Splendeur de Montrond, p. 233 et suiv

et de sa main droite un trident. » Le présent de Nuits n'est qu'un sucrier d'or pur ciselé, « soutenu de trois petits lyons, et surmonté d'une Minerve ; » celui de Bellegarde : une boîte à sucre, d'or pur vermeil, supportée aussi par trois lions d'or. Mais Autun s'est mis en frais d'imagination. Sa grande fontaine d'argent vermeil ciselé, de deux pieds de haut, est à jour ; un bouquet se met au-dessus et quatre autres petites pièces la font jouer. Avallon est la ville pieuse du duché de Bourgogne. Dans sa coquille d'or est représentée « la Nativité de N.-S. »

Toutes ces pièces d'orfèvrerie, renfermées en leurs étuis de maroquin rouge ou de cuir noir, couverts de Heurs de lis dorées et doublés de soie verte ou de velours cramoisi, allèrent trouver à Montrond la « Nef d'or, » venue en 1629, et « l'autre vesselle d'or et d'argent » qui les attendait. Six mois après, le 2 mai 1633, c'étaient les hommages de Dijon, Chalon, Bourg-en- Bresse, Belley, Mâcon, Arnay-le-Duc, Barsur-Seine, Tournus, Châtillon, Montbard, Charolles, formant un amas de plaques, coupes, flacons, chandeliers, tasses, assiettes, cuillers, fourchettes, bassins, cupidons et lions. Chalon avait la palme pour <(. sa Déesse néréide représentant la Saône, tenant soubz sa main droite une source dont sort une rivière... » et une médaille avec cette inscription : Henric. Borb. Cond. prim. Rcg. sang, Princ. Burgund. et Bitttrig. Prorex. Au revers : « un Hercule sortant de sa langue plusieurs chaisnettes, qui tiennent par les oreilles les peuples qui sont autour de luy \ »

Quel que soit pour des yeux d'enfant l'attrait de tout ce qui brille, M. le Duc avait le caractère trop haut pour ne pas mettre au-dessus des jouissances du faste, les plaisirs de l'intelligence. Son entrée en rhétorique sembla lui apporter ces pures satisfactions. Sa lettre latine du 23 octobre 1632 est un chant de triomphe =. Le style épistolaire y monte à un enthousiasme fictif dans la forme, réel au fond : « Vous avez gagné d'abord Auxerre et moi j'ai été admis en rhétorique... ; vous avez atteint ensuite Dijon et moi le pays de la poésie et de l'éloquence, dont la richesse sont les belles-lettres. Tu deinde Divionem processisti, ego oraioricc poclicccque supellcctilis, totiusqiie humcuiioris doctriiuc divitem regioncni. » Tout l'or récolté par M. le Prince le rendrait moins heureux ! Çà et là, le jeune rhétoricien sort de l'antithèse et de l'amplification, pour exprimer une pensée personnelle avec une énergie toute romaine. Des sentences d'un tour philosophique dénotent un esprit mûr et réfléchi.

1. On trouverait peut-être quelques détails inconnus sur Montrond, dans un poème latin inédit du P. Jean Aubery, dont le Bibliothécaire d'Auch a bien voulu nous envoyer le titre exact : Mons Rotundiis aptui Boios, He?irici Borbonii Condœi, primi régis stirpis Principes, cast/um. Bibliothèque d'Auch, Ms. — Ce poème de 1.252 vers est différent de deux autres : Hcnrici Be> ,

in Calliam Xtubonensem iter... et in Celticam reditiis, imprimés au dix-septième siècle, et du poème sur les Sables d'Olonne. Il en existait autrefois à Chantilly un exemplaire Ms. ainsi que le prouvent les Recherches sur la. Bibliothèque du grand Coude suivies du catalogue des manuscrits qui se trouvoient dans cette bibliothèque, publiées par Le Roux de Lincy, 1860, in 8°, p. 26, n° 247. Le Roux de Lincy est d'ailleurs fautif et incomplet et les Archives de Mgr le duc d'Aumale possèdent des catalogues anciens plus détaillés et plus exacts.

2. Histohe des Princes de Coude', par Mgr le duc d'Auma'.e, t. III, p. 560.

L'ardeur avec laquelle le duc d'Enghien se jeta dans ces études, supérieures à la capacité d'un enfant de onze ans, lui rendit fructueuse une année stérile pour d'autres. Il nous en reste deux monuments considérables par leur étendue et leur valeur. Le premier est un volumineux recueil de prose et vers portant ce titre pompeux : Palatium gloriœ celcissimi Principis Heiirici Borbonii Condcei, et religieusement conservé depuis trois siècles aux archives de Condé. Quelle a été la stricte part de l'écolier dans ces compositions, c'est le secret du P. Pelletier.

