LE CONTE DES ROIS MAGES

Les trois rois mages, Balthazar, Melchior et Gaspard, portant l'encens et la myrrhe, étaient partis à la recherche de l'enfant Jésus; mais comme ils ne connaissaient pas bien le chemin de Bethléem, ils s'étaient égarés en route et, après avoir traversé une forêt pro- 5 fonde, ils arrivèrent à la nuit tombante dans un village du pays de Langres.^ Ils étaient las, ils avaient les bras coupés à force de porter les vases contenant les parfums destinés au fils de Marie et, de plus, ils mouraient de faim et de soif. Ils frappèrent donc à la porte lo de la première maison du village, pour y demander l'hospitalité.

Cette maison, ou plutôt cette hutte, située presque à la lisière du bois, appartenait à un bûcheron nommé Denis Fleuriot qui y vivait fort chichement avec sa 15 femme et ses quatre marmots.

Elle était bâtie en torchis, avec une toiture de terre et de mousse à travers laquelle l'eau filtrait les jours de grande pluie.

Les trois rois, vannés de fatigue, heurtèrent à la 20 porte, et quand le bûcheron l'eut ouverte, prièrent qu'on voulût bien leur donner à souper et à couclier.

— Hélas! braves gens, répondit Fleuriot, je n'ai qu'un lit pour moi et un grabat pour mes enfants; et

> Langres, ville ot plateau dan.s la Ilaute-Marne. C'est là que Theuriet fit ses débuts aduainistratifs, en ISôG, dans le village d'Auberivc.

quant à souper, nous ne pouvons vous offrir que des pommes de terre cuites à Tenu et du pain de seigle. Néanmoins, entrez, et si vous n'êtes pas trop difficiles, on tâchera de vous arranger.

5 Ils entrèrent donc. On leur servit des pommes de terre qu'ils dévorèrent de grand appétit, et le bûcheron et sa femme leur cédèrent leur lit, où ils dormirent à poings fermés, sauf Gaspard qui aimait ses aises et qui se trouvait fort à l'étroit entre le gros Balthazar et le 10 géant Melchior.

Le lendemain matin, avant de se remettre en route, Balthazar, qui était le plus généreux des trois, dit à Fleuriot :

— Je veux vous donner quelque chose pour vous re- 15 mercier de votre hospitalité.

— Nous vous l'avons offerte de bon cœur, mais nous ne nous attendons à rien, braves gens! répondit le bûcheron, en tendant la main tout de même.

— Je n'ai pas d'argent, reprit Balthazar, mais je 20 veux vous laisser un souvenir qui vaudra mieux.

Il fouilla dans sa poche et en tira une petite flûte d'Orient qu'il présenta à Fleuriot; et tandis que celui-ci un peu déçu faisait la grimace, il continua:

— Si vous formez un souhait en jouant un air sur 25 cette flûte, il sera immédiatement exaucé. Prenez,

n'en abusez pas et ne refusez jamais l'aumône ni l'hospitalité aux pauvres gens.

Quand les trois rois eurent disparu au tournant du clicmiii, Denis Fleuriot dit î\ sa femme, eu soupesant 30 dédaigneusement la petite flûte: