SCÈNE xn

Les mêmes, Rougé, Préfailles.

Rougé rentre avec Préfailles^ un homme grand et voûté, aux manières nobles et un peu hautaines. Il est visiblement épuisé d'une Jatigue qu'il supporte avec V espèce d'indifférence Jataliste dont on le sent armé.

Rougé. — Etendez-vous, monsieur l'administrateur . . . Vous êtes ici chez vous.

Préfailles, se laissant tomber sur une chaise longue. — Merci.

Rougé, présentant. — Monsieur le Cormier, mon subordonné . . . Madame Le Cormier. (Ils

sHnclinent Préfailles rend le salut d^un mouvement de tête, Mme Le Cormier sort à gauche,) Votre voyage se fait-il dans de bonnes conditions?

Peéf AILLES. — Non, pas précisément . . . J'ai cru que nous ne sortirions pas de cette forêt . . . Mes porteurs m*ont abandonné quatre fois . . . Il a fallu les rassembler quatre fois, revolver au poing. A la cinquième tentative, j'en ai tué un . . . un malheureux Bambara, qui n'était pas plus coupable que les autres . . . Mais que voulezvous? L'exemple! ... Et puis, si je ne l'avais pas exécuté, tous se seraient enfuis, et je serais en train de pourrir à sa place.

RouGÉ, à Le Cormier. — Que l'énergie de monsieur l'administrateur vous serve d'exemple.

Peéf AILLES. — Oh ! l'énergie ! . . . Soyons francs. Disons le désespoir, la rage ... et surtout l'implacable volonté de rentrer en France . . . J'ai une femme, monsieur ... Sa santé est gravement ébranlée . . . Elle m'attend pour mourir . . . Depuis six mois, ses lettres, ses appels me déchirent I C'est pour lui donner la joie de me revoir que je me cramponne aussi énergiquement . . . C'est en songeant à son attente que j'ai tué ce porteur ... Si je ne Pavais pas vue de l'autre côté des mers, espérant, comptant les jours qui lui sont à elle-même comptés ... je n'aurais peutêtre pas pu commettre un meurtre injustifié.