L'exubérance du sentiment filial y est touchante. L'enfant, les yeux sur son père, ne voit que lui, n'entend que lui, n'écrit que pour lui. Montrer au grand jour et faire éclater aux regards de la France et du monde les vertus et les exploits paternels, c'est le but qu'il déclare se proposer.

Le plan de l'ouvrage, simple dans ses maîtresses lignes, est surchargé de détails. Nous n'en indiquerons que les principales divisions. Deux personnages allégoriques, Suada, l'Eloquence, et Eudoxia, suivante de la Gloire, introduisent l'enfant dans un palais érigé à la gloire de Henri 1 1, et le dirigent, en l'instruisant, à travers les trophées. Narrations et discours, descriptions et dialogues ne sont que des thèmes ingénieux à exercices de mémoire ou des prétextes faciles à moralités. Tous les termes techniques de la langue y passent et repassent, relatifs, les uns aux costumes ou aux jardins, les autres à la statuaire ou aux médailles, à la peinture ou à l'architecture. Les emblèmes et inscriptions qui ornent fresques et statues, portraits et tapisseries, sont innombrables. Tous les marbres, obélisques et pyramides, colonnes et arcs de triomphe, bavardent beaucoup. Il ne s'agissait pas d'être bref, mais de graver de bonne heure dans l'esprit d'un écolier les leçons qui d'un fils de héros feront un héros lui-même : Numquam id maturius inchoari quod œternum esse dcbcat. Le jeune prince, ayant traversé une enfilade de péristyles et de portiques, s'est arrêté ravi devant les statues des grands hommes mêlés aux empereurs, et s'écrie : Papœ ! quantum est illustn esse natum pâtre ! Il devait renverser les rôles.

Le second monument de la rhétorique du duc d'Enghien est ce fameux traité qu'au dire de Desormeaux ', n'ayant que onze ans, il composa lui-même et dédia au prince de Conti son frère. Le Regince cloqventiœ palativm, sive exercitationes oratoriœ, ne fut imprimé qu'une dizaine d'années plus tard, en 1641 *, et ne parut qu'en 1663 avec le nom du principal auteur, le P. Pelletier. L'édition princeps forme un superbe in-folio, orné au frontispice du portrait des deux princes, par Grégoire Huret. Delà main droite, le frère aine, en costume très mondain, perruque retombant sur la fraise, haut-de-chausses et manches à dentelles,

1. Histoire de Louis de Bowbo7i, second du nom. 2e éd. Paris, 1768, in-12, t. I, p. 28.

2. Dans l'épître on lit : € Collectos olim studiorum meorum fructus ad te nunc miuo. > Ludovievs Borbonivs Engviennensivm Dvx, amanlissimo frai ri svo Armando Borbonio, principi de Conly.

LAUREAT DE RHETORIQUE. 37

fait signe à Conti d'avancer sans crainte. Mais le frère cadet, raide dans sa so'Jtane et son collet, se contente de ramener son long manteau. Un ruban auquel est suspendue une croix pectorale est passé dans sa ceinture '. Son père l'avait déjà fait d'Eglise et destiné au cardinalat.

Les nombreuses éditions et contrefaçons du Palativm prouvent sa vogue au dix- septième siècle ; mais il ne détrôna point la Rhétorique du P. Cyprien Soarez, recommandée par le Ratio. En 1670 on donnait Pelletier en prix à la Flèche \ Etrangers et Français s'en emparèrent tour à tour pour démarquer ou rétablir le texte. L'origine de cette singulière querelle est dans les éloges de nos rois Henri IV et Louis XI II, ou du Parlement et de Richelieu, par lesquels Pelletier avait cherché à inculquer à l'enfant l'amour de sa patrie. Les éditeurs de Mayence s'avisèrent, sans toucher au corps du texte, de substituer le nom de l'empereur Ferdinand à celui de Louis XIII, les Allemands aux Français, et le Conseil aulique au Parlement. Leur Richelieu n'étant pas encore né, ils supprimèrent purement et simplement le panégyrique du Cardinal. Rare mérite de ce traité : il n'est point banal. Je ne sais si l'on trouverait dans un second ouvrage de l'époque les caractères des diverses nations de l'Europe aussi finement esquissés. Ce n'est point ici le lieu de l'analyser plus au long. Les lecteurs curieux le trouveront amplement étudié dans une étude assez récente de M. l'abbé Davin, qui l'a jugé ainsi : « Aujourd'hui, c'est encore à mon avis, avec la Rhétorique d'Aristote, le meilleur livre pour une forte rhétorique \ »

