Voir Acta aima Univers., etc., fol. 10S

Le Recteur. — Nous croyons que cette allégation est fausse et nous n'en connaissons pas le premier mot.

Les DÉruTÉs. — Le fait est établi par le témoignage de plusieurs personnes, parmi lesquelles d'anciens bourgmestres et conseillers d'Anvers.

Le Recteur. — Donnez-nous leurs noms, s'il vous plaît. D'ailleurs si quelque parole semblable a été prononcée, ce n'est ni au nom de la Société, ni par un de ses mandataires ou procureurs. Tout ce que j'ai fait, moi, en ma qualité de Recteur, je l'ai fait par le commandement du R. P. Provincial Thomas Dekens, à qui je dois obéissance. C'est lui qui a reçu les demandes d'admission au cours de philosophie du duc d'Enghien ; c'est lui qui, sur les instances du prince de Condé, a accordé toutes les dispenses nécessaires.

Ici, le P. Losson entra dans les détails, et, à des insinuations peu claires, il répondit par un exposé net de la situation présente, avec promesse de garanties pour l'avenir : si, par suite de quelque circonstance imprévue, le duc d'Enghien quittait la classe de philosophie, ses dix-sept camarades devraient aussitôt se retirer, et cette condition a été agréée des parents.

Les Députés reprirent : Un si grand nombre d'élèves ne peut que nous déplaire ; il ne saurait être accepté par l'université. — Là-dessus, après diverses contestations, le P. Recteur offre de congédier les trois jeunes gens de moindre qualité, ainsi que les deux retardataires à la fois derniers venus et derniers de la classe. C'est une preuve de déférence qu'il est heureux d'offrir à ces Messieurs de Louvain. Cette diminution d'élèves ira d'ailleurs toujours croissant ; il est assez probable qu'avant Pâques, plus d'un écolier dégoûté par l'aridité des études philosophiques se retirera.

Cette concession ne satisfaisait pas les députés. Six ou sept écoliers leur semblaient un nombre largement suffisant pour mettre de l'émulation dans les exercices scolaires du jeune Duc. Le Recteur se retrancha alors derrière son défaut de mandat et derrière l'ordre qu'il avait reçu du Provincial ; il montra de plus quel inconvénient il y aurait, le choix des élèves étant l'œuvre du P. Dekens, à renvoyer les uns et à garder les autres, ainsi que l'embarras des familles contraintes d'envoyer trop tard leurs enfants à l'université.

Les Députés. — Cet inconvénient-là, les familles ne pourront l'imputer qu'à elles-mêmes. Laissez-nous faire et nous avons un prompt remède sous la main.

Le Recteur. — Je crains que votre remède ne finisse par brouiller les choses. Les parents, instruits de ces incidents, n'enverront plus leurs enfants, et le prince de Condé ne pourra être que froissé.

Fusco. — Assez de paroles. Questions oiseuses et pures échappatoires.

Nous voulons savoir si oui ou non vous entendez renvoyer vos externes. Le remède est facile, vous dis-je : que le Provincial vous donne ses ordres en notre faveur et nous traiterons ensuite avec le Sérénissime Prince. Mais loin de penser que vous agissez à sa prière, nous avons tout lieu de croire que vous n'avez en vue que votre avantage privé.

Fusco était bourru dans les formes, mais au fond bienfaisant ; il finira un jour par le prouver. Sur le moment sa boutade laissa le P. Recteur en proie à de sérieuses inquiétudes.

Les députés retournèrent à leur logis ; ce n'était pas pour y prendre du repos. Ils tinrent d'abord conseil avec leurs amis de la ville, et devant l'attitude du Recteur refusant, disaient-ils, de congédier plus de trois élèves (le Recteur avait offert en réalité d'en sacrifier eing), ils décidèrent de notifier aux parents des philosophes qu'ils contrevenaient aux édits royaux et qu'ils devraient en subir les clauses pénales. Cela fait, eux pourraient rentrer à Bruxelles afin de traiter ultérieurement avec le prince de Condé.

Cependanttoutes ces allées et venues avaient excité à Anvers l'attention des habitants. La nouvelle de l'arrivée de la députation commençait à se divulguer en ville ; elle enchantait certains adversaires des Jésuites ; les Pères de leur côté ne restaient pas inactifs. Ils faisaient rechercher où les délégués avaient pris leur logement ; un de leurs émissaires, page au service d'une noble famille, se présentait à l'auberge De Stad Amsterdam. C'est là, en effet, qu'ils étaient descendus. Le page s'enquiert auprès de l'hôtelier s'il a reçu les voyageurs. L'hôtelier demande fièrement de la part de qui l'on vient l'espionner. L'enfant répond qu'il a défense de le dire. Indignation de l'hôtelier qui s'apprête à chasser le messager, lorsque le P. Recteur, lui-même, se présente. Il sortait, d'après la relation officielle, de dessous un auvent du voisinage, où, dans l'ombre du soir, il avait attendu avec le P. de Schilder, professeur de théologie, l'issue des pourparlers '. Tous deux sollicitent l'honneur d'un entretien. Courtoisement, les députés consentent à les admettre en leur présence 2.

Les Pères disent qu'ayant remarqué combien les représentants de l'université prennent cette affaire à cœur, ils viennent leur apprendre que le prince de Condé va se trouver incessamment à Anvers. Il s'est lui-même annoncé par lettre aux deux Jésuites précepteurs de son fils, les PP. de La Falluère et Bergier. En conséquence, le P. Losson demande qu'on veuille bien surseoir jusqu'à l'arrivée du Prince. On examinera alors avec l'agrément de Son Altesse ce qui sera faisable. Les Pères protestent que personnellement ils n'omettront rien pour régler définitivement l'affaire à l'amiable. Ils espèrent qu'en faveur d'un si grand prince, lequel n'a pas son pareil au monde, — et qui actuellement

i. Le P. Louis de Schiider, né à Bruges en 1606, entra dans la Compagnie de Jésus, à Malines, après avoir étudié la philosophie au collège de Marchiennes à Douai. Il fut longtemps professeur de théologie et préfet des études au collège de Louva:n, et mourut à Bruges le 17 juin 1667.