Histoire des princes de Condé, t. III, p. 565, loc. cit

2. Lettre inédite, s. 1. n. d. Papiers de Coude, t. X, fol. 247. Ici encore le parallélisme constant de sujets qui règne dans les correspondances de M. le Duc et du P. Pellelier, nous fait adopter cette date comme probable.

3. Barbe Imbert del'Arbaleste, épouse en premières noces de Georges Filsjean, seigneur de la Chaume, s'était remariée à Robert Virât, grand-maire de Dannemarie. Veuve une seconde fois, elle avait conservé de sa dernière union le titre sous lequel nous la connaissons. Voir, pour ce détail et quelques-uns des suivants, un mémoire publié en 1SS7 dans le Bulletin de la Société d'études d'Avallon, pp. 109-149, par P. -M. Baudoin : Ancien hôtel des princes de Coudé i Avallon. Nous en avons constaté l'exactitude sur les pièces originales, gracieusement mises à notre disposition à la mairie de la ville, et si bien décrites dans ^Inventaire analytique des archives d'Avallon, antérieures à jyço, rédigé par M. L. Prot. Avallon, Odobé, 18S2, in 4.

dieray à luy apporter le moins d'incommodités que je pourray \ » Cet art de se gêner soi-même pour ne point gêner autrui, Louis de Bourbon en appréciait la délicatesse, puisqu'il cherchait à le pratiquer ; mais il en expérimenta la difficulté, et le bon propos paraît avoir été suivi de quelques chutes sur lesquelles le P. Pelletier fut accusé d'avoir fermé les yeux. « Monseigneur, Jaçoit que V. A. soit assez advertie de la parfaitte santé de M. le Duc, j'ay cru pourtant en deuoir confirmer sa croyance, et -l'assurer qu'il garde exactement les commandemens et suit ponctuellement les enseignemens qu'elle luy donna le jour qu'il sortit de Dijon, ausquels s'il contrevenoit, je ne manquerois pas d'en donner advis à Vostre A. pour l'assurer que je n'adhère aucunement par des lasches complaisances à ses humeurs et inclinations, comme mes haineux l'ont voulu faire croire ; faute qui ne me seroit point pardonable, que de fomenter et nourrir ses petites façons de faire et saillies que je sçay estre messéantes à un prince et dont je l'ay tousjours aduerti auec la liberté et commandement que m'en a donné Vostre Altesse2... »

M. le Prince fut bientôt à même d'en juger par ses yeux. Condamné aux eaux de Pougues, il s'arracha à Dijon dans un moment de crise et vint les prendre au château de Mailly, près Auxerre. Son fils l'y rejoignit. Puis le gouverneur, rappelé par les progrès des Impériaux, retourna à son poste, et M. le Duc à Avallon, pour la plus vive satisfaction du P. Pelletier, dont la sollicitude devint de tous les instants du jour et de la nuit : « Nous sommes bien joyeux que Monsieur le Duc soit icy de retour en parfaitte santé, après auoir pris les plaisirs innocents de la chasse avec Vostre Altesse... Je veu me promettre de son bon naturel un surcroît d'affection, pour les choses qu'il sçaura estre des volontés de V. A. et pour son bien,.. Monseigneur, je ne sçaurois vous dissimuler un déplaisir et une peine d'esprit que j'ay de voir Monsieur le Duc seul la nuit, à la discrétion d'un valet de chambre, et de quelques valets de garde-robbe, non que je me deffie d'eux, mais s'il arrivoit quelque accident pendant la nuit, qui le souslageroit ? Je m'estois résolu de coucher en sa garde-robbe, s'il y eût eu un matelas ou de la paille, sans m'incommoder, car quelles incommodités ne sçaurois-je souffrir à vostre service qui ne contante mon affection 3 ? »

Les nombreux touristes qui excursionnent chaque année sur les rives encaissées du Cousin sont en quête de paysages tourmentés ou de ruines pittoresques. M. le Duc y respirait le « bon air..., l'air fort bon et tempéré », si profitable avec l'exercice à la santé du corps ; mais il était impuissant à y trouver le repos de l'esprit.

