événements contemporains; ce ne furent pourtant, ni les bons exemples, ni les sollicitations qui manquèrent pour la rendre fructueuse.

Le 5 août, la Gazette de France publiait ces lignes :

Le Roi s'adresse avec confiance à ses sujets et les invite à se livrer à un genre de bienfaisance auquel sont attachés en

même temps un cliarme secret pour chacun d'eux eu particulier, et une sorte d'honneur public commun à tous; Sure (|ue ses sentiments seront partagés, S. M. espère réunir bientôt des secours capables de réparer du moins une partie du désastre; Elle sait et Elle l'a souvent éprouvé avec délices quel est l'empire de son exemple sur ses sujets ; Elle sait que le récit d'une grande calamité peut exciter entre eux une généreuse émuK'ition ; qu'il suffit d'avertir la sensibilité des Français pour en obtenir les plus nobles sacrifices...

Et, après ce louchant appel aux souscripteurs, le journal publie l'annonce suivante, que nous reproduisons tout au long, afin que le lecteur puisse comparer les procédés de ce temps avec ceux mis en usage de nos jours pour l'établissement d'une loterie :

Loterie de Douze millions, dont le dixième faisant douze cent mille francs composera le bénéfice.

40,000 billets de 300 livres. — On ne paiera que cent livres en prenant son billet. La loterie fera crédit des deux cents autres livres. Tous les billets sortiront et il sera prélevé sur chaque lot 200 livres dues pour l'entière valeur du billet.

Sur ces 40,000 billets, 50,000 produisant 2U0 livres seulement n'auront rien à prétendre puisque leur lot ne fera que les acquitter envers la loterie. Les porteurs des 10,000 autres billets, après acquittement de 200 livres par chacun de leurs billets, auront tous un bénéfice suivant le tableau annexé au présent arrêté.

Ainsi la composition de cette loterie est telle qu'un billet sur quatre sera favorisé.

Souscrire vite pour pouvoir solder en septembre.

Suit l'indication du nombre des billets et deTimportance des lots.

TABLEAU DU TIRAGE DE 40,000 BILLETS QUI SE FERA DANS LE 5I0IS DE SEPTEMBRE 1788 ET DONT LES LOTS SERONT PAYÉS AUSSITOT APRÈS LE TIRAGE.

1 Lot de 200,000 liv. ci 200,000

Le tirage de la loterie ne fut point réalisé en septembre, comme on l'avait espéré et annoncé. Nous avons exposé les causes qui le firent retarder. Il eut lieu, à l'hôtel de ville de Paris, les 1 , 2, 5, 4, 5, 6, 9 et 10 décembre 1788, en présence du prévôt des marchands et des échevins. Plusieurs souscripteurs généreux, dont nous aurons l'occasion de parler au cours de ce travail, anéantirent leurs billets dont les chances de gain tournèrent ainsi au bénéfice de la loterie, et par suite au profit des grêlés. Le lot de 200000 livres fut gagné par le numéro 25 629. Deux lots, de chacun 100 000 livres, échurent aux numéros 16 849 et 27 787. Nous eussions aimé à donner ici les noms des heureux gagnants des gros lots; mais, à notre grand désappointement, les archives administratives sont muettes sur cet intéressant détail. Les gazettes, ellesmêmes, se taisent sur cet objet. Il faut dire qu'elles étaient fort réservées sur les questions de personnes.

LE ROI !<:n ses conseils. ior>

On respectait, dans ce temps-là, le « mur de la vie privée », non pour obéir à des lois qui n'existaient pas, mais par un sentiment de discrétion invétéré dans les mœurs. C'est peut-être à un scrupule excessif de cet ordre qu'il faut attribuer TefAicement du nom du gagnant de riiôtel de Mlle Guimard, qui fut mis en loterie en 1786 : « On mit en loterie, dit le Jownm/ de Paris^ la maison de Mlle Guimard. Le numéro 2100 gagna. On recherche le gagnant. »

Au cours de notre enquête infructueuse, à l'effet de retrouver quelque favori de la roue de fortune, nous avons rencontré le nom d'un homme qui fut la triple victime du sort, de la loterie et de la politique. Ce malheureux étant un de nos concitoyens, une curiosité bien naturelle nous a conduit à examiner son dossier. Le voici, résumé dans sa terrible éloquence.

Michel-François Roussialle habitait, en 1788, avec une nombreuse famille, une maison de Saint-Ouenl'Aumône-les-Pontoise, située sur la grande route de Pontoise à Paris\ qu'il tenait à loyer d'un sieur Briet, et dont il devint acquéreur le 18 août 1795. 11 était employé de la Loterie royale au même titre qu'un sieur Colliac, qui devint titulaire, sous le Directoire, d'un bureau de loterie établi à Pontoise, et dont le nom est encore bien connu d'un grand nombre de nos concitoyens.

Au début de la Révolution, Roussialle fut nommé inspecteur des loteries pour les quatre départements

1. Cette maison porte aujourd'hui le n" 7 de la rue Basse-Aumône.

104 TROIS CATASTROPHES A TONTOISE. ^m

de Seine, Seine-et-Marne, Seine-Inférieure et Seincet-Oise. Le 25 brumaire de l'an II (15 novembre 1795), quelque temps après la proclamation de la loi des suspects., la Convention nationale décrétait l'abolition des loteries; quatrejours après (le 19 novembre 1795), Roussialle était dénoncé comme suspect, mis en arrestation et conduit dans les prisons du Luxembourg. Toutes les prisons de Paris regorgeaient alors de suspects que le Comité de salut public avait résolu d'envoyer au tribunal révolutionnaire, c'est-à-dire à la mort \ On imagina, pour arriver à ces fins, la Conspiratien des Prisons ^ exécrable invention qui fit tomber des milliers de têtes innocentes et couvrit la France de deuil et de larmes. Des dénonciateurs gagés, mêlés aux prisonniers, les accusèrent de complots imaginaires; un jury composé de misérables sectaires les envoya sans pitié à l'écbafaud.

En messidor (juillet) de l'an II, on comptait 156 prisonniers qualifiés de suspects^ renfermés au Luxembourg. Ils parurent successivement en trois fournées devant le tribunal révolutionnaire. La dernière fournée eut lieu le 22 messidor ; elle se composait de 46 accusés dont 58 furent condamnés à mort. Roussialle était au nombre de ces derniers. Donnons, d'après un document authentique, la physionomie du tribunal de sang, en reproduisant l'interrogatoire de Pioussiale et de quatre de ses coaccusés.

1. Décret du i'2 prairial an II, art. vu. La peine portée contre tous les délits dont la connaissance appartient au tribunal révolutionnaire est la mort.

LE ROI EN SES CONSEILS. i05

Rapport de ce qui s'est passé dans la séance de la salle dite de la Liberté du Tribunal révolutionnaire, Van II de la République une, indivisible et impérissable ^

1° L'accusé Parisau, 40 ans, journaliste, né à Paris.

Le Président lui demande s'il n'était pas journaliste, et quel était son journal.

L'accusé : J'ai fait la feuille du jour ; mais ce journal était dans les principes de la Révolution, et je n'ai jamais parlé que d'après les lois. Si j'ai été persécuté, c'est pour avoir mal parlé de Carra et de Gorsas.

Le Président : IN'as-lu pas mis dans ton journal qu'en France on plantait des arbres de la liberté, mais qu'ils étaient sans racines ?

L'accusé : Je ne m'en souviens pas; je ne le crois pas.

Le Président : Ah ! ah ! c'est bon ; tu n'as pas la parole. (Parisau est condamné à mort.)

2® L'accusé Adam le Marin, 41 ans, ex-capitaine de vaisseau au service de la C'^ des Indes, né à Paris , demeurant à Taverny (Seine-et-Oise).

Adam le Marin a dit ignorer les conspirations.

Le Président a observé qu'il était capitaine de vaisseau de la Compagnie des Indes, et qu'on savait à quoi s'en tenir sur son compte.

11 a voulu répondre ; la parole lui a été retirée.

(Adam le Marin est condamné à mort.)

5" L'accusé Goursault, 53 ans, né à Paris, y demeurant, directeur de la ci-devant loterie.

Goursault a dit ne pas connaître les conspirations; avoir entendu parler de celles des Grammont.

Le Président : Pourquoi es-tu arrêté?

L'accusé : Je l'ignore.

1. Arch. de l'Emp., carton 44, dossier 945. — E. Campardon : Le Tribunal révolutionnaire de Paris, t. I", p. 384.

Le Président : Es-tu noble?

L'accusé : Non, je suis fils d'un laboureur.

Le Président : C'est bon; on connaît la moralité d'un administrateur des loteries ; tu n'as pas la parole. (Goursault est condamné à mort.)

¥ L'accusé Roussialle (Michel-François), 60 ans, né à Malesherbes (Loiret), demeurant à l'Aumône, près Pontoise, receveur des loteries, arrêté le 28 Brumaire.

Roussialle ignorait les conspirations ; il a nié les propos vagues et aristocratiques qu'on lui a reprochés; il a établi tout ce qu'il avait pu faire à son âge pour la Révolution ; il a représenté qu'il était père de six enfants; que, depuis la Révolution,, il en avait adopté un septième et deux neveux.

Le Président lui a répondu qu'on connaissait les marchands de billets de loterie, et lui a retiré la parole.

(Roussialle est condamné à mort.)

Pauvre Roussialle î II n'y avaitpas un an qu'il avait acheté sa petite maison de T Aumône, par-devant M^ Vinay, notaire à Pontoise. Il rêvait de finir sa vie au milieu des siens, cultivant amoureusement son verger, son jardin et ses fleurs. Le Tribunal de sang n'a mis que cinq minutes à briser ces douces espérances en faisant dans le même espace de temps, une veuve et six orphelins.

Ici-Las, notre vie est une loterie

Où cliacun est soumis aux caprices du sort;

Tel qui rêve au bonlieur prend — triste raillerie!

Pour billet l'échafaud et pour gros lot la mort.

