ACTE PREMIER

Heller. — Bah, tu me remercieras un jour de t'avoir enlevé tes illusions !

Jean. — Pourquoi cherchez-vous à m'humilier, à me décourager? . . . Pourquoi ne voulez-vous pas que j'aie du talent?

Heller. — Si par malheur tu avais les germes de cette maladie-là, il faudrait les détruire, mon garçon.

Jean. — Et si j'avais plus que du talent?

Heller, à Adrar, riant. — Qu'est-ce que je vous disais?

Jean. — Ah! ne vous moquez pas de moi! Ne me découragez pas! Laissez-moi travailler!

Heller. — Laissez-moi fainéanter? Eh bien, non ! Voilà trop longtemps que ça dure . . . Quand Marcel t'a recueilli, à la mort de ta mère, il était convenu que tu essayerais de gagner ta vie . . . Tu as lassé toutes les bienveillances . . . Tu t'es fait chasser de partout pour ton caractère fantasque, ta paresse, ton indélicatesse . . .

Jean. — Je vous en prie ! . , .

Heller. — Je tiens à ce qu' Adrar sache la vérité !.. Depuis deux ans qu'il a fallu renoncer à te faire travailler, tu vis entièrement aux crochets de Marcel . . , Tu abuses de sa bonté, de sa faiblesse ... Tu ne connais pas la valeur de

l'argent ... Tu empruntes et c'est lui qui paye. Eh bien, s'il n'a pas le courage de mettre fin à cette exploitation, j'interviendrai, moi !

Jean, doucement — Je ne vous contredis pas, mon oncle. Tout ce que vous me reprochez est vrai . . . mais je ne comprends pas que vous me le reprochiez: je ne fais que suivre votre exemple !

Helleb. — Mon exemple!

Jean. — Oui . . . j'utilise les affections, les dévouements que je rencontre autour de moi .. . Je les sacrifie à mon œuvre.

Heller, riant. — Son œuvre ! Ah ! Ah ! Ah !

Jean. — Je ne comprends pas que vous riiez ! . . . Nous sommes pareils l'un à l'autre . . . Il n'y a entre nous deux que la différence d'une appréciation ... de votre appréciation . . . Pour vous, mon travail ne compte pas, tandis que le vôtre a une immense valeur . . mais pour moi, le mien est aussi important que le vôtre ... Je devrais même dire qu'un seul de mes poèmes a plus de valeur, à mes yeux, que toutes vos expériences et vos communications!

Helleb, à Adrar. — On ne peut pas se fâcher, avec ce gamin!

Jean. — Un rayon de soleil qui transperce les fougères desséchées, une vague de brume