CONDÉ, LA ROCHEFOUCAULD, MADAME DE SÉVIGNÉ, MADAME DE LON'GUEVILLE

C'est Tannée même de sa rentrée en France et de celle de M. Bourdelot à son service que le prince de Condé sentit la première atteinte de la maladie qui dorénavant devait être le fait dominant de sa vie^ le principe initial de la plupart des souffrances qui, peu à peu, l'accablèrent; le 20 juillet 1659, Condé eut le premier de ses accès de goutte. Ils se renouvelèrent à intervalles inégaux, douloureux jusqu'à la torture, violents jusqu'à déformer complètement les membres du malade. La science du temps s'ingénia pour le guérir, multipliant les remèdes baroques. Après une crise atroce consécutive à une blessure au pouce qui risquait de lui faire perdre le bras, ne voulait-on pas « qu'il mit pendant quelques jours le bras dans la gorge d'un bœuf? »

Tel était le mal avec lequel M. Bourdelot allait se trouver aux prises et qui allait lui donner l'occasion de nouer avec son illustre malade les liens de confiance qui

n'avaient jamais existé jadis entre le jeune prinee « si caché )) et le praticien si avide de faire sa carrière.

On sait quelle fut l'existencee de Condé après son retour en France. A part quelques périodes d'activité, quelques brèves campagnes illustrées par des faits d'armes éclatants et de fugitives apparitions à Versailles ou à Paris, il vécut de plus en plus isolé à Chantilly, dans une retraite à laquelle plus encore que la demi-défiance, bientôt effacée, du souverain, l'engagaient le sentiment de sa dignité et le soin de sa santé si cruellement éprouvée.

Son médecin ordinaire Bouillet, assisté d'un chirurgien et d'un apothicaire, formaient de façon permanente sa maison médicale. Mais M. Bourdelot avait le titre de premier médecin. Qu'il résidât à Chantilly auprès de son illustre malade ou à Paris où le retenaient ses autres clients, il ne tarda pas à prendre la haute main sur la direction de la santé du prince. C'est qu'en effet malade et praticien étaient faits pour se convenir.

Condé était un patient idéal. D'abord à cause du courage avec lequel il supportait ses souffrances. « Votre Altesse Sérénissime, lui écrivait Bourdelot, a une fermeté à les soutenir et à les dissimuler plus qu'aucun homme que j'aie jamais vu. Je me suis souvenu très souvent, en la contemplant, d'un roi du Maroc qui rangea son armée en bataille; dans le fort du combat où il se signalait, il eut une fausse crise dont il mourut

après avoir défait ses ennemis. Il n'y a qui que ce soit qui ne trouve ces sortes d'actions admirables quand on les récite, mais dans les occasions on n'a pas la force de les mettre à exécution ^ »

Le prince de Condé ne savait pas seulement souffrir. Il faisait mieux^ il s'intéressait à ses souffrances, les décrivait avec exactitude, voulait les comprendre, se faire rendre compte des remèdes et en suivre les effets.

Et c'est pourquoi M. Bourdelot était bien le médecin qu'il lui fallait. Son humeur bouffonne, les nouvelles de tout genre dont il était porteur aidaient le malade à s'égayer. Il était, de plus, fort soigneux et éprouvait un plaisir très grand et très mélangé de fierté, à justifier sa thérapeutique auprès de son illustre client par les raisonnements et par l'expérience. Pour comble de bonne chance, il était goutteux lui-même, ce qui donnait à sa doctrine un intérêt particulier. Il tenait le prince au courant de ses accidents, faisait sur lui-même « de belles observations avec des preuves convaincantes », essayait des traitements et en rendait compte à Condé. « Il serait, éerivait-il, malhonnête et pénible d'entretenir Votre Altesse de mes infirmités, mais cela la regarde. Elle ne doit point trouver mauvais qu'après des raisonnements justes, je fasse l'expérience des remèdes sur ma personne,