Aileaome à Condé, 25 mai 1681. P. C

eut double distribution des prix, Tune par Louis de Bourbon lui-même après les Affiches, lautre où il reçut à son tour des couronnes.

Elles étaient bien curieuses, ces solennités publiques que ramenait régulièrement le mois de juin ou de juillet. Les écoliers affichaient leurs devoirs aux murs de leurs classes transformées en salles d'exposition, et les personnes du dehors étaient invitées, deux ou plusieurs jours durant, à pénétrer dans le sanctuaire de la science, ouvert et orné pour la circonstance. Afin de piquer la curiosité des visiteurs, une énigme^ c'està-dire un mot exprimé par une figure et par des vers allégoriques, formait dans chacune des trois classes seules admises à exposer, troisième, seconde et rhétorique, le centre de Tattraction. Deux ans \ auparavant (1677), Louis de Bourbon, n'étant qu'en quatrième, n'avait pu étaler aucune composition aux regards des admirateurs ; mais, les quatrièmes jouissant du privilège formel de reprendre les élèves plus avancés, il avait été fait par son régent « censeur des affiches de vers '. > Ce droit effectif de contrôle, il avait mis son honneur à l'exercer avec une impitoyable rigueur. Le premier jour (samedi 17 juin), il avait parcouru et observé les travaux. Ses yeux de prince cherchèrent une victime princière et ne la manquèrent pas. « Il reprit des fautes en toutes les trois classes, et, entre autres, il trouva un vers de cinq pieds dans l'affiche du prince de Talmont '. Il le scanda fort bien et connut de lui-même qu'il y manquoit un pié. » Le dimanche, à l'explication des énigmes, il n'avait pas douté qu'il jouât un rôle important dans le monde, écoutant les orateurs ^ avec un air aussi sérieux et autant d'attention que s'il eust bien compris ce qui s'y disoit. »

Moins d'attention de sa part eût été un manque de courtoisie : on lui adressait presque toujours la parole. Un Jésuite qui dissertait sur \ horoscope termina par un compliment.

« Il luy disoit que pour savoir ce qu'il devoit estre un jour, il n'a voit que faire de regarder les étoiles, et qu'il avoit deux astres domestiques qu'il devoit uniquement considérer 3. » C'était assez désigner son père et son aïeul, Enghien et Condé.

En troisième (7 juillet 1680), le duc de Bourbon expliqua une énigme *. Mais la fête des Affiches, en la présente année de seconde (1681), devait éclipser les souvenirs des classes précédentes.

Les correspondances des Pères fourmillent de détails. Pour varier notre source d'information, nous irons au Mercure^ qui apprit à la cour et à la ville de quelle manière la cérémonie s'était passée au collège de