Revenons une bonne fois à notre sujet pour n'en plus sortir, et donnons les résultats financiers de la

jm.

loterie royale organisée au profit des malheureuses victimes de la grêle du 15 juillet. — Ces résultats furent beaucoup plus favorables qu'on ne pouvait Tespérer, en présence des nombreux incidents dont nous avons entretenu le lecteur.

La province de l'Ile de France reçut, pour sa part dans les bénéfices de la loterie, une somme de 174 000 livres, à laquelle fut ajoutée celle de 36 G05 livres 9 sols, provenant des souscriptions recueillies par les notaires de Paris. C'est au total la somme fort respectable de 210 605 livres 9 soW, qui fut distribuée en secours extraordinaires dans la généralité de Paris, et dont l'Élection de Pontoise retira pour sa part 18000 livres.

Au point où cette étude est arrivée, il nous est permis de résumer l'intervention des pouvoirs publics dans la question de la grêle.

La Paroisse, la Province, l'Etat ont offert un concours empressé aux malheureuses victimes du désastre : enquêtes promptes et impartiales de MM. do Ville; décisions sympathiques et généreuses des conseillers du département, dons du roi, secours de l'Etat; telles furent les mesures administratives adoptées, sous l'ancien régime, pour adoucir les cruels effets d'une de ces catastrophes imprévues et terribles dont il plaît à la Providence de frapper les peuples.

Il nous reste à rechercher et à constater la part

1 . Compte rendu de la Commission intermédiaire de l'Ile de France.

prise par le clergé, par le public, par les journaux, par les artistes, par les savants dans le mouvement humanitaire qui se produisit en 1788, en faveur des populations désespérées et ruinées : c'est le travail auquel nous allons nous livrer dans les chapitres suivants.

L'altitude du clergé en iace de l'orage. — Mandement de Mgr de Juigné, archevêque de Paris. — Le cura de Sartrouville et la Gazette de France.

— Prix de vertu fondé par l'abbé Chemillard des Oliviers, curé du Tremblay près Gonesse. — Désintéressement des glaneuses du Tremblay. — Une messe à llerblay, en souvenir des bienfaits de l'archevêque. — Don de cent mille livres par le clergé du diocèse de Paris. — L'abbé d'Eponchès, membre du bureau de Senlis, abandonne aux grêlés son quartier d'avril.

— Belle action du curé de Blérancourt. — Un trait d'ingratitude populaire raconté par Mme "Vigée-Lebrun. — Bons conseils de l'abbé Tessier aux agriculteurs. — Le clergé régulier et les moines mendiants. — Un quatrain du R. P. Venance. — Les trois capucins du couvent de Saint-Ouen-r Aumône. — Souscriptions de l'archevêque et du clergé du diocèse de Rouen .

— Dons do Monsieur, frère du roi, et du prince de Conti. — Les marguilliers et fermiers de la fabrique de Saint-Maclou. — Bienfaisance des membres de la Confrérie aux-Clercs. — Dons des moines de Saint-Denis et de Tabbé de Brouais en faveur des grêlés de Cergy. — Juste hommage rendu au désintéressement du clergé.

Quand il s'agit d'une œuvre de dévouement et de charité, l'histoire nous apprend que le clergé de France, organe des sentiments généreux de la nation, se place toujours au premier rang parmi les bienfaiteurs de l'humanité. Il ne faillit, dans la circonstance qui nous intéresse, ni à ses habitudes, ni à sa réputation, ni à son devoir.

S. G. Mgr Leclerc de Juigné, archevêque de Paris,

410 TROIS CATASTROPHES A POiNTOlSE.

à la première nouvelle du désastre, et après s'être livré aux mouvemenls de sa bienfaisance personnelle \ lit paraître un mandement éloquent et pressant, à l'effet d'engager les fidèles à secourir les infortunés frappés par l'orage.

L'archevêque rappelle, dans ce mandement, l'immensité des pertes éprouvées, et s'élève contre toute idée d'exagération dans l'appréciation de leur importance. S'adressant particulièrement aux possesseurs de domaines : « Chacun de vous, dit-il, se dira à luimême comme autrefois un saint patriarche : Malheur k moi, si j'afiïigeais l'âme innocente de mes laboureurs ; si je voyais avec indifférence leurs tristes sillons arrosés de leurs pleurs ! » — Il décrit avec éloquence les terreurs des populations et les violences de l'ouragan et il s'écrie en faisant allusion à l'une des plaies d'Egypte :

... Les enfants ont dit à leur mère : où est le blé qui doit nous nourrir? Matribus sui dixerunt : uhi est triticum? Et les mères n'ont pu répondre à leurs enfants que par leurs sanglots ! Non, très-cbers frères, ajoute le prélat, la calamité n'est point exagérée, nous en avons reçu de toutes parts les détails les plus lamentables. ^Un grand nombre de familles éplorées sont venues elles-mêmes déposer leur douleur dans notre

1. Mgr de Juigné usait d'une grande munificence envers les pauvres. Pendant l'année 1788-1789, il employa son immense fortune en aumônes au profit des victimes de la grêle et du grand hiver. Il vendit à celte occasion «a vaisselle, et engagea son patrimoine en faisant de gros emprunts pour la garantie desquels le marquis de Juigné, son frèi'e, s'obligea jusqu'à cent mille ccus.

sein; et combien vous auriez été touchés de la manière touchante dont elles nous exprimaient leur désolation!

Plus de 70 paroisses du diocèse de Paris se trouvent réduites "aux dernières extrémités de la misère ; les malheureux cultivateurs ont tout perdu. Une multitude innombrable de pauvres journaliers sont sans travail et leurs pasteurs, enveloppés euxmêmes dans ce désastre, gémissent de n'avoir plus à leur donner -tl'autres marques de compassion que des larmes.... Que ne puis-je, à moi seul, vous fournir tous les soulagements dont vous avez besoin !...

Dans un moment oii l'émulation de l'humanité semble vouloir se ranimer au milieu de la décadence des autres vertus, dans un moment oii nous voyons se former de tous côlés des institutions et des associations nouvelles pour le soulagement de tous les différents genres de malheureux, comment les riches de la capitale auraient-ils le courage de voir périr de misère, à côté de leur opulence, un peuple qui s'épuise pour fournir à leurs besoins et à leurs délices !

Mgr l'archevêque poursuit ce généreux mandemeiil €n rappelant les bienfaits du roi; il ne doute pas qu'à son exemple, « ceux à qui appartiennent les domaines dévastés ne fassent à leurs vassaux, les remises dont l'humanité et la justice elle-même leur font une loi dans cette tinste conjoncture... »

Mais ces remises ne suffiront pas. Il faut encore préparer aux familles ruinées les moyens de subsister €t de se relever; il faut que les habitants des villes viennent au secours des habitants des campagnes et €'est l'objet de la quête que le vénérable archevêque croit devoir ordonner dans la capitale et dans toutes les villes et paroisses du diocèse. S. G. invite particulièrement les curés à faire quêter, non seulement

dans les églises, mais encore dans les maisons.

Toutes les paroisses du diocèse de Paris se montrèrent généreuses et empressées à venir en aide aux victimes de l'orage. Quelques manifestations particulières de la bienfaisance du clergé de l'Ile de France nous ont paru intéressantes à relever.

Le curé de Sartrouville fait un appel direct aux Parisiens par l'organe de la Gazette de France. « Sartrouville a tout perdu, dit-il; nous comptons 455 feux dans ce petit vignoble ; la misère est partout. Adresser les aumônes pour ces pauvres malheureux à M. Finet, curé de Sartrouville, ou à Paris, au sieur Ilutinet, prêtre de la communauté de Saint-Laurent. » Et les Parisiens, au souvenir des joies que leur avait procurées le petit vin de Sartrouville, cousin germain de celui d'Ârgenteuil, — tous deux fort estimés dans ce temps-là, — s'empressèrent d'envoyer des louis, des écus, des livres, des sols et des deniers au bon pasteur de cette bourgade.

Au Tremblay, près Gonesse, le vénérable curé Chemillard des Oliviers, docteur en Sorbonne, avait fondé depuis plusieurs années un prix annuel de 240 1. en faveur du manouvrier, père de famille, le plus vertueux ^ On va voir que le brave curé avait

1. Ce prix fut remis pour la première fois en 1786 par Mgr l'archevêque de Paris, en tournée pastorale, au sieur Etienne Carrette, sur la tcte duquel le p)élat posa une couronne de laurier. En 1787, ce fut Pierre Lemoine qui obtint le prix; ce batteur on grange avait été élu par ses confrères unanimement. Il fut couronné par le curé devant un grand concours de peuple dans une cérémonie édiliante et propre à inspirer des sentiments de vertu.

{Journal de Paris.)

MM. m CLERGE. 113

semc de bons sentiments dans un champ fertile.

Le village de Vaujours avait été ravagé par la grêle du 13 juillet; il est limitrophe du Tremblay qui fut épargné : « ... les glaneuses du Tremblay, raconte le Journal de Paris, voyant les glaneuses de Vaujours désolées de chercher quelques épis presqu'infructueusement : que ne sommes-nous riches ! leur ont-elles dit, nous vous soulagerions; mais, pour vous dédommager, nous vous abandonnons notre canton qui vous avoisine, et nous allons prévenir le messier de vous y laisser glaner seules\.. »

Quelle exquise sensibilité dans ces simples paroles !

Les habitants de la paroisse d'Herblay se montrent reconnaissants des bienfaits dont ils sont l'objet. Le Journal général de France dit à ce propos :

MM. les curés et marguiUiers de la paroisse d'Herblay, diocèse de Paris, qui a essuyé une partie du lléau désastreux du 13 juillet et qui a déjà participé aux bienfaits qu'a ordonnés Mgr l'archevêque ont, par reconnaissance, fait célébrer le 6 de ce mois (octobre 1788) une messe solennelle à l'intention du charitable prélat et des personnes qui ont contribué à cette quête.

