LA FIN DU GRAND CONDE

[e nom qui vient de se représenter à notre plume nous indique assez quel est l'épilogue naturel de ce volume. Nous ne saurions mieux le fermer que sur les dernières années du héros qui en a rempli les premières pages : Condé.

Ayant raconté en tant de détails les études remarquables et la pieuse adolescence de Louis de Bourbon à Bourges, à Dijon, à Paris, puis son retour à Dieu dans son exil de Gand, nous aurions dû, pour être logique avec l'évolution intime des faits, rapporter en terminant les efforts tentés vers 1680 afin de le rapprocher de la pratique des sacrements, puis son admirable conversion arrivée près de deux ans avant sa mort.

Nous pensons que la relation de sa fin chrétienne suffira à montrer quelles profondes racines la foi avait jetées en son âme et dans quel sol fécond elle avait germé. Aucun tableau plus idéal ne pourrait clore cette étude où lui, toujours lui, tantôt écolier, tantôt éducateur de son fils et de son petit-fils, nous a retenus et captivés.

Depuis sa retraite à Chantilly, la vie de Condé n'avait guère été qu'une lutte intermittente avec la douleur physique, le combat d'une âme supérieure contre les approches prématurées de la vieillesse et les menaces d'un brusque dénouement. Libre d'esprit et maître de toutes ses facultés, dans un corps frêle de tempérament et de bonne heure brisé par les excessifs travaux de la guerre, il réalisait, au milieu de ses infirmités vaillamment supportées, le mot de Bossuet sur l'héroïque vaincu de Rocroi, soutenant soi-même et les autres par la vertu guerrière qui l'animait. Cependant l'épuisement s'était accru ; l'ardeur morale subsistait seule et ce fut elle qui le tua.

Un jour de décembre 1686, il apprend que sa petite-fille, la duchesse de Bourbon, est atteinte à Fontainebleau de la petite vérole. Aussitôt il quitte Chantilly pour porter à sa famille les consolations de sa présence et les sages conseils de son expérience. Il n'y a que soi qu'il oublie et il tombe victime de son imprudence inspirée par le dévouement. Après