ATHANASE, LE PATRIARCHE

LE PATRIARCHE

L'Empire Est à qui le prendra, ce soir.

Que veux-tu dire?

LE PATRIARCHE

Tzymiscès et Théophano veulent s'asseoir

Sur le trône des vieux Basileis. Dès ce soir,

Ils vont régner, tous deux, sur la fière Byzance.

Quelle douleur de voir tomber tant de puissance

Aux mains de ce Bringas ! car ne fi*est pas pour eux,

Cest pour lui qu'il jouera ce drame aventureux.

Un seul homme est capable, en cette heure de crise,

De sauver du péril l'Empire avec l'Église.

Lorsque j'aurai signé d'huile sainte son front.

Le peuple et les soldats, ce soir, l'acclameront.

ATHANASE

Nicéphore est à nous.

LE PATRIARCHE

11 faut que tu le rendes Au monde, où je l'appelle à des œuvres plus grandes, A des devoirs plus hauts pour lesquels Dieu l'élut.

ATHANASE

Quel devoir est plus haut que faire son salut?

Faire celui de tout un Empire! Je fonde

Sur lui tout notre espoir et le salut du monde.

ATHANASE

Un moine sur le trône !

LE PATRIARCHE

Et pourquoi pas? Demain, Lorsque le monde entier tremblera sous sa main, C'est toi qui guideras cette main dans la tienne.

ATHANASE

J*ai rêvé seulement que l'âme m'appartienne, Pour la conduire au seul bonheur essentiel.

Que nul ne doit chercher ici-bas, mais au ciel.

LE PATRIARCHE

Et moi, je veux sauver l'Empire!

ATHANASE

Trcs-Saint Père, J*ai peur! Oui, je comprends! L'œuvre que tu veux faire Est grande à tes regards, mais prends garde pourtant! Je tremble, et permets-moi ce scrupule en partant : Je craindrais, quel que soit celui qui la réclame. Si, pour sauver le monde, il fallait perdre une âme!

LE PATRIARCHE

Reste donc près de lui pour sauver l'âme! Moi, Je sauverai l'Empire et notre Sainte Foi.

Dieu me donne puissance et j'ai choisi cet homme. 11 faut que le Sénat s'assemble et qu'il le nomme, Et je vais le sacrer Basileus... Obéis!