1. Léonard Bourdon, député de l'Oise à la Convention, présente, à la séance du 14 germinal de l'an II, un rapport « sur quelques actions héroïques et vertueuses des François républicains », et n'hésite pas à citer textuellement, parmi ces actions, le trait de désintéressement ci-dessus, des glaneuses du Tremblay, qui remonte à l'année 1788. La Convention ordonne l'impression du rapport du citoyen Bourdon. [Journal de Paris, 15 germinal an II.)

Ainsi, voilà les glaneuses du Tremblay transformées officiellement, à leur insu, en bonnes républicaines, qualre ans avant la République : c'est un comble !

Dès le lendemain du jour où fut rendu l'édit du roi ordonnant, la création d'une loterie au profit des victimes de l'orage, le Mercure de France publiait la note suivante :

Le clergé du diocèse de Paris a arrêté de prendre pour cent mille livres de billets de la loterie en faveur des cultivateurs ravagés par la grêle du 15 juillet, et de biffer les numéros de ces billets dont le be'néfice tournera ainsi au soulagement de ces malheureux.

A Senlis, M. l'abbé d'Eponchès, membre du bureau intermédiaire, abandonna au profit des grêlés trois billets delà loterie et tous ses appointements du quartier d'avril ; il fut imité par plusieurs de ses collègues et par de nombreux prêtres qui renoncèrent à une partie de leurs revenus.

Dans l'évêché de Soissons, on cite la belle conduite d'un curé qui empêcha par son désintéressement l'augmentation du prix du blé et prévint ainsi les troubles publics qui en eussent été la conséquence :

Le lendemain de cet c'vènement désastreux (la grêle)

il se tenait un gros marché dans le bourg de Blérancoiirt ; la mesure de blé, qui se vendait précédemment 4 livres 10 sols monta tout à coup au prix de 10 livres. Il aurait encore augmenté si le curé de la paroisse, homme sage et plein de charité, n'avait pris le parti d'ouvrir ses greniers et de vendre son blé sur le pied de l'ancien taux à tous ceux qui se présentaient. Cette conduite eut uu assez prompt succès, et, avant la fm du marché le cours ordinaire des ventes fut rétal)li

Ce brave curé, nommé Flobert\ eut la bonne fortune d'échapper, quelques années plus tard, au sort réservé aux vils accapareurs de son espèce. La population de Blérancourt se souvint, pendant la Terreur, de son noble désintéressement et ne l'inquiéta pas dans sa retraite. En 1795, après la tourmente révolutionnaire, une députation de la municipalité vint le prier de reprendre ses fonctions curiales à Blérancourt. Il s'empressa de se rendre aux vœux de ses paroissiens, et exerça paisiblement son ministère jusqu'au commencement de ce siècle.

Le rôle de bienfaiteur de l'humanité n'élait pas exempt de déboires dans les temps révolutionnaires. Mme Yigée-Lebrun cite, dans ses mémoires, un exemple d'ingratitude qui permet de penser que notre curé de Blérancourt l'a échappé belle et qu'il doit un grand cierge à la Sainte Vierge^ :

Le 13 juillet 1788, je partis avec Robert, dit-elle, pour aller passer quelques jours à Roniainville, chez le maréchal de Ségur...

Arrivés à Romainville, nous fûmes témoins du plus terrible orage que l'on puisse voir; le ciel avait pris un ton jaunâtre, teinté de gris foncé et quand ces nuages effrayants s'entr'ouvrirent, il en sortit des

1. Dans son assemblée générale du 28 novembre 1788, la Société royale d'agriculture, voulant bonorcr le désintéressement du curé Floberl, lui a décerné un jeton d'or.

2. On sait que Blérancourt est la patrie de Saint-Jiist; cet illuminé ?e comparait à Brutus et s'écriait : « Si Brulus ne tue point les autres, il se tuera lui-même! » Camille Desmoulins ayant dit de Saint-Just : « Il porte sa tète comme un Saint-Sacrement , » Saint-Just répondit : « Je lui ferai porter la sienne conmie un saint Denis. » Et il tint parole.

Quant à Brutus Saint-Just, les Thermidoriens lui évitèrent la peine de se tuer lui-même en l'envoyant fi'aternellement à l'échafaud.

milliers d'éclairs, accompagnés d'un tonnerre affreux et de grêlons si énormes qu'ils ravagèrent un espace de quarante lieues des environs de Paris. Tant que dura l'orage, je me rappelle que Mme de Ségur et moi, pâles et tremblantes, nous nous regardions en frissonnant; il nous semblait voir dans ce jour sinistre le présage des malheurs, que, sans être astrologue, on pouvait prédire alors.

Le soir et le lendemain , nous allâmes tous avec le maréchal contempler les tristes effets de l'orage. Le blé, les vignes, les arbres fruitiers, tout était détruit. Les paysans pleuraient et s'arrachaient les cheveux. Chacun s'empressa de venir au secours de ces infortunes ; les gros propriétaires donnèrent beaucoup d'argent ; un homme fort riche distribua aussitôt pour son compte quarante mille francs aux malheureux qui l'entouraient. A la honle de l'humanité, ce même homme, l'année suivante, fut massacré un des premiers par les cannibales révolutionnaires.

L'abbé Tessier, membre de l'Académie des Sciences, écrit de Rambouillet, à la date du 29 juillet, au Journal général de France^ une lettre des plus intéressantes et pleine des sentiments les plus humains. On y rencontre une appréciation remarquable du désastre et les conseils les plus salutaires en faveur des sinistrés. L'abbé conjure tous les propriétaires de faire l'abandon d'une année de fermages aux petits cultivateurs malheui^eux. « Les impositions royales seront remises, dit-il ; l'important pour nous, c'est de pourvoir aux secours et aux semences. » Il indique les cultures encore possibles, et invite les fermiers à défendre aux bergers de laisser manger par leurs troupeaux les épis coupés, épars dans les champs, « cette nourriture donnant la maladie du sang qui tue les moutons. »

MiM. DU CLERGE. Il7

Encore un homme généreux, humain, instruit et dont le nom doit être honoré^

Le clergé séculier ne fut pas le seul à se mouvoir en faveur des victimes de la grêle. Le clergé régulier lutta avec lui de dévouement et de charité. Dans un grand nombre de diocèses, les moines mendiants se mirent en marche pour quêter des vivres destinés à secourir les malheureux grêlés. « Il y avait, dit Chéruel, quatre ordres principaux de moines mendiants : les Carmes, les Dominicains, les Franciscains et les Augustins : on les appelait les qîiatre mendiants. Ils marchaient en tête de toutes les processions. Les Minimes, les Récollets et les Capucins n'étaient qu'une subdivision des quatre mendiants. » Hurtaux dit à son tour, dans son Dictionnaire de la Ville de Paris : « Les RR. PP. religieux mendiants, au premier avis qu'on leur donnait d'un incendie, s'y portaient à l'instant avec un zèle et un courage sans bornes. »

La tête rasée en couronne, une grande barbe, une robe en grosse étoffe marron-clair, surmontée d'un capuce long et pointu ; la robe serrée à la ceinture par une corde de crin aux nœuds pendants; les jambes nues, les pieds nus garantis par des sandales,... telle était la tenue des Capucins que l'on voyait parcourir nos campagnes en 1788, implorant la charité

i. L'abbé Tessier, qui fut rédacteur du Journal des savants pendant cinquante ans, nous intéresse à d'autres titres. Il sera, en 1822, l'un des membres correspondants de la Société d'agriculture de Ponloise; et, la commune d'Angerville (Seine-et-Oise), où il est né, élèvera, en 187G, un monument à sa mémoire.

118 TPxOIS CATASTROPHES A PONTOISE.

des bonnes âmes en faveur des grêlés du 15 juillet.

D'illustres peintres des temps passés, et parmi eux des Capucins dont le nom est resté célèbre, ont reproduit, dans de remarquables tableaux qui ornent les plus belles galeries de l'Europe, l'expression rigide et extatique de Tascélisme monacal. On admire, en France, au Louvre, la Mort de saint Bruno, d'Eustache Le Sueur; à Florence, dans l'église de la Trinité, la Mort de saint François d'Assise, \)ixv Dom Gliirlandajo; et nul visiteur de la « National- Gallery»,de Londres, n'a pu se trouver en face de la tète inspirée et radieuse du Moine de Zurbaran sans en ressentir une impression extraordinaire et sans en garder un ineffaçable souvenir. Notre siècle a consacré aussi de belles pages à la peinture de la vie monacale, et nos expositions publiques ont mis en lumière les œuvres remarquables des Granet, des Benouville, des Meissonnier, des Paul Delaroclie, des Scbnetz; mais — il faut tout dire — le scepticisme de notre temps n'a point épargné les bons pèresquêteurs, et certains artistes se plaisent journellement à imaginer et à composer à leur sujet, pour rébattement des libres penseurs, des scènes humoristiques, pittoresques et gouailleuses que les braves échevins de la bonne ville de Pontoise eussent qualifiées autrefois « d'indécentes », au même titre que les pratiques brutales du sieur Cbappron et de ses garnisaires.

L'école réaliste aime à nous montrer des moines mendiants, ventrus et bourgeonnes, à l'air jovial, marchant deux à deux, au sortir d'une ferme isolée, suivant dans un étroit sentier leur âne aux longues oreilles, surchargé de victuailles entassées dans de grands paniers d'osier, d'où émergent de bons gros dindons à la crête enluminée et de frais légumes verts, roses, appétissants. L'artiste ne manque jamais d'agrémenter le paysage de la présence d'une jeune villageoise, toute naïve et toute tremblante, dont le père capucin pince le menton en riant aux éclats et en découvrant deux belles rangées de dents blanches... L'invention peut paraître drôle; elle se prête d'ailleurs, merveilleusement, à tous les jeux de couleur d'une palette abondante; mais, la réalité ne s'accorde guère, il faut bien le dire, avec les visées gauloises de ces rapiris en belle humeur; car trop souvent, les pauvres diables de quêteurs ne récoltaient que des injures, voire même des horions! Nous n'en voulons pour preuve que ce quatrain original, extrait d'un aimable poème du R. P. Venance racontant les infortunes de ses frères en mendicité. « En automne, dit-il.

