Sphnaeur de Mon/rond, p. 317 ttfiassim

3. Comparaison d'Alexandre, de César et de M. le Prince (le grand Condé). Œuvres de La Fontaine, éd. H. Régnier, t. VIII, p. 315.

attiré dans la capitale du Berry de nombreux écoliers, même de Belgique et d'Allemagne, tant que la guerre de Trente ans n'avait pas fermé les chemins1. Dans sa biographie du P. de Champs, Souciet lui fait honneur de la vive piété qui lui avait inspiré, au milieu de ses doctes travaux, la composition de Notes philologiques, approuvées par Urbain VI H, sur la passion de Jésus-Christ \ L'auteur s'y propose d'éclairer, par l'histoire des institutions et le texte des lois romaines, le récit comparé des quatre évangélistes en grec et en latin, et il fait preuve de connaissances précises °et de bonne critique. Mérille était ami de la Compagnie, a/finis nosler3. Au revers du portrait : confiance exagérée en son mérite et vanité puérile. La présomption démesurée de ses forces le mit aux prises avec le jurisconsulte François Osy d'Orléans, et le fit déchoir de sa renommée4. Sa vanité lui dicta, dans son autobiographie, une pompeuse définition de soi. Bourdaloue, qui a fait autant d'honneur à Bourges que Mérille, laissa à la postérité le soin de le surnommer le « prédicateur des rois et le roi des prédicateurs » ; .Mérille la prévint en se proclamant lui-même : Prince des docteurs et docteur du Prince \ Sa nomination auprès de M. le Duc fut l'occasion de ce joli mot.

Raynal 6 s'est quelque peu mépris, après Lenet 7, sur l'étendue des attributions de Mérille, réduites en réalité à l'enseignement des premiers éléments du droit8, et exercées sous la haute surveillance du P. Pelle-1 tier, toujours directeur des études du duc d'Enghien. Cette subordination fut une source de conflits.

Installé au château de Montrond, Mérille se montra peu empressé à donner ses leçons au royal étudiant. Il avoue lui-même que,^depuis bientôt quarante ans, il n'avait pas revu les éléments du droit. Cependant que n'eût-il pas fait pour son incomparable élève9? Mais l'heure octroyée à sa

i La source la plus abondante pour l'histoire de Mérille est un travail moitié latin, moitié allemand, paru dans le Gundiingiana, Halle, 1716, in-8,p. 216-257, et intitule : Von hmundo Merillio unddessen Schrijflcn. .

2 Nous en avons vu les deux éditions les plus anciennes : Emvndi Merillu ivnsconsvlti cousiliarii revis, Antecessoris in Academia BUurigutn Primiceru, Nota philologicœ in Passtonem Christi. Parisiis. Ovesnel, 1632, et Helmestadt, 1657. In-S. L'ouvrage est dédié à Charles d Aubépine, marquis de Châteauneuf, cbanceliei sous Louis XIII et de nouveau pendant la fronde, dont le château s'élève encore aujourd'hui non loin des ruines de Montrond.