I. Loret, La Mu:;e historique, édit. Livet, t. I, p

longue queue », suivi de trois ou quatre estafiers, dignes « officiers de sa basse-cour », ajoutait le haineux confrère.

Ses relations avec la reine de Suède étaient un titre de noblesse dont il se parait en toute occasion. Il tint à annoncer lui-même l'abdication de Christine à Madame de Longueville, se vantant de n'avoir voulu recevoir une abbaye que de sa main. Le soupçon régnait bien que peut-être il exagérait ses succès diplomