ACTE DEUXIÈME

Marcel. — Ma démarche est inutile?

Helleb. — Absolument, si tu n'es pas décidé à te servir de ses lettres. C'est la seule arme que tu aies contre lui.

Marcel. — Je ne veux pas en faire usage.

Heller. — Alors, tu n'en tireras pas cent francs.

Marcel. — Ce serait du chantage.

Heller. — A toi de sentir si tu portes une œuvre qui dépasse la commune mesure ; si c'est oui, réalise-là donc n'importe comment et laisse aux médiocres leurs scrupules et leur délicatesse.

Marcel. — Je ne peux pas me déshonorer.

Heller. — Te déshonorer ! . . . Il faudrait pourtant nous entendre sur la valeur de ce mot-là!... Moi, je suis un homme déshonoré. Tu ne le savais pas? C'est la vérité! A trente ans, j'ai eu besoin d'une somme assez importante pour expérimenter sur les matières radiantes. Faute d'une dizaine de mille francs, mes travaux allaient être interrompus et la découverte que je pressentais rendue impossible. Je ne trouvais pas cet argent. Les mécènes manquaient de confiance . . . J'avais déjà des ennemis, qui me démolissaient auprès d'eux . . . J'allais tout abandonner, quand je rencontrai une vieille Ecossaise à moitié folle, qui écrivait des livres

de piété et que Jésus-Christ visitait deux nuits par semaine. Je lui remplaçai le Seigneur, mon garçon . . . mais je lui coûtai plus cher! Sa santé en fut améliorée et je pus mener à bonne fin les expériences d'où sortit la grande découverte de ma vie . . . Voilà comment je me suis déshonoré ! . . . Crois-moi, le seul déshonneur qui puisse exister pour nous autres, c'est de faillir à notre devoir d'artiste ou de savant!

Marcel. — J'entends Suzanne.