ACTE PREMIER

Adrar. — Pourtant, ces haines dont vous êtes poursuivi, ces injures, ces calomnies . . .

Heller. — Ça me remplace le café!... Un stimulant plus hygiénique. Rien d'autre ! . . . Vous ne voudriez pas que la conquête de la vérité fût une conquête pacifique! Elle produit aux hommes le même effet que le rouge aux taureaux. Agitez devant eux un lambeau de vérité : ils foncent dessus, furieux, la bave aux lèvres; et s'ils la déchirent, s'ils la piétinent avec autant de rage, c'est qu'ils savent bien qu'elle est éternelle et qu'elle dansera toujours devant leurs fronts têtus!... J'aime ce jeu-là, moi!... Je m'amuse devant la colère des pontifes acharnés à défendre leurs vieux mensonges! . . . Ça me grise d'entendre craquer un édifice sur lequel reposent des siècles d'erreur ! . . . Ça me saoule de renverser les dogmes, les systèmes, de détruire enfin ! . . . Oui, ça me saoule comme du vin !

Adrar. — Vous êtes heureux!... Moi, je n'aurais pas pu torturer les hommes dans leurs croyances, même mensongères ... je n'aurais pas pu détruire.

Heller. — Mais on ne peut pas créer sans détruire d'abord! La vérité, ça ne pousse que sur des ruines!

Adrar. — A quoi bon la vérité, si elle n'est capable que de faire souffrir?

Heller. — Ah ! . . . Vous êtes de ceux qui voudraient une vérité utilitaire et consolatrice, un évangile auquel on pourrait croire! . . . Moi, je la veux pour elle-même et non pour le bien ou le mal qu'elle fait à mes semblables ! . . . Je l'aime cruelle et nue, comme les femmes ! . . . Elle est mon unique passion. C'est une passion terrible, Adrar, et qu'on ne peut s'arracher de la poitrine.

Adrar, — Je sais : vous lui avez tout sacrifié.

Heller. — Non, mais je me demande parfois s'il est une chose, un être que j'hésiterais à lui sacrifier.

Adrar. — Eh bien?

Heller. — Je ne trouve pas,

Adrar. — Pourtant . . . s'il vous fallait choisir entre vos découvertes futures et la vie d'une personne très chère . . . celle de votre enfant, par exemple . . . (Un silence.) Ah ! vous ne répondez pas ! . . . vous hésitez ! . . . ah !.. . ah !.. .

Heller. — Taisez-vous donc ! Ces dilemmeslà ne se posent que dans les concours des journaux illustrés. La vie nous en réserve de plus sérieux!