ACTE PREMIER

RouGÉ. — En Guinée.

Préfailles. — Ah, vous avez habité la Guinée ?

RouGÉ, l'observant — Oui, et vous?

Préfailles. — J'ai passé cinq ans à Grand- Bassam.

RouGÉ, surpris. — Comme résident?

Préfailles. — Oui.

RouGÉ, se levanty en proie à une émotion qu*il cherche à dissimuler. — Serait-il indiscret de vous demander à quelle époque?

Préfailles. — C'était entre 90 et 95. (Un temps. Bougé se maîtrise.) Et vous?

RouGÉ, sans voix. — Même époque.

Préfailles. — Vous n'étiez pas fonctionnaire?

RouGÉ, même jeu. — Non . . . pas fonctionnaire . . .

Préfailles. — Vous voyagiez?

RouGÉ, même jeu. — Oui, monsieur Préfailles.

Préfailles. — Comment, vous vous rappelez mon nom, après si longtemps?

RouGÉ, le regardant avec haine. — C'est un nom . . . que je n'ai pas oublié.

Pbéfailles. — Singulier que nous ne nous soyons pas rencontrés.

RouGÉ. — J'étais dans le haut pays.

Pbéfailles. — Et quel souvenir avez-vous gardé de votre voyage?

RouGÉ, avec une sourde colère grondant dans la voix. — Quel souvenir?.. Quel souvenir?... (Se maîtrisant.) Excellent, mon cher administrateur . . . Belles forêts . . . beaux rapides ... La chaleur, évidemment, la fièvre . . . Mais j'étais jeune. Excellent souvenir, en vérité. (H se tait, haletant.)

Mme Le Cormier, qui Vohserve. — Un verre d'orangeade, monsieur Rougé?

RouGÉ, s'asseyant. — Oui ... à boire.

(EUe le sert II boit avidement)