Chaque individu séraphique Docile au vœu que nous faisons S'en va, perché sur sa bourrique, Quêter du bled.., et des affronts* I

1. J.-F. Venance, 50 ans, ex-capucin et professeur d'éloquence, natif de Carcassonne, fut condamné à mort le 24 nivôse an II par le tribunal révolu-

120 TROIS CATASTROPHES A POiNTOISE.

Nous devons reconnaître, pour être impartial, qu'à l'occasion de la quête pour les grêlés, les moines mendiants recueillirent partout de nombreux secours et que, notamment, dans les environs de Pontoise,les trois capucins du couvent de Saint-Ouen-l'Aumône, les RR. PP. Germain, Mathieu et Chrysanthe revinrent au monastère plus chargés de froment que d'injures.

Le diocèse de Rouen, dont relevait le grand vicariat de Pontoise, ne le céda à aucun autre, sous le rapport de la charité.

A Pontoise, Mgr le cardinal de la Rochefoucauld, archevêque de Rouen, se fit inscrire le premier sur la liste ouverte en faveur des victimes de l'orage du 13 juillet. Sur cette lisle, figurent les noms de Monsieur, frère du Roi, seigneur de Pontoise, du prince de Conti, de l'abbé de Panât, grand vicaire. On y inscrivit aussi les souscriptions des chapitres, collège, maisons religieuses, confréries, curés, marguilliers et paroissiens de Pontoise. Le montant des dons s'éleva à 6 000 livres.

M. de Panai, administrateur des biens des Dames Bénédictines Anglaises, dont la communauté était dissoute depuis 1784, fit remise à un fermier de Pontoise d'une partie de ses fermages : « La grêle du 13 juillet 1788 ayant ravagé l'enclos du monastère

lionnaire, — dernière et sanglante infortune à ajouter aux affronts des individus séraphiques.

des Daines Bénédictines Angloises, qui était affermé pour neuf ans à Antoine Gâteau, en abyma la majeure partie des plantations tant anciennes que nouvelles. M. l'abbé de Panatz grand vicaire dePontoise a accordé audit Gâteau une remise annuelle de 205 livres sur ses fermages jusqu'à l'expiration dudit bail ^))

Le Bureau du Collège suit cet exemple et alloue les indemnités suivantes, savoir : « 300 livres aux fermiers des terroirs d'Osny et de Génicourt, les sieurs Carpentier et Caquelard; 21 livres au sieur Petit, fermier des terres d'Épiais; 21 livres au sieur Leveau (Charles), fermier des terres d'Epluchés. Le Collège accorde en outre une gratification extraordinaire de 500 livres à M. le Principal et de 200 livres à chacun des professeurs, à cause de la cherté des vivres. »

Les marguilliers de Saint-Maclou décident, le 27 août, que de fortes remises seront faites aux fermiers de la fabrique, et qu'il sera accordé des délais aux autres débiteurs, vu le malheur des temps ^

A Cergy, les moines de l'abbaye de Saint-Denis,

1. Cette note, extraite des archives" de Seine-et-Oise, nous a été communiquée à Londres, par M™* Marlha J., auteur d'une très intéressante monographie, intitulée : the English Ladies of Pantoise, pubhée dans the Herald andGenealogist. London, march. 1865. Nichols and ISichols.

2. Les marguilliers ont montré, de tous temps, une grande humanité visà-vis des fermiers des fabriques. Le2décembrel708, les marguilliers de la fabrique de Saint-Maclou, « ayant égard à la perte de la dite veuve Léger de Génicourt, à cause des dits bleds qui ont été gastez par la gresle, la compa" gnye a trouvé à propos de lui remettre 50 livres de son fermage. »

Signé : « F. Demonthiers, Thevenet, Lefebure, Lemaitre, Brisset, de Cuvernon, Guériteau, Mellon Soret, Levasseur, Cossart, Gruel. »

seigneurs du lieu, abandonnèrent aux grêlés une rente de 250 livres. Le sieur abbé de Brouais, gros décimateur de vins dudit village, écrivit de Beauvais pour faire l'abandon de 24 livres de rente. La fabrique de Cergy consacra, dans le même temps, au soulagement des malheureux, deux rentes s'élevant à 54 livres, provenant d'un legs de Jacques Léchaudé.

En septembre, la Confrérie-aux-Clercs, sur la demande des sieurs Aubcrt et YouU, laboureurs à Anvers r « Attendu que leurs terres ont été absolument ravagées par la grêle, » leur fait remisedu quart des fermages pour la présente année, et leur accorde, ainsi qu'aux fermiers de Boissy, deux années pour le payement des trois quarts restant payables; savoir : moitié après la récolte de 1789; moitié après la récolte de 1790.

Les administrateurs de ladite confrérie décident encore :

Qu'il sera versé provisoirement une aumône de 600 1. pour les grêlés, es mains de M. Delacour, notaire ; mais, sur la représentation du sieur Cigale, receveur, qu'il n'a en ce moment que les fonds suffisants pour parer aux charges et dépenses ordinaires de la confrérie et qu'il est sans espoir de faire des recouvrements prochains d'une certaine importance, il a été arrêté que le remploi des mille livres récemment encaissées (remboursement d'une rente de 50 livres sur le clergé) sera suspendu jusqu'au temps oii ia situation de la confrérie et la libération de ses dettes aux réparations et reconstruction de la ferme de Ducourt lui permettront de faire ledit remplacement sans gêner les opérations ordinaires de l'administration de la confrérie. En conséquence, le receveur devra porter ladite somme

chez Delacour et inscrire au registre qu'elle n'est destinée que pour secourir les malheureux de la ville et élection de Poutoise seulement et sans que, pour raison de ladite aumône particulière, les secours généraux accordés aux dits malheureux par l'assemblée du département de Senlis puissent être diminués en aucune façon quelconque.

Et le 21 octobre, sur la demande en réduction de fermages formée par Léger, fermier à Mézières, lequel expose que la grêle de 1788 lui a enlevé presque toute sa récolte et que cette année la terre ne rapporte que de l'herbe, la Confrérie-aux-clercs, vu qu'elle n'a pas été payée, qu'elle ne reçoit rien et qu'elle ne peut faire tout ce qu'elle voudrait avec ses fermiers, arrête qu'elle remettra 30 livres seulement au sieur Léger sur son fermage.

Voilà des gens qui se mettent matériellement dans la gêne pour accomplir l'œuvre de bienfaisance : c'est un acte éclatant d'humanité.

Presque toutes les paroisses relevant du grand vicariat de Pontoise arrêtèrent des mesures semblables, et réalisèrent de nombreux dons au profit des malheureux.

Grâce à ces souscriptions générales et particulières, le bureau des pauvres put faire de nombreuses distributions de secours, en dehors et en outre de ceux qui provenaient de la cassette du roi, des assemblées provinciales et de la loterie ; et on put organiser de nombreux atelieis de charité qui fonctionnèrent pendant l'hiver.

124 TROIS CATASTROPHES A POiNTOISE.

Tous ces faits, et bien d'autres qui ne peuvent trouver place dans cette simple notice, témoignent en faveur de la puissante et généreuse intervention du clergé dans la question de la grêle ; il est acquis que, grâce à son concours, de nombreuses victimes de l'orage ont été consolées, secourues et ont ainsi échappé à une ruine totale, à la misère et à la mort.

C'est là, pour le clergé, un fait honorable qu'on ne saurait méconnaître sans injustice et qu'aucun écrivain, respectueux de la vérité, ne pourrait taire sans déshonorer sa plume et sans s'attirer le juste mépris des honnêtes gens.

Lettre d'un pauvre diable aux auteurs du Journal de Paris. — Caractère anonyme des œuvres de charité en 1788. — Publicité des souscriptions de bienfaisance en 1789. — Lettre du baron de Thunder qui marque la date decetle transformation des mœurs charitables. — Souscriptions des grands et des petits en faveur des grêlés. — Les quêtes dans les églises. — La vieille monnaie française. — Ce qu'il en reste. — Ce que dit Alfred de Musset au sujet des écus. — Esprit de bienfaisance dans les familles. — Manifestations significatives des associations philanthropiques. — Souscriptions originales. — Souscriptions spéciales en faveur de Pontoise et de son Élection. — Éloge de la discrétion dans la bienfaisance.

Le dévouement et la bienfaisance du clergé furent imités par toutes les classes de la société ; de tous côtés, on entreprit de venir au secours des malheureux frappés par la grêle.

Le Journal de Paris prit l'initiative d'un appel à la charité du public ; et, pendant deux mois, il enregistra, chaque jour, une quantité de dons offerts par les particuliers.

Au début de la souscription, la population se montra un peu froide. La lettre d'un pauvre diable que nous rapportons ici semble avoir donné de l'élan aux souscripteurs :

Paris, 21 juillet J788.

Lettre d'un pauvre diable aux auteurs du journal.

Messieurs, je vois avec surprise, en lisant votre journal, combien peu de personnes se sont encore empressées à vous envoyer de quoi soulager la malheureuse situation des habitants de la campagne, dont les terres et demeures viennent d'être ravagées.

Eh bien! moi, qui ne suis qu'un pauvre diable, et ne vis que du produit de mon travail, qui suis privé de toute espèce de talent ou de ressource qui peuvent mener à la fortune, je vous envoie 12 francs dont je vous prie de faire la distribution comme vous le jugerez convenir. La somme est bien modique, je l'avoue; mais je donne tout ce que je puis et même plus; au reste, j'aurais pu ne rien donner, si je n'avais écouté que les sophismes de l'avarice; car j'auiais calculé qu'à moi, misérable, 12 francs peuvent être bons à bien des choses. Je me serais démontré que, partagés entre les milliers d'individus ruinés, la part de cliacuu se trouverait réduite à peu près à zéro; conséquemment, je me serais élounli sur mes impulsions compatissanîes, etc.; et je n'aurais pas moins dormi tranquillement dans mon grabat.

