SCÈNE XIV

Rougé, Préfailles.

Préfailles, se levant, — Vous m'excuserez, n'est-ce pas? Je préfère ne pas rester.

Rougé. — Vous êtes impressionnable?

Préfailles. — Je le suis devenu.

Rougé, V observant avec curiosité^ très maître de lui. — En général ... on commence par là . . . et puis, on se cuirasse.

Peéf AILLES. — Moi, au début, je faisais fustiger mes noirs sans broncher ... Je ne sais même pas . . . Oh ! ce sont de ces choses qu'on ne comprend que longtemps après ... Je ne sais pas si le spectacle du châtiment . . . cette chicote qui siffle . . . ces chairs noires qui blêmissent . . . ce sang... je ne sais si tout cela ne m'enivrait pas... Quelle saleté!

RouGÉ, même jeu. — Et maintenant?

Préfailles. — Maintenant, ça me fait mal. Oh ! ce n'est pas de la pitié , . . Non, c'est physique. Je ne peux pas . . . Quand j'ai vu, l'autre jour, ce porteur qu'il m'avait fallu abattre . . . devant cette grande bête noire affalée sur la piste ... j'ai failli me trouver mal . . . Après tout, c'était peut-être de la pitié ... Il vaudrait mieux que c'eût été de la pitié.

RouGÉ, même jeu. — Pourquoi vaudrait-il mieux?

Peéfailles. — Vous ne connaissez pas ça, vous?

RouGÉ. — La pitié ? ... Je la connaissais autrefois ... A l'époque, tenez, où faire souffrir vous enivrait.

Peéf AILLES. — Allons, à tout à l'heure. Je vais surveiller mon escorte.

(Il sort et disparaît par le sentier.)