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La place avait été faite à Dieu ample et belle. La chapelle d'autrefois, devenue église paroissiale et passée du vocable de Saint- Ignace de Loyola à celui de Saint-Loup, est une splendeur \ D'un style très contestable, elle a une allure grandiose et originale. Même sous son revêtement chargé de marbres et de stucs, avec sa parure luxuriante de chêne feuillage, sous sa voûte prodigue de caissons et de rinceaux, elle attire l'œil et le fixe. Le regard reste agréablement ébloui dans une lumière de clair-obscur tombant de ce vélum de pierre grise, strié de raies blanches et noires. La pureté du goût classique n'est nulle part ; l'imposante majesté d'une décoration fastueuse met partout un charme étrange et captivant. C'est l'unité acquise à force de variété. On raconte qu'un Frère coadjuteur a passé sa vie de religieux tout entière à fouiller ce banc de communion, à sculpter ces boiseries latérales si luisantes de vétusté, à tordre et enguirlander, à canneler et anneler les bizarres colonnettes de ces confessionnaux. Est-ce lui aussi qui a suspendu au-dessus du large maître-autel le chiffre de la Compagnie, éclatant de dorure sur une tenture marmoréenne aux lueurs violacées ?
Les retables des bas-côtés sont de proportion plus réduite et de forme plus légère. L'un, placé autrefois sous l'invocation de sainte Adèle, paraît aujourd'hui consacré à la Sainte Vierge.
1. D'après De Backer et Sommervogel, t. V, col. 1557, la date première de la fondation du collège est 1610.
2. D'après M. le chanoine Ch. Wilme», cette église, commencée en 1621, fut consacre'e le 28 mai 1645, dimanche après l'Ascension, par Mgr Des Bois, qui la dédia en l'honneur du mystère de l'Adoration des Mages, sous linvocation de Saint-Ignace, dont la statue couronnait le maître-autel. Fragment 'd'une histoire ecclésiastique de Namur. Episcopat des évcques Dauvitt et Des Bois, dans les Annales de la Société archéologique de Namur, t. IX, p. 11.
Quand je l'examinai par une journée d été, ce n'était déjà plus le mois de Marie, et pourtant la dévotion populaire en avait fleuri les degrés et les marches. Je finis par apercevoir, perdue sous un dôme de plantes, comme un solitaire dans sa thébaïde, une statuette de saint Antoine de Padoue ; le saint faisait tort à la Reine du Ciel.
Le retable opposé est dédié à saint Joseph. Un écusson sévère le domine et met sur la haute muraille le triple quintefeuille d'or, à fond de gueules, entouré du collier de la toison d'or, qui est Arenberg. Cette maison princière, illustre entre les plus illustres, et alors à l'apogée de la fortune et des honneurs, était presque en possession du gouvernement de Namur '. Nous verrons bientôt qu'un cousin du gouverneur fut camarade de M. le Duc au collège et le retrouvera plus tard sur un autre terrain.
Au pied de cet autel le duc d'Enghien a dû répandre ses prières d'exilé. La date 1649, inscrite dans un cartouche, surmonte la niche à coquille où se penche la statue.
Les Arenberg, dont les armes se remarquent encore parmi les sculptures de la chaire à la cathédrale, n'avaient pas été les seuls bienfaiteurs de la superbe église. Au milieu, à droite et à gauche du même autel, se détachent les blasons des Huet et des Rupplémont, rappelant le souvenir du dernier héritier de ces deux nobles familles, qui devint Jésuite et fut un insigne bienfaiteur du collège de Namur 2.
Le Conseil provincial lui-même avait contribué de ses largesses à la construction de l'édifice. Sur la façade aux massives colonnes et aux lourdes volutes, entre les statues de saint François de Borgia et de saint François Xavier, un chronogramme latin redit les sentiments de la cité, fière encore de nos jours d'avoir restauré en 1867 ce qu'avaient bâti ses aïeux :
NAMVRCl
D^CVS AC GLORIA
RESVRGO
A l'ombre de la vaste église, se pressait dans ses quartiers, beaucoup plus modestes, une jeunesse écolière composée de quatre à cinq cents élèves, tous externes '. Ils appartenaient à la bourgeoisie, peut-être
1 . Pendant le xvne siècle, après la mort de Charles, comte d'Egmont (1620), fils de la célèbre victime du duc d'Aibe, — à qui le roi d'Espagne avait rendu tous les biens et honneurs de son père, ainsi qu'au fils aîné du Taciturne, le prince d'Orange, oncle du grand Condé, — nous voyons trois membres de la famille d'Arenberg parmi les gouverneurs de la province de Namur : Philippe, comte d'Arenberg, duc d Aerschot, de 1626 à 1640 ; Philippe d'Arenberg, prince de Chimay, de 1649 a 1654 ; Octave-Ignace d'Arenberg, prince de lïarbançon, de 1675 à 1692.