Mais je n'écoute point l'avarice, lorsque j'aperçois un être plus malheureux que moi, point de raisonnements, point de calculs, la pitié me presse impérieusement; je donne ce que je puis donner. — Après tout, si je me gêne, je mets un peu plus d'eau dans mon potage, je diminue ma ration de viande, je rougis moins mon eau, jusqu'à l'équilibre de mes finances avec mes besoins ordinaires, et je me console de mes privations par l'image de celui que je viens d'obliger.

Si vous croyez, Messieurs, que mon exemple puisse me donner des imitateurs, ayez la complaisance de publier ma lettre. '

Ui\ PAUVRE DIABLE.

Est-ce un véritable pauvre diable qui a écrit cette

lettre pleine d'originalité? Ne serait-ce pas plutôt quelque journaliste retors, imitant le jeu de ces « appelants» qu'on met dans les marais pour y attirer les canards sauvages, leurs frères ! Nous ne saurions nous prononcer entre ces deux hypothèses également vraisemblables.

Quoiqu'il en soit, les souscripteurs abondent au Journal de Paris, après la publication de la lettre du yauvre diable; et, dès le 11 août, le chiffre des souscriptions, en faveur des sinistrés de la généralité de Paris, s'élevait à 16648 1. 4 s. 1 d.

Il ne nous paraît pas sans intérêt de relever ici quelques-unes des formes et des formules de la charité publique, à une époque toute différente de la nôtre, s'il faut croire ce que disait Etienne, au commencement de ce siècle.

La charité jadis s'exerçait sans éclat ; Dans Paris, maintenant, on en fait un état.

Le caractère général des souscriptions de ce temps, c'était l'anonymat; c'est-à-dire, la forme la plus délicate de la bienfaisance; l'application de la maxime chrétienne : « la main gauche doit ignorer ce que donne la main droite ». On chercherait vainement quatre noms propres dans la longue liste des dons en faveur des victimes de la grêle; quelque soit le souscripteur : marquis ou savetier, maître ou valet; quelle que soit la somme versée, un petit écu ou un louis

d'or, une livre ou mille livres, le bienfaiteur gardait toujours et partout l'anonyme.

C'était assurément très respectable. — De nos jours, ne donnât-on qu'un farthing pour une bonne œuvre, la presse signale aussitôt votre nom et livre votre adresse au monde entier. — Est-ce mieux? Est-ce pire? Il faut ici plaider les circonstances atténuantes en faveur de notre époque. Puisque, dans beaucoup de cœurs, la vanité a remplacé la charité, ne doiton pas se résigner à prendre les gens par leur côté faible? Au fond, nous aimons mieux un souscripteur généreux, publiant orgueilleusement sa bienfaisance qu'un cuistre avare prônant l'humilité dans la charité, mais ne donnant rien.

Ce n'est pas d'aujourd'hui, du reste, que date, dans la pratique de la bienfaisance, l'abandon des exquises délicatesses de l'anonymat; et, si les souscriptions de 1788, dont nous allons parler, portent encore unanimement' le cachet de la discrétion, ce ne sera pas pour longtemps. L'année 1789 ne se lèvera pas sans renier ces vieux procédés d'humilité qu'elle déclarera surannés et finis; et sans proclamer le principe nouveau de l'ostentation dans la bienfaisance, qu'il faut bien se garder de classer parmi les « immortels principes », si chers à M. Prudhomme, qui les admire sans les comprendre.

Le baron de Thunder, dans la lettre qui va suivre, marque au point de vue des procédés de la bienfaisance, l'époque exacte de la fin de l'anonymat, et pré-

LKS SOUSCRIPTIONS PUBLIQUES. 129

cise la date certaine de l'avènement de l'individualisme.

Paris, 11 janvier 1789.

{Aux auteurs du Journal de Paris).

Messieurs,

J'ai bon cœur, je suis malingre et frileux. Il n'est donc pas surprenant que, dans ces jours de douleur et de malédiction, je vous aie quelquefois adressé mes aumônes. Je ne m'en suis pas vanté, car selon moi la modestie sied à une bonne œuvre, comme la pudeur à une femme.

Cependant, Messieurs, faut-il vous l'avouer? je commence à me lasser d'être modeste, et je ne suis pins d'humeur d'entendre louer mon silence par certains personnages, riches avares, fades égoïstes, assidus emprunteurs de votre journal, qui lisent d'un ton libéral les libéralités d'aulrui : je veux qu'ils apprennent que je vous envoie vingt-cinq louis pour les pauvres femmes en couche, si dignes de la plus tendre commisération, et que, cette fois-ci, je signe mon nom en toutes letlres. Ils ne manqueront pas de dire qu'il entre un peu d'orgueil dans ma bienfaisance, ce qui pourrait fort bien être. Quoi qu'il en soit, je leur défie de se rendre coupables et de commettre le même péché que moi.

Le baron de Thukder ^

1. Le baron de Thunder (pseudonyme allemand) reçoit une épître en vers de la part d'un de ses admirateurs....

Je n'ai pu trouver dans votre lettre Un seul mot qui sentit l'allemand; Pas même dans cette querelle Que vous cherchez si plaisamment A tous ces cœui's sans mouvement.

Non, ce n'est point en Germanie

Que l'on écrit si poliment.

On y pense solidement;

On y plasanle pesamment,

Mais la raison chez vous à la grâce est unie

Oui, c'est là votre lot: c'est votre talent.

On devine que le nom du baron de Thunder est un pseudonyme sous lequel se déguise encore quelque rusé journaliste, quelque pauvre diable philanthrope, quelque genlilhomme converti à l'Encyclopédie, cherchant, non sans regret, à rompre avec les pratiques de l'ancien régime. 11 faut dire, à l'excuse du baron, qu'il est conduit à cette entreprise par des sentiments respectables. Qui ne s'indignerait avec lui, en effet, de l'indifférence coupable d'un trop grand nombre d'égoïstes, en présence du désastre de la grêle et des fléaux du terrible hiver de 88-89, couvrant le royaume de France d'une misère effioyable? En pareille circonstance, tous les moyens de réclame ne sont-ils pas excusables pourvu qu'ils procurent d'abondants secours à ceux qui souffrent? Sans doute, c'est à contre-cœur et, momentanément, que le baron, vrai ou faux, si finement railleur et si spirituellement charitable, brise avec la maxime du sage :

Un l)ieiifait perd sa grâce à se trop publier.

Mais le coup est porté ; son exemple sera désormais suivi ; et, bientôt, l'Assemblée constituante elle-même ordonnera l'inscription à ses procès-verbaux officiels du nom des patriotes qui viennent au secours des misères privées ou des infortunes de l'État \ La nation fran-

1. Il y aura même un jour où l'aumône sera proscrite. La Convention, après avoir organisé certains comités de secours publics, décrétera le 15 octobre 1795 ; « Tout citoyen qui sera convaincu d'avoir donné à un mendiant aucune espèce d'aumône, sera condamné par le juge de paix à une amende

çaise restera toujours généreuse et désintéressée, mais le bienfaiteur se fera connaître. C'est le

«le la valeur de deux journées de travail ; l'amende sera double en cas de récidive. Les sommes en seront versées dans la caisse destinée à fournir les secours à domicile . »

De nos jours, les arrêtés des préfets défendent la mendicité et punissent le mendiant, mais non la bonne âme qui se laisse attendrir à la vue de sa nnsère.

L'inobservation, par la municipalité de Pontoise, du décret de 1793, défendant de faire aucune espèce iVaumône aux indigents, donna lieu à une Scène assez plaisante dont la place est ici marquée.

En vendémiaire de l'an 111 (septembre 1794), lors d'une fête patriotique, célébrée un jour de décade « d;ins l'ex-églisc de Maclou ou Temple de l'Être suprême, à l'occasion de l'évacuation du sol de la République par les Esclaves coalisés », la citoyenne « chargée de faire une quête pour l'humanité souffrante » (quête en usage depuis l'ouverture des décadis dans la commune de Pontoise) se vit brutalement éconduite par un jacobin, l'officier de santé Boulin, dentelle sollicitait la philanthropie.

Le citoyen Boutin comparaissait le lendemain devant le Conseil municipal, qui avait alors dans ses attributions la simple police. Sommé de s'expliquer sur la scène de l'ex-églisc de Maclou, Boutin commence, naturellement et fraternellement, par injurier le Conseil : l'interrogatoire qui va suivre nous mettra au courant du conllit avec la quêteuse.

Interpellé : s'il a demandé à la citoyenne : pourquoi faites-vous cette quête ?

A répondu : Oui.

Interpellé : Si, sur la déclaration de la citoyenne qu'elle quêtait pour les

indigents, il aurait dit : Je ne sais pas si vous êtes fondée? A répondu : Qu'il a dit à la citoyenne que la Convention, qui est le centre

commun où vont aboutir tous les rœux, avait aboli depuis

longtemps la mendicité et pourvu aux secours nécessaires

aux indigents.

A lui demandé : S'il est vrai que la quêteuse lui eût dit : Pour ce que vous

me donnez, je n'ai pas besoin de vos observations.... A répondu : Qu'en effet la quêteuse lui avait fait une observation équi-

poUenfe, à laquelle il n'a pas jugé à propos de répondre. . Sur ce : le Conseil déclare qu'il improuve les propos du citoyen Boutin, tenus dans le Temple de l'Être suprême, et sa conduite déplacée envers le conseil.

Vraiment! M. Thiers n'a-t il pas trouvé une expression « équipollenle » à l'état mental de ce temp>', quand il a dit qu'on était tombé dans l'imbécillité?

triomphe de la vanité : la philanthropie règne; la charité n'existe plus ; l'anonymat est mort 1

Retournons à 1788 pour saluer une dernière fois des gens qui se voilent le visage en ouvrant la main et pour signaler le caractère particulier de certaines souscriptions.