Ces études de belles-lettres, que le talent du P. Pelletier avait su mettre à la portée d'un enfant, étaient sans doute entremêlées de quelques leçons d'histoire. Le célèbre P. Petau, ancien régent de philosophie à Bourges, et alors une des gloires de l'érudition au collège de Clermont à Paris, crut devoir en exciter le goût chez le jeune Prince en lui faisant l'hommage, par une solennelle épitre dédicatoire, de son Livre de raison des temps ou Rationarivm temporvm 4. La réponse du duc d'Enghien fut d'une urbanité exquise. Cette lettre inédite est la première écrite en français que nous connaissions de lui :

Monsieur et Réuérend Père

J'ai receu le liure que vous m'auez faict l'honneur de me dédier, et comme je m'en ressent extrêmement vostre obligé, sachant bien que je ne pouuois receuoir vne telle courtoisie

1 . La Bibliothèque nationale possède de cette édition un bel exemplaire aux armes. Réserve

2. Voir à la Bibliothèque nationale un exemplaire de l'édition 1663, à reliure fleurdelisée (Réserve, X, 11 13), avec un autographe du P. Charles Pajot, du 18 août 1670, attestant que l'élève de seconde, Louis Florian Desnos, a mérité ce second prix de narration latine, offert parle roi. Le P. Pajot était lui-même auteur d'un Tytocinium cloquentiœ qui avait dépossédé dans les classes la Brevis summa de Soarez. Il réservait le P. Pelletier pour les grands jours !

3. V Education de Molière, dans le journal le Monde, 27 septembre 1878.

4. Dionysii Petavii Avrelianensis, S. /., Rationarivm temporvm, in partes dvas, libros decein tribvtvm. In quo .Etatum omnium sacra profanaque hisloria Chronologicis probationibus munita summatim traditur, Parisiis, Seb. Cramoisy, 1633, in-12 de 502 pages. Bibl. nat. Inventaire, G, 32-350-

d'vne personne de plus grand mérite, je souhaitte infiniment l'occasion de vous tesmoigner que vous nel'avez pas perdue lors que vous me l'auez voulu faire. Je scay bien que je ne suis pas assez scauant pour vous rendre le contantement que je debuois vous rendre en la lecture de cet excellent ouurage, n'estant pas encore en termes d'embrasser si aisément tant de choses qu'il en comprend ; mais si je ne puis dauantage, pour le moins vous assuré je que je m'efforceray de posséder l'épitre que vous m'auez addressée, et qu'à force de la lire et de l'apprendre, je recognoistray tousjours de plus en plus que vous m'auez obligé, pourueu qu'il vous plaise d'adjouter à tout cela l'assistance de vos saintes prières pour moy, afin qu'auec la grâce de Dieu je puisse imiter les vertus et l'innocence de mon patron sainct Louys ; c'est la demande que je fais à tous ceux de vostre Compagnie que je cognois, laquelle je veu seruir vn jour, si Dieu m'en donne le pouuoir et vous en particulier,

Monsieur et Réuérend Père

Vostre plus affectionné amy à vous seruir

Louis de Bourbon.

A Bourges, 6 feb. 1633.

Au dos ; A Monsieur et Réuérend Père Petau de la Compagnie de Jésus.

A Paris '.

Les jeunes gens d'aujourd'hui se plaignent volontiers du surmenage causé par la surcharge des programmes. Leurs manuels d'histoire sontils donc plus bondés de faits et hérissés de dates que cette chronologie universelle ?

Ucpîtrc qui avait valu au P. Petau une si jolie réponse, renferme, à côté de considérations sur l'honneur fait aux beaux-arts et à la littérature par les princes qui daignent s'en occuper, un portrait moral du duc d'Enghien à onze ans. Son esprit pénétrant et sûr, sa promptitude à tout saisir, l'ardente émulation qui le portait au premier rang, sa vivacité au milieu des batailles de la vie scolaire, y sont heureusement dépeints \

La ressemblance était trop frappante pour qu'aucun malveillant songeât à contredire.

Mais le Jésuite avait osé féliciter l'écolier de ce que, contrairement aux habitudes des princes du sang, lui, vrai fils de France et par la race et par le caractère, avait, soit de plein gré, soit par obéissance, préféré aux agréments et aux délices de la vie de cour, l'honneur aristocratique entendu à la manière des héros d'Homère, c'est-à-dire : faire mieux que les autres. Petau n'avait pas hésité à mettre en contraste, d'une part, les grands qui font venir à domicile les maîtres de la science, et qui s'en servent par manière de distraction ou de passe-temps; d'autre part, ceux qui, assidus à se rendre chaque jour dans la maison commune des bonnes lettres, n'y revendiquent d'autre privilège pour eux-mêmes que celui de n'en avoir aucun.

Un pareil coup droit porté aux préjugés de l'époque faisait la partie

1. Papiers de Conde, série M, t. IV, fol. 8. Cette lettre, conservée longtemps au collège de Germant, à Paris, reparut en 1856 dans la vente du Cabinet Parison, Catalogue, n" 200.