ACTE IV, SCÈNE V 40f

Basileus condamné, dont le sceptre se glace, Le nouvel Empereur s'avance, fais-lui place !

NICÉPHORE

Tais-toi, Père, j*ai peur! Tais-toi, c'est effrayant! L'archange est là, dressant son glaive flamboyant! Du paradis perdu faut-il donc que je sorte?... A tout jamais, Seigneur, m'en défends-tu la porte? Ne permettras-tu pas vers tout ce que j'aimais Que je revienne quelquefois ?

LE PATRIARCHE

Jamais!

ATHANASE

Jamais!

La tombe, c'est ici ! Par la porte entr'ouverte. Pendant qu'il en est temps encore, fuis ta perte! Fuis la mort, ô mon fils, les pièges de Satan Et la damnation éternelle... Viens-t'en!

NICÉPHORE, dont r effroi va croissant.

Ah ! la damnation !

ATHANASE

Fuis cette criminelle, Qui t'arrachait à nous pour t'enfermer en elle. Et qui t'ouvrait, menteuse, entre ses bras maudits Tout un enfer de crime au lieu d'un paradis!

Oui, l'enfer, le voilà! Ses bras d'enchanteresse. Non pas fermés sur moi pour donner leur caresse. Mais ses bras chers, qui m'ont repoussé dès le jour. Oui, dès le jour maudit où mon stupide amour.

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La cruelle ! la fît épouse et Bâsilisse ! I

Vous qui me condamnez, sachez donc mon supplice! à

Mon enfer, ce fui mes désirs inassouvis, M

Ses baisers espérés et qu'elle m'a ravis, 1

Ses regards détournés de moi, le gynécée

Toujours clos!... Ah! mon crime! 11 fut dans ma pen;éc.

Toujours rêvé, toujours fuyant et toujours cher !

J J'ai péché dans l'esprit, mais non pas dans la chair. É

^m Si je fus renégat, mon Père, et je m'en blâme. H

W Je n'ai péché que par les vains désirs de l'âme! 1

IHais le démon n'a pas souillé ce pauvre corps, ■

Qui pourra se coucher chaste au milieu des morts! 1

ATHANASE. 1

Cette chasteté-li n'est pas vertu chrétienne : Â

Ne l'invoque donc pas; cette œuvre n'est pas tienne. J

B Le crime te fuyait, et toi, tu l'as cherché! ^^^^^^^^|

^B C'est le Démon qui n'a pas voulu ton péché! ^^^^^^^^^^|

A genoux, Basileus! dans tout ce qui t'accable Aujourd'hui, reconnais la Justice implacable!

A genoux! sous la main vengeresse de Dieu!

C'est ton vœu que Dieu va châtier : c'est ton vœu l^ompu par toi!

NICiPHORt.

C'est ta robe de bure Que tu jetas aux pieds de cette femme impure!