Les grands et les petits sont également bienfaisants; toutes les classes souscrivent avec empressement en faveur des malheureux grêlés ; voyez :

Du côté des petits :

Un domestique 24 1. — Un ouvrier à la journée, 6 1. — Un suisse de porte, 12 1. — M.irguerite, cuisinière, i2 1. — Un employé des postes, 6 1. — Un garçon cordonnier, 12 1. — Un infirme, 5 1. — Un soldat aux gardes-suisses, 6 1., etc.

Du côté des grands :

Le comte de X.. 200 1. — La marquise de .... 84 1. — Le comte de Y... 1200 1. — Le duc de Z... 1200 1. — Le duc d'Orléans^ pour la généralité de Chartres 12 000 1., etc.

Veut-on revoir, un instant, les divisions monétaires de l'ancien régime, dont chaque jour éloigne le souvenir de notre mémoire et dont nos enfants ignoreront bientôt jusqu'au nom même? Il nous suffira,

1. Le duc d'Orléans, premier prince du sang, comptait au nombre de ses immenses possessions : le comte de Soissons et le duché de Valois. Il rendit nne ordonnance en huit articles — formulée comme un édit du Roi — pour que ses intendants fissent des remises aux fermiers grêlés et qu'ils vendissent le blé à prix réduit pendant six mois; mais sans tirer à conséquence pour l'avenir. Il ordonna aussi une distribution de 1000 livres de pain par jour aux paroissiens de Saint-Eustache, de Paris.

[Journal de Paris.)

LES SOUSCRIPTIOiNS PUBLIQUES. 135

pour répondre à ce désir, de jeter un regard sur les quêtes faites aux églises, et sur les soasciiptions déposées aux gazettes à l'occasion de l'orage du 13 juillet.

Faisons précéder cet examen d'uneremarque.

L'usage était constant, aux quêtes dans les églises, en i788, de présenter aux assistants, non pas une bourse, mais un plateau ou bassin qui était d'or, d'argent ou d'étain, selon l'importance de la cérémonie ou la qualité du quêteur \ L'offrande ainsi sollicitée, à découvert, coram populo^ ne pouvait être qu'abondante; et les fidèles n'hésitaient pas, sous le coup de cette pression charitable, à délier largement les cordons de leur bourse.

Ce procédé paraît quelque peu en désaccord avec le principe de la charité discrète et anonyme qu'on pratiquait alors dans les bureaux des journaux, ainsi que nous l'avons dit plus haut.

Aujourd'hui on a renversé la proposition ; c'est le journal qui nous impose un effort de charité; tandis que l'église ménage tout à fait notre libre arbitre.

1. L'usage des plateaux ou bassins pour les quêtes dans les églises, aboli à Paris et dans la plupart des grandes villes, existe encore dans beaucoup de localités de nos provinces et particulièrement en Normandie.

Dans quelques communes des environs de Ponloise, on observe, à ce propos, lors des enterrements, une coutume singulière. Au commencement du service religieux, le bedeau de la paroisse présente, à chacun des assistants, un plateau rempli (par les soins de la famille du défun') de menue monnaie de billon. Chacun retire de ce plateau une pièce de monnaie qu'il remettra ensuite au quêteur de la fabrique ou à l'offrande. Cet usage, dont on saisit l'intention délicate, donne lieu quelquefois à des méprises de la part des étrangers. A la présentation du plateau, ils s'empressent d'offrir de l'argent et se montrent tout surpris de l'insistance du bedeau pour les obliger à en recevoir.

Actuellement, plus de plateaux, plus de bassins, plus de pression dans nos églises; c'est timidement et rapidement qu'on fait passer devant nous la belle bourse de velours vert ou grenat, frangée d'or, dont les profondeurs pleines d'obscurité et de mystère assurent à notre charité un accueil non moins reconnaissant que secret.

Ainsi, autrefois, nous étions discrets aux gazettes et mondains h l'église; aujourd'hui, nous sommes vaniteux aux journaux et humbles à la messe. Sommes-nous meilleurs ou pires que nos pères?

Revenons à la vieille monnaie française.

Les quêtes, dans les églises, faisaient donc pleuvoir, comme une bienfaisante ondée, ces vieilles monnaies de cuivre, d'argent et d'or dont nous voulons en ce moment rappeler le souvenir. On trouvait dans le bassin du quêteur des liards et des doubles liards aux trois fleurs de lys entourant un L couronné; des sols et doubles-sols de Louis XV, avec un L croisé d'une palme ; des pièces de six liards aux deux L enlacés en couronne; des petits écus blancs; des louis d'argent de Louis XIII valant 60 sols, et des pièces de 15 et de 50 sols, au type Warin fort recherché de nos jours; des gros écus de 6 1. dits écus de Calonne; des louis d'or de 24 1. et de 48 1. aux armes. Si pareille aubaine se renouvelait aux quêtes de l'heure présente, quel festin pour les archéologues ! quelle orgie pour les numismates !

Plus relevées étaient les souscriptions aux journaux,

OÙ l'on dédaignait l'appoint du cuivre et de la petite monnaie. On « y allait » généralement, au minimum, du légendaire petit écu de trois livres dont les multiples : 6 1., 12 l., 18 1., 24 1., 48 1., 84 1., constitueront, ainsi que nous allons le voir bientôt, l'immense majorité des dons du public.

Les offrandes aux victimes de la grêle vont encore placer sous nos regards la monnaie fiduciaire du vieux temps, et nous rappeler les établissements financiers de l'ancien régime. Nous relèverons, en effet, parmi ces souscriptions : 10 coupons d'intérêt de la compagnie des Indes valant 562 1. 10 sols; un billet de 200 1. de la caisse d'Escompte; trois billets de la loterie de piété; un billet de la loterie des bôpitaux\ etc.

Que sont devenus ces établissements dépositaires de tant de richesses; ces monnaies, objet de tant de convoitises?

A partir de la Révolution de 1789, des lois successives en ont ordonné la suppression ; et, depuis 1857, — il y a vingt-trois ans — la refonte complète des anciennes monnaies ayant été opérée, il ne reste plus aujourd'hui du vieux médaillier féodal que le souvenir.

Mais ce souvenir est vivace et il garde sa place, malgré tout, dans notre langage. Le petit bourgeois parle encore, non sans quelque fatuité, de ses trois

1 . L'un de ces billets a gagné 900 livres qui ont profité aux sinistrés.

156 TROIS CATASTROPHES A POiNTOISE.

mille livres de revenu; tel maquignon de la basse Normandie ne vous cédera pas la rosse qu'il qualifie de pur sang anglais, à moins de cenl pistoles. On dit que M. de Rothschild est tout cousu de doubles louis, et plus d'un Mucius Scœvola moderne, affichant une haine violente pour lout ce qui rappelle la féodalité, ne se sentira aucune horreur contre mille écus de bonnes rentes inscrites sur un grand livre quelconque ; lût-il Royal !

Le doux Musset lui-même, le poète des désintéressements, ne professait aucun dédain pour les écnsel ne leur reprochait que de disparaître trop vite :

Dans ma bourse il ne faut qu'un écu

Qui tourne les talons et le reste est perdu !

L'esprit de famille si pur, si élevé, si compact^ si puissant au siècle dernier, cet esprit qui faisait la force de la société et assurait La solidité de la monarchie, se manifeste à l'occasion de l'orage du J 3 juillet par des souscriplions pleines de charme et de naïveté. Yoici quelques-unes de ses œuvres :

Un père de famille et son fils 45 1. 6 s. — Une mère de famille 241. provenant d'un mois de menus plaisirs abandonnés par ses trois enfants. — Trois sœurs et un jeune homme (probablement un fiancé) 500 I. — Une demoiselle de sept ans, deux frères, ses cousins (six et huit ans) l'oncle et la tante desdits 181. — Trois bonnes amies 500 1. — Une religieuse, sur la pension que lui fait sa famille, 12 1. — Une mère et sa fille pour les ateliers de charité de Chartres 72 1. — Une dame qui les avait reçus de son mari pour acheter un objet de parure

5 louis et 5 autres louis de madame sa mère. — Un mari et sa femme tinis 150 1. — Un mari (t sa femme très unis 300 1. K

— Une famille dont les terres ont été grêlées 92 I. — Une demoiselle, sur son entretien, 6 1. — Un écolier, sur ses menus plaisirs, 3 1. — Les amis de Mme X..., rassemblés à sa maison de campagne pour célébrer sa fête, souscrivent entre eux 500 1. qu'ils renferment dans une Louise et qu'ils lui remettent pour les victimes de la grêle. Mme X... n'a pu retenir ses larmes en recevant ce bouquet^, le plus beau de sa vie, a-t-elle dit, qui lui ait jamais été présenté! etc.

Le lecteur se raj3{3elle que Mgr de Juigné avait signalé, dans son mandement, la formation récente de nombreuses associations et institutions « pour le soulagement de tous les différents genres de malheureux ». Ces associations nouvelles, œuvres signiflcatives du temps, ne restèrent pas sourdes aux appels de la charité, et vinrent, avec des collectivités diverses, concourir au soulagement des grêlés:

Les élèves de la pension de F. S. A. 43 1. — Collecte dans un couvent 60 1. — Une société déjeunes gens 13 1. 4 sols. — • La société de Saint-Etienne 150 1. — Une société bienfaisante 72 1. — Les fermiers des voitures de la cour 500 1. — La société des jardins de la Concorde 300 1. — Produit d'une quête dans un concert 24 1. — Les employés de M. Girardot-Haller 84 1.

— Une société allemande (envoi de Strasbourg) 120 1 — La société militaire des trois frères-unis, de Versailles 120 1. — Les ouvriers de la mannfacture de papiers du sieur Legrand 52 1.

6 s. 6 d. — La communauté des peintres, sculpteurs et mar-

1. On frémit pour la bourse du ménage extrêmement uni qui aurait voulu suivre la progression mathématique observée par des époux si bien assortis.

