RUE DE MÉZIÈRES

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Les chapitres de ce livre ont parti dans le Journal des Débats et la Revue bleue.

Ils ont été écrits pendant les cent jours qui ont vu trois règnes en Allemagne, pendant le trimestre des trois empereurs.

J'ai consulté les documents officiels et trouvé des renseignements dans plusieurs monographies allemandes, qui n'ont de valeur que par les faits ou les paroles qu'elles citent1. Je me

1. Une de ces brochures (sur Frédéric 111) est citée dans le volume. Elle est médiocre, comme le Prinz Wilhelm von Preussen, de M. von Hendrichs. Ces deux biographes, parlant de princes, ne se sentent pas de béatitude. — M. le Dr Hinzpeter, qui a été le précepteur de Guillaume II, a écrit, en 1883, pour les noces d'argent des parents de son élève, quelques pages point banales, intéressantes et instructives : Èine unterhaltung am haùslichen Herd. — De M. Edouard Simon, Vempereur Guillaume et son règne et l'empereur Frédéric III. >f

suis informé moi-même du mieux que j'ai pu. Enfin et surtout, je me suis efforcé d'encadrer les trois empereurs dans l'histoire.

Pour Guillaume Ier, je n'ai pas fait autre chose que de suivre les grands courants des histoires d'Allemagne et de Prusse, depuis les sources lointaines jusqu'au moment où ils se confondent dans le nouvel empire. Pour Frédéric III, j'ai essayé de deviner ce qu'il aurait été, en étudiant son caractère dans toutes ses manifestations. Par la même méthode, si téméraire que soit l'entreprise, j'ai tenté de découvrir les intentions de Guillaume H.

Les pages d'histoire générale écrites en tête de ce volume le dominent tout entier. C est l'histoire qui explique le principat de Guillaume I*r, l'isolement de Frédéric III dans l'empire, et l'attitude d'avènement de Guillaume IL

Traiter les princes contemporains comme des anciens, les placer dans le temps, évaluer la force du passé qui détermine dans une large mesure les volontés ; mettre en présence de cette sorte de fatalité les personnes royales, leurs idées et leurs sentiments, leur activité en partie libre, c'est le moyen assuré d'être juste envers eux.

J'ai voulu être juste. Si je me suis trompé en quelque endroit, c'est en toute sincérité de conscience. Le lecteur ne trouvera pas dans ce volume une parole de haine. Puisqu'on dit que la haine est aveugle, il ne faut pas la prendre pour guide dans notre chemin malaisé.

Ernest LAVISSE.

L'EMPEREUR GUILIAUME I