2. Le P. Jean de Huet, né à Namur, en 1604, était fils unique de Pierre de Huet et d'Anne de Rupplémont. Il fut reçu de la Compagnie de Jésus, en 1623, par le P. Provincial Florent de Montmorency. Après avoir été prédicateur dans plusieurs collèges de la province de Gallo- Belgique, il mourut, à Namur, le 16 décembre 1682, en la 79e année de son âge et la 60e de son entrée en religion. — « M™ de Rupplémont, dit le chanoine Wilmet, fit (1649' les frais d'un auiel en maibie qui porte ses armoiries avec son nom et celui de son mari. » Op. cit., p. 12.
3. Album collegii Namurcensis. Mss. de la B.bliothèque de Namur.
même au petit peuple de la ville et du pays wallon. Leurs noms, en partie venus jusqu'à nous, sonnent bien français. J'ai relevé Dubois et Godard, tous deux de Namur ; Moussebois et Lardinois, Blondeau et La Barbe, Pinchart et Deschamps, Noël et Preud'homme. Sur les longues listes de lauréats ne figurent que quatre ou cinq enfants de familles nobles : un de Thier et un d' Yve ; deux frères sans doute : Adrien- Charles et Egide-Alexis de Glymes, dont la famille, issue des ducs de Brabant, possédait et possède encore le beau château de la Falise ; enfin Octave-Ignace d'Arenberg, de la branche de Barbançon '. Les principes d'égalité dans l'éducation, si chers à la fois et aux Condé et aux Jésuites, trouvaient ici leur application la plus parfaite. Perdu au milieu delà foule des hobereaux et des roturiers, Henry-Jules de Bourbon ne semble avoir été l'objet d'aucune distinction, ni même d'aucune attention spéciale de la part de ses maîtres. Les Lettres annuelles gardent le plus complet silence sur le petit prince étranger. Les deux Pères qui s'occupent de lui sont Français, et à peine les désigne-t-on dans les catalogues. M. le Duc n'eut d'autres mentions que celles dues à son propre mérite : invariablement son nom paraîtra au Palmarès pendant ses trois ans de séjour.
A son arrivée à Namur, en décembre 1653, il entra en troisième, ou, comme on disait dans la province Gallo- Belge, en classe de syntaxe \ Les syntaxiani, au nombre de quatre-vingt-dix-sept, formaient à eux seuls plus de la cinquième partie du collège, preuve que plusieurs écoliers ne continuaient pas au-delà leurs études et se contentaient des classes de grammaire sans prétendre à la littérature. Ce n'était pas l'esprit du Ratio studiorum, qui visait à former des chrétiens d'abord et ensuite des humanistes ; mais les parents d'humble condition pouvaient craindre de déclasser leurs enfants en les poussant plus loin.
Dans cette classe de près de cent élèves, l'émulation avait beau jeu et M. le Duc était peu préparé à soutenir si rude concurrence. A rouler par le monde, de la Garonne à la Meuse, il n'avait guère pu amasser que des notions disparates de géographie. Or, c'était de latin qu'il s'agissait. Le brave enfant ne bouda point la lutte ; il eut le courage de s'y mettre de tout cœur et il tint lui-même son père au courant de ses alternatives de succès et de revers. Cette correspondance est rédigée en français. Est-ce un signe de décadence des études ? Nous nous souvenons que Condé, élève de Bourges, avait toujours écrit en latin à son père. Serait-ce lui-même qui avait délivré son fils de cette obligation ? Bourdelot, à Montrond, avait proposé de faire faire au duc d'Enghien des lettres
1. Octave- Ignace d'Arenberg était le fils aine d'Albert de Ligne d'Arenberg, prince de Barbançon, né en 1640 ; il fut tué à la bataille de Neenvinden, le 29 juillet 1693. V. Annuaire de la noblesse de Belgique, année 185 1, p. 269.
2. La province Gallo-Belge de la Compagnie de Jésus comprenait alors les collèges de Cambrai, de Douai, de Saint-Omer, d'Aire, de Valenciennes, de Lille, dArras, de Maubeuge, de Béthune, de Cateau-Cambrésis, villes qui appartiennent aujourd'hui à la France ; les collèges de Tournai, de Liège, de Mons, de Namur, de Dinant, de Huy, de Nivelle?, d'Ath et de Marche, qui font partie du royaume de Belgique ; le collège de Luxembourg, capitale du Grand- Duché indépendant.
latines ; or, nous ne voyons nulle part que ce projet ait été agréé par M. le Prince, et encore moins qu'il ait reçu un commencement d'exécution.
Monsieur,
Ayant composé pour les places, je n'ay pas voulu manquer de me donner l'honneur de vous escrire et de vous envoyer mon thesme. Je vous prie de croire, Monsieur, que j'y ay apporté toutte la peyne que j'ay peu, tant pour vous satisfaire, que pour tascher d'avoir une meilleure place dans la classe, que je n'ay eu jusques a présent ; je ne suis pourtant monté que de trois places, a cause d'un mot que j'ay mis, et que vous verres, Monsieur,
NAMUR. — Collège et église des Pères de la Compagnie de Jésus,