2. Une bourse qui est le plus beau bouquet de la vie!... Le sabre de M. Prudhorame aurait-il une antériorité ?... AÏ/«7 sub sole novum.

biiers 7G2 1. — La société des amis intimes 120 1. -— La société patriotique de Versailles 673 1. — Les membres de l'ancienne société du salon des Arts 200 1. — La société du Ranelagh 499 I. 12 s. — La société la Concorde, de Versailles, 500 1. — La société des neuf- sœurs 55 1. — Les sociétés de bienfaisance judiciaire, philanthropique, etc., etc.

Citons d'autres souscriptions qu'accompagne une mention souvent touchante, quelquefois originale, toujours intéressante et instructive.

Une quête à l'ambassade de Suède 1000 1. — Envois de Londres et de Hambourg. — Un anonyme 1200 l. au Journal de Paris, à même de les distribuer mieux que lui. — De M. P. B. 200 1. qu'il auroit dépensées en vitres si la grêle fut tombée sur la maison qu'il occupe^ — D'un chélif particulier 24 1. — D une pauvre malheureuse 6 1. — Don de 48 1. prove" nant d'une récompense pour une montre perdue et retrouvée. — Dé5i>tement d'une plainte pour une insulte^ reçue en lieu public 120 L — D'un Anglois homme"' 24 1. — Mme P., com-

1 . Dans ce même ordre d'idées, on écrit le 27 juillet au Journal de Paris: « ...Que la grêle i'ùt tombée sur Paris, elle am-oit occasionné une perte considérable de vitres, tuiles et ardoises; elle est tombée sur les campagnes qu'elle a dévastées. Si les riches propriétaires de la capitale contribuaient, darts la portion du dommage qu'ils auroienl pu éprouver, envers les malheureux propriétaires (!es can)pagnes, ils essuieroient bien des larmes...»

Voilà des gens qui font de « l'assurance » comme M. Jourdain taisait de la prose, sans s'en douter. Élargissez leur idée, donnez un corps à leur pensée, et vous avez les sociétés d'assurances contre la grêle. (Vovei sur les assurances le chapitre des Sociétés savantes.)

2. Il s'agissait, sans doute, d'un soufflet, et c'était le payer cher, d'après cette exclamation d'un gascon contemporain :

Un soufflet coûter cent vingt francs!

C'est une erreur, mon rhor Dorante; J'en ai reçu plus de quarante Qui ne m'ont pas valu six blancs !

5. Le souscripteur, un Anglais, avait vraisemblablement signé : one Englishman; ce que l'on a traduit, sans aucune cérémonie, par « un

niencement d'une bourse de jeu, 30 1. 11 s. 6 d. — Une personne de province qui ne veut pas qu'on la nomme, 600 1. — Gain d'un pari 6 1, — 9 1. gagnées au jeu. — Mme Lebeurve, propriétaire des bains du Temple, a déposé cbez le Prieur du Temple 200 cachets d'abonnement, à raison de 50 sols chacun, dont le produit est destiné aux grêlés. — 1200 livres par une dame qui désire vivement que son exemple soit suivi. — 3601. par un commis qui a fait un gain à la loterie en faveur des hôpitaux et qui désire que d'autres actionnaires heureux l'imitent. — Abraliam ^ Polack, juif, 21 1. — Les chevaliers de l'arquebuse de Chaumoiit en Bassigny 48 1., etc., etc.

« M. Vilmorin (le célèbre marchand de graines dont la maison existe encore aujourd'hui), qui a essuyé les

Anglois homme » Voyez-vous une lady envoyant sa souscription et signant correctement : one English female?... La galanterie française se révolte à la pensée d'une traduction littérale.

On avait des formules bien étranges et bien naïves dans l'ancien temps. Un « Anglois homme », c'est déjà assez joli; mais que dites -vous de celte expression : « un homme masle » Tort usitée très anciennement à Ponloise et sans doute ailleurs, et qui se reproduit en plein Directoire?

Donnons-en, sur l'heure, un exemple :

Le 12 thermidor de l'an VI, un sieur Brard, dit Fine-Herbe, s'exerçant à mouiller des & liens » dans l'Oise, près du bac de Neuville, glisse dans la rivière et se noie. A trois jours de là, îon corps est ramené sur la berge par la corde du bac. Le citoyen commissaire du pouvoir exécutif, le sieur Secourgeon, de Pontoise, appelé pour constater le décès, écrit dans son procèsverbal : « Avons trouvé sur la barge le corps d'un homme mâsle... » — Ajoutons que le sieur Gaude, officier de santé, à Jouy, atteste, de son côté, que Y homme mâsle « ... est mort de suffocation, que l'eau a occasionné dans les poulmons et au... cerveau ! » (Textuel.)

Ces hautes fantaisies de rédaction émanent d'un journaliste, d'un procureur et d'un médecin. L'Éducation de leur élat semble avoir manqué à ces rédacteurs, méconnaissant le précepte si simple de J.-J. Rousseau : a Le pauvre n'a pas besoin d'éducation ; celle de son état est forcée, il ne peut en avoir d'autre. » (V. Discours de Grégoire à la Convention, 50 juillet 1793.)

1. Le nom d'Abraham est resté l'inspirateur de tous les sacrifices, dirait aujourd'hui un rédacteur du Tintamarre.

ravages de la grêle, oubliant dans ce moment ses pertes, et négligeant les moyens que son état lui offre de les réparer, a fait, à ses voisins malheureux, à de petits cultivateurs, les avances de graines et de semences pour lui être rendues sur l'espoir incertain d'une récolle prochaine^ C'est avoir substitué l'âme du citoyen à l'esprit du commerçant... »

Remarquez cette dernière phrase. . . ; elle n'a l'air de rien : c'est pourtant du Rousseau tout pur. Ce style va s'épanouir désormais au sein des Etats généraux et des assemblées délibérantes, et modifier complètement le clair et simple langage administratif et politique de l'ancien régime. Il se propagera rapidement dans tout le royaume, et il n'y aura pas, vers la fin de 1789, une seule délibération de la plus humble des bourgades de France, qui ne soit libellée sur ce ton emphatique et ridicule, « plus creux encore que sonore ».

Enfin, parlons de Ponloise etdes dons spéciaux qui furent adressés au Journal de Paris en faveur de cette ville et de son élection.

Don de deux dames pour être partagé par moitié entre les malheureux des environs de Pontoise et de Cliartres 48 1. — D'un anonyme pour les pauvres vignerons du village d'Auvers près Pontoise 200 1. — De D. G : à partager eutre Chartres et Ponloise 600 1. — Pour le village de Livilier, près Ponloise, d'une pensionnaire du quartier du Jardin-du-Roi 40 1. — Pour

1. La Société royale d'aptriculture, dans sa séance solennelle du 25 janvier 1790, a décerné une médaille d'or à M. Vilmorin, en récompense de cette belle action.

Pontoise deux amis de Rouen 50 1. — Anonyme |)our Chartres et Pontoise 200 1. — Pour Pontoise, de Mme de la II. A. D. 84 1. — De M. D. A. à Versailles pour Pontoise 48 1. — Un anonyme 1000 I. entre les mains de M. Chenon, maire de Meulan. — Une dame 48 1. à partager entre Corbeil et Taverny. — Pour Montfermeil et Livry 120 1. — Une mère de sept enfants 12 1. pour Pontoise. — La société des eaux de Paris pour Chartres et pour Pontoise. — Va ecclésiastique pour Pontoise 600 1. — Souscriptions recueillies chez M. Delacour, notaire à Pontoise, 2229 liv. 19s., etc., etc.

Les deux amis de Rouen, quidonnentdix écuspour Pontoise, devaient être des fariniers en rapporis de commerce assidus avec ceux de notre ville. Cette petite pensionnaire du Jardin-du-Roi qui songe à Livil- 1ers; cette dame qui pense aux pauvres vignerons d'Auvers; cette mère de sept enfants, qui se souvient de la détresse de Pontoise... tout cela n'est-il pas charmant et touchant? Et ne se sent-on pas, au fond de l'âme, le désir de i^emonter à travers les temps, pour serrer la main de ces honnêtes gens et féliciter ces braves cœurs !

Il faut arrêter ici nos citations déjà bien longues, quoique abrégées; le lecteur nous en pardonnera Tabondance, en se rappelant que, s'il est bien de taire ses charités personnelles, il est mieux de publier la bienfaisance des autres.

C'est l'avis d'un grand écrivain qui a dit :

Le premier des plaisirs, et la plus belle gloire,

Est de répandre des bienfaits ; Si vous en recevez, publiez-le à jamais; Si vous en répandez, perdez-en la mémoire.

YI

Les gazettes, leur tonnât, leur esprit. — Opinion de Hurtaux, de Duhem et d'Ésope sur les journaux. — Ce qu'il y avait dans les gazettes de 1788. — Ce qu'il n'y avait pas. — L'événoiiicnt et le fait divers. — Le Journal de Paris. — Une énigme. — Une voix de basse. — Ei)it3phe de ma voisine. — Épigramme d'un académicien de Rouen. — Moyen d'expulser les punaises. — Une réclame de chocolatier. — Le piège à loups. — Bernardin de Saint-Pierre et les cabriolets. — La grêle à Rambouillet. — La Gazette de France. — Le Mercure de France. — Le Journal général de France. — Fléchier. — La grêle à Chartres ; à Gallardon; à Soissons ; à Clermonl-en-Beauvoisis; à Montdidier; à Douai; à Corbeil ; à Châteaudun. — M. Berville. — Le duc d'Orléans. — Les reporters. — Lettre du lieulenant-général, maire de Pontoise. — A quoi servent les gazettes.

Dans les chapitres précédents, nous avons emprunté plusieurs renseignements aux gazettes. Le moment est venu dédire quelques mots des journaux de 1788, et de signaler leurs publications relatives à l'orage du 15 juillet.

En dehors des feuilles spéciales et scientifiques, quatre journaux principaux se publiaient à Paris en l'an de grâce 1788 :

La Gazette de France ,

Le Mercure de France ,

Le Journal général de France,

Le Journal de Paris.

