SCÈNE XV

RouGÉ, Maélik, le Milicien.

Maélïk est amené de droite, les fers aux mains, par le milicien qui porte une chicote.

RouGÉ. — Approche.

Maélik, très calme. — Chef, tu as reçu mon serment . . . Tu connais mon innocence . . . Ce jour est-il venu dont tu me parlais?

RouGÉ. — Quel jour?

Maélik. — Oui, le regard des blancs a changé .. . Le voici dur aux innocents ! . . . Je ne comprends pas cette justice nouvelle.

RouGÉ. — Tu n'es ici ni pour discourir, ni pour comprendre. (Au milicien.) Moussa ! (Le milicien s'approche.) Si tu ne me fais pas crier ce gaillard-là comme un porc qu*on saigne, gare à toi !

Le Milicien. — As pas peur, commandant.

Maélik. — Chef, tu n'entendras de moi ni plaintes, ni gémissements ; je ne suis pas comme les nègres qui s'excitent et chantent sous le fouet.

RouGÉ, au milicien. — Vingt-cinq coups !

Maélik. — Chef, je suis innocent et tu le sais! . . . Dis-moi la raison d'un tel supplice! Je veux comprendre . . . Parle!

RouGÉ. — Assez. (Au milicien.) Enlève-lui sa gandoura et mets-le au soleil!

{Le milicien dénude le dos de Maélik.)

Maélik. — Tu ne sais peut-être pas ... tu ne comprends peut-être pas toi-même?

{Rougé fait un signe au milicien^ qui frappe de toutes ses forces. Maélik chancelle, mais ne se plaint pas)

Rougé. — Un!

Maélik. — Tu n'es que l'instrument d'Allahou ...

Rougé. — Deux . . . Trois . . . {Le milicien frappe deux autres coups)

Maélik, avec angoisse, — Mais est-il possible qu'AUahou veuille ce que nous ne comprenons pas?

Rougé. — Quatre . . . cinq ... six . . .

Maélik. — Est-il possible qu'AUahou veuille ce qui est contraire à la justice?

Rougé. — Sept . . . huit . . . neuf. . . dix . . .

Maélik. — Où est-elle, sa justice ? . . . Qu'estce qu'elle veut?

Rougé. — Onze . . .

Maélik. — Le sais-tu, chef?

Rougé. — Douze ...

Maélik, avec une angoisse croissante. — Ah! si tu le sais, réponds-moi! Réponds-moi!

Rougé, compte avec une sorte de rage qu'alimente la vue du sang qui commence à couler. — Treize . . . Quatorze . . . Quinze . . .