SCENE V

Rougé, L'Almamy, Maélik,

Rougé, sortant de chez lui. — Approchez. (Les chefs entrent dans la véranda et saluent Rougé qui s'assied sur une chaise longue.)

L'Almamy. — La bénédiction d'Allahou soit avec toi.

Maélik. — Et avec tous les tiens.

Rougé. — Eh bien, Almamy, maintiens-tu ton accusation ?

L'Almamy, geignard. — Oui, chef blanc; c'était mes deux plus jeunes captives. Elles valaient chacune plus de trois cents francs. Je ne les aurais pas données pour six paires de bœufs.

Et c'est ce bandit, cet enfant de caïman qui me les a volées !

RouGÉ. — Qu'as-tu à répondre, Maélik?

Maélik, dédaigneux. — Rien, car je sais que tu ne le crois pas»

L'Almamy. — Ne pas me croire? Quand depuis hier, la case de mes captives est déserte et le pilon silencieux? Où les as-tu cachées? . . . Branche pourrie! . . . Hyène puante!

Maélik à Rougé. — Il a fait fouiller ma demeure. A-t-il trouvé ses captives ?

L'Almamy. — Il les cache, ô chef blanc! Soit dans les fourrés, en bas des champs de manioc, soit dans le tronc mort d'un baobab, soit dans un recoin de la brousse. Qu'il me les rende!

Rougé à Maélik. — Eh bien, tu ne dis rien?

Maélik. — Le buffle en route vers l'abreuvoir ne se détourne pas de sa piste pour répondre aux cris des singes pleureurs.

L'Almamy, furieux. — Singe pleureur? Moi qui commande à tout ce pays jusqu'à la rivière du nord? Et c'est un fils de nomades, un rôdeur de brousse qui me traite ainsi ? Chef blanc, faisle arrêter!

Rougé. — Mais tes captives, Almamy, cela te les rendra-t-il?

L'Almamy, hypocrite. — Justice, du moins, me sera rendue! Si mes captives sont perdues pour toujours, j'aurai la justice des blancs pour me consoler!

Maélik à Rougé. — N'es-tu pas étonné, ô chef, qu'il renonce aussi facilement au bien qu'il dit avoir perdu?

L'Almamy, bondissant. — Je ne renonce à rien du tout, viande pourrie! Mai je veux d'abord qu'on t'attache au piquet, la tête contre terre et qu'on te fasse rougir la peau à coups de chicote!

Maélik, haussant les épaules. — Si tu veux m'entendre, ô chef blanc, je te dirai où sont ses captives. Mais éloigne d'abord cette peau noire.

Rougé, à rAlmamy. — Maélik veut me parler seul à seul.

L'Almamy. — Moi aussi, j'ai à te dire des choses que ce diable de brousse ne doit pas entendre.

Rougé. — Tout à l'heure. Je t'appellerai.

L'Almamy. — C'est bien. J'aime mieux parler en dernier. Mais garde-toi de le croire! Sa parole est plus trompeuse que le sifflement d'appel des boas.

(Il sort et se promène de long en large devaM la véranda.)