Ces journaux formaient un petit cahier in-4° ou in-8° de deux à quatre pages ; quelquefois plus. C'était simple, léger, portatif et court. La lecture de ces papiers durait tout au plus l'espace d'une cigarette. Il y a loin de ces journaux minuscules à nos grandes feuilles d'aujourd'hui, qui se déplient comme des serviettes, et dont les proportions dépassent l'ampleur d'un drap de lit en Hollande; journaux interminables dont la lecture absorbe d'innombrables « londrès » et des heures entières.

Un mot de l'esprit des anciennes gazettes.

Le sieur IlurtauxS qui se qualifiait àe, maître esarts et depension, disait, il y a cent ans, à propos des gazettes et des cafés : « Les cafés ne sont ordinairement fréquentés que par d'honnêtes gens qui vont s'y délasser le soir des travaux de la journée. On y apprend les nouvelles, soit par la conversation, soit par lalecture despapierspublics... Les gazettes sont propres à former le jugement, l'esprit, le goût et les bonnes mœurs. »

L'aimable sentiment du « maître ès-arts et de pension » sur les gazettes ne sera pas tout à fait partagé par le conventionnel Duhem, qui dira à la tribune de la Convention, le 8 mars 1793, en parlant des journalistes :

1. Hurtaux est l'auteur d'un Dictionnaùx historique de la ville de Paris, publié en 1779.

DuHEM : « Il faut faire taire ces insectes calomniateurs ces

folliculaires dont l'unique emploi est de corrompre l'esprit public. Il faut que tous ces auLeuis de journaux, que tous les rédacteurs de ces papiers incendiaires soient enfin soumis à la puissance nationale, et que ces reptiles impurs soient obligés de se caciier dans leur honte. Je demande que la Convention chasse de son sein tous ces êtres immondes (un grand nombre de voix : oui, oui!), et qu'on charge le comité de sûreté générale de les mettre à la raison. Je demande que tous les journalistes soient expulsés de cette salle. »

Lequel des deux dit vrai, du maître ès-arts ou du conventionnel? Tous les deux ont raison. Si Esope vivait de nos jours, il dirait encore aux Xanthus modernes, en substituant le mot joui^nal au mot langue : Il n'y a rien de si excellent ; il n'y a rien de si détestable que le journal !

Revenons aux gazettes de 1788, pour y chercher l'explication des étonnantes paroles du maître es arts. Ouvrez les gazettes du bon vieux temps, lisez-les dans leur brièveté, dans leur bon sens pratique, dans leur modération, dans leur esprit fin et cultivé ; fl vous y trouverez, en même temps que la justification du sentiment de maître Hurtaux, le secret de la gaieté sereine, du franc rire, de la droiture, de la bonhomie, de la quiétude de nos pères. — Pas de politique à tout propos; pas d'allusions perfides; pas d'outrages sanglants ; pas d'entorses à la vérité ; pas d'histoires scandaleuses; pas de feuilletons échevelés; pas rr^rmite7nents, ni de première ni d'aucune classe Ah!

que nos pères devaient être heureux, quand, après la

lecture de leur innocente feuille, ils donnaient, h l'heure du coucher, le baiser de paix à leurs enfants! Ils se contentaient, en 1788, nos chers ancêtres, du récit des fêtes, des déplacements, des réceptions de la cour; de quelques nouvelles de l'étranger; du compte rendu des séances des académies ou delà distribution des prix des concours de l'Université^ ; d'un article nécrologique sur le savant, l'artiste ou le grand seigneur morts récemment, d'un extrait du sermon du prédicateur en renom, d'une fine critique du livre, de la comédie, de l'opéra" ou de l'acteur en vogue. Ils s'intéressaient jusqu'à l'attendi'issement aux pommes de terre du sieur Parmentier; aux découvertes scientifiques du lumineux Quinquet; aux ascensions hardies de l'illiislFc Blanchard". Ils répétaient, en famille, le

1. Parmi les noms des lauréats du concours de l'Université du 7 août 1788, nous remarquons ceux de MM. Patrice Mac-Mahon , hlandois, du collège du Plessis ; Louis-Athanase Rendu de Paris, du collège de Lisicux. Ce dernier, né en 1777, avait alors onze ans. 11 entra à l'École polytecliniquc l'année même de sa fondation en 1795; devint plus tard secrétaire général de la préfecture de la Seine; puis fut nommé procureur général près la cour des comptes, conseiller d'État et commandeur de la Légion d'honneur. En 1850, il se retira à Ennery qu'il ne cessa d'habiter jusqu'à sa mort survenue en 1802. 11 fut maire de cette commune pendant près de vingt-cinq ans et conseiller général de Seine-et-Oise pendant près de vingt ans.

2. L'Opéra donnait le 15 juillet, jour de l'orage, la première représentation à' ÂmpliilryoH, paroles de Sedaine^ musique de Grctry.

5. L'intrépide aéronaute Blanchard, né aux Andelys, fut le premier qui traversa la Manche en ballon. On lui éleva une colonne commémorative à Guines (Pas-de-Calais), où il atterrit, en 1785, Tenant de Douvres en compagnie de l'Américain Jeffries. Pendant l'année 1788, Blanchard était l'objet de l'attention générale. Il fit plusieurs ascensions remarquables à Brunswick, à Varsovie, à Berlin. — A Varsovie, un incendie violent éclata dans l'hôtel où il était descendu. Blanchard se trouvant enfermé dans sa chambre, on dut enfoncer la porte pour arriver jusqu'à lui. 11 fut délivré au moment même

soir, au coin du feu, le dernier quatrain de la marquise de Beauvisage, ou le spirituel sonnet du chevalier des Lys; et puis ils disaient : C'est assez! et ils dormaient là-dessus sans cauchemar et sans fièvre.

Peut-être, quelques-uns ont-ils trouvé ces lectures peu variées et cette littérature monotone ; peut-êlre eussent-ils préféré des récits plus corsés, des événements plus dramatiques. Ah ! que ceux-là reviennent parmi nous, ils seront servis à souhait par nos gazettes modernes, et, — en dehors de la politique qui défigure et corrompt tout ce qu'elle touche et dont nous ne voulons point parler ici, — ils trouveront, en ahondance, dans une presse qui fait les délices de nos contemporains, des faits divers aux vedettes alléchantes, bien propres à les éveiller et à les émouvoir. Ils liront : le crime de la rue de Suresnes, — le drame de la place Beauvau, — l'assassinat de l'impasse aux Fèves, — l'affaire du Pont-Neuf, — la femme coupée par morceaux, — la bande de Clichy, — l'infanticide de \'augirard, — la catastrophe du canal Saint-Martin, etc.. et, s'ils se plaignent, la nuit venue, d'être en proie à des transports étranges, à des insomnies atroces, à des oppressions insupportables, nous leur dirons ce que Georges Dandin se disait à lui-même : Georges

où il se disposait à sauter en parachute par la fenêtre. 11 écrivit à ce propo « On ne me trouvera jamais couché à un second étage sans un parachute! » K'esl-ce pas le cas de redire, ici, ce vieux relrain :

Il faut avoir un ballon dans sa chambre, On lie sait pas ce qui peut arriver

Dandin ! Georges Dandin ! vous avez fait une sottise effroyable; et nous leur renouvellerons celle aposlrophe d'un spiriluel bohème à un bourgeois que la licence des journaux avait affolé de terreur : — Tu Tas voulu, mon bonhomme, eh bien! débrouille-toi... c'est le progrès et c'est la liberté !

Les quatre journaux, dont nous avons parlé plus haut, paraissaient à des jours différents : la Gazette de France, les mardi et vendredi de chaque semaine ; le Mercure de France, le samedi ; \e Journal général, les mardi, jeudi et samedi; enfin le Journal de Paris ^ paraissait tous les jours.

Cette dernière feuille, plus complète, plus variée, plus intéressante que les autres, abordait la critique littéraire, la discussion politique, l'anecdote locale, le tait divers qu'on appelait événement, les jeux poétiques et les travaux administratifs. Elle donnait, sur le même plan, la liste des décès et le programme des spectacles, le cours des effets publics, le prix des fourrages et les heures d'audience des ministres. Elle enregistrait même des réclames', mais on sent, en les lisant, qu'elle opérait gratis et simplement pour l'amour de l'art.

Si le lecteur le permet, nous allons parcourir rapidement tous cesjournaux,aucoursde l'année 1788, et tout en recherchant spécialement les faits précis

1. Le prix d'abonnement à ces journaux était de 30 livres pour Paris et de 53 livres pour la province. M, de Monthiers était abonné au Journal de Pa~ ris. M. de la Forest lisait le Journal général de France.

relatifs à l'orage du 15 juillet, nous cueillerons, çà et là, en passant, quelques nouvelles diverses, quelques traits particuliers que nous consignerons ici, et qui nous initieront aux mœurs, aux usages, à la vie de cette époque.

La presse de ce temps était bien plus littéraire que politique et les gazettes ne manquaient pas de donner à leurs lecteurs, dans chacun de leurs numéros, des énigmes, des sonnets, des épigrammes où se rencontrent souvent des traits d'esprit, et quelquefois du meilleur.

Empruntons au Journal de Paris une énigme du chevalier de Meude-Monpas.

On m'achète au phiriel; jamais au singulier ^

Le Journal général raconte qu'un touriste passant dans un village, pendant l'hiver de 1788, vit un groupe de vigoureux gars, entourant un gros homme, qu'ils tenaient enfoncé jusqu'au ventre, dans la glace, au bord d'une mare profonde :

— Eh! mes amis, pour Dieu, faites-lui grâce, Dit le passant, qui plaignait le pitaud.

— Maître, répond le sacristain Thibauld, De noire bourg c'est demain la grand'fète, J'y chanterons l'office à faux-bourdon,

Et ce gros gars qui crie à pleine tète, Je rhenrhumens pour faire le basson !