Parmi les afflictions du temps, qui fourniroient à Hiérémie sujet de nouvelles lamentations, la meilleure que je puisse écrire à V. A. est la parfaitte santé de Monsieur le Duc, lequel m'a donné pendant deux ou trois jours de grandes appréhensions, voyant qu'il ne mangeoit

i. Histoire des princes de Condé, t. III, p. 566.

2. Pelletier à M. le Prince. Avallon, 16 septembre 1636. Papiers de Coudé, t. X, fol. 124.

3. Le même au même. Avallon, 18 octobre 1636. Ibid., fol. 328.

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ny ne dormoit à l'ordinaire ; son esprit de plus fort inquiété pour avoir, à ce qu'on m'a dit, rencontré, retournant de la chasse, un homme languissant saub un arbre, et pour ne pouvoir divertir sa pensée des périls où il vous croit. Je fais mon possible pour le rasseurer, bien aise pourtant de cognoistre son bon naturel et la tendresse d'affection qu'il a pour V. A. Aussi en a-t-il bien sujet. Il a repris le logis de Madamoyselle la Grandmaire, la chambre estant plus hors de bruits que celle où il couchoit. Il y a deux ou trois malades de nouveau soupçonnez de contagion en cette ville. On m'a dit qu'il y avoit force flux de sang à Auxerre ; je m'informerai au vray de nos Pères ce qui en est. Ils m'ont écrits la mort du Père Rousselet, recteur ', d'une fiebvre continue \

L'humble logis où M. le Duc venait de rentrer existe encore aujourd'hui, et garde pour les érudits son nom & Hôtel de Coudé.

Moins on a et plus on aime le peu qu'on a.

Les Avallonnais n'ont pas oublié. Lorsque, au sortir de la curieuse église Saint Lazare, on passe sous le massif beffroi en se dirigeant vers la statue de Vauban, l'on remarque sur la droite une ancienne maison, au fronton triangulaire en forte saillie au-dessus de la porte. Entrez sous le porche, traversez une cour qui n'a rien de spacieux, pénétrez dans le corps d'habitation flanqué d'un lourd escalier, rien ne vous frappera vivement. Mais descendez dans la seconde cour avec son échappée sur le vallon des Minimes et les pentes boisées du plateau des Chaumes, reposez-vous sous ce mûrier noirci et amputé qu'on dit plusieurs fois séculaire ; donnez un coup d'œil aux salles basses et voûtées des offices et admirez l'immense étal, fait d'une seule pierre, reposant sur ses trois supports ; l'on vous racontera que cette sorte de dolmen poli servait à dépecer le gibier des merveilleuses chasses de M. le Duc et de son père. Le temps adoucit tout. Dans l'hôtel de Condé, transformé depuis vingt ans en école communale, ne s'ébattent plus que de petites filles rieuses, et sur la longue table à trancher elles jouent aux osselets 3.

Le manque de sommeil et l'effroi causé par l'apparition de 1' € homme languissant » dans ce pays plein de légendes, ne furent pas les seuls incidents fâcheux de la villégiature du duc d'Enghien. Les domestiques de sa suite mirent sa patience à l'épreuve, et apprirent à leurs dépens qu'il savait faire le maître.

Monsieur mon Père,

Je suis toujours avec vous, puisque mon esprit vous suit dans les dangers où vous estes, non sans grande appréhension. Plaise à Dieu que les prières que je luy adresse pour voslre conservation soient aussi efficaces que je l'en supplie de tout mon cœur. La Guérinières a pris son tem;;s lorsque j'estois à la chasse, mardy, pour ouvrir mon cabinet et y prendre dans ma cassette quatre ou cinq pistoles, avec Buade qui gardoit la porte, tandis qu'il faisoit

i. Jean Rousselet (1591-1636). né à Reims, fut recteur du collège de Metz et de celui d! Auxerre, où il mourut le 30 octobre, à peine entré en charge. De Backer a mis par erreur : Autun.

2. Le même au même. Avallon, 30 octobre 1636. Jbid., fol. 418.

3. Sur l'Hôtel de Condé voir une charmante page, mais écrite d'une plume qui embellit ce qu'elle tuuche. dans Un Coin de Bourgogne (le pays d'Av illon), par M. R. Vallery-Radot. Paris, Ollendorff, 1.^93, p. 161. Nos remerciements publics à M. Chambon, ancien professeur au collège d'Avallon, notre aimable guide dans la vieille demeure, ainsi qu'à M. Delestre, bibliothécaire, et h M. Jordan.

sa main. Il est du tout incorrigible et dit qu'il n'aura jamais affection pour mon service. Il ne sert que pour donner mauvais exemple. Je l'ay fait chastier, mais il est si peu sensible et à l'honneur et aux coups que les remèdes sont inutiles. Pour moy je ne veu vivre qu'autant que je seray dans le respect et devoir que je suis obligé de vous rendre, estant

Monsieur mon Père

Vostre très humble et très obéissant

fils et serviteur

Louis de Bourbon '.

D'Avalon, 30 oct. 1636.

Les vacances tiraient à leur fin, et, si giboyeux que fussent les bois du Morvan ou la plaine d'Annéot, le P. Pelletier songea au retour ou plutôt à la retraite devant le fléau qui gagnait. Il en écrivit au P. Claude Mérigot, Jésuite du collège d'Auxerre.

Les lettres du P. Pelletier ne brillent point par leur style ; le français en est lourd, inégal, chargé d'archaïsmes et de répétitions ; on ne se doute guère à le lire qu'on vit en l'année du Cid 2 ; mais Pelletier parle simplement et sans pédantisme. Il voit parfois ceux qui ont vu la cour. Claude Mérigot crut de sa dignité de faire des phrases pour exposer l'état sanitaire d'Auxerre, et balança une série d'antithèses, imitées, croirait-on, des stances de Rodrigue, sur les déchirements de son âme. « V. R., répond-il à Pelletier, a mis mon cœur dans deux mouvemens contraires quasi en mesme instant ; je veux dire dans deux passions fort diverses d'espérance et de crainte, l'espérance faisant espanouir mon cœur, et la crainte le ressérant ; l'espérance ouvroit mon cœur à la joye, m'imaginant desjcà la présence de ce brave prince que j'honore et chéri tendrement ; la crainte le refermoit de peur que quelque maladie ne nuisit à sa santé si prétieuse que nous devons désirer de perdre la nostre pour conserver la sienne. Dans ce double mouvement, je diray franchement ce qui est de la pure vérité, pour ne me point rendre coupable. Je me suis donc enquis de Monsieur le Président, M. le Maire, Messieurs les médecins et semblables, et ay appris qu'il y avoit eu quelque quantité de diarrées, de dysenteries, de petites véroles, de fiebvres pourprées, quoy que quelques uns d'entre eux disent que ce n'est pas grande chose 3. » Sauf ces derniers cas qu'il cite ici, le P. Mérigot conclurait volontiers que tout le monde se porte pour le mieux dans cette bonne ville d'Auxerre, malgré ses maisons serrées au pied de ses églises et de ses monastères dominant les bords pleins et tranquilles de l'Yonne. Les maisons contaminées ne sont que « deux environ » ; encore les tient-on fermées et les surveille-t-on bien ; enfin, elles sont situées dans un quartier écarté, et la peste qui y est entrée vient d'ailleurs, « ce qui fait qu'on ne s'en met pas beaucoup en peine. » C'est le dernier mot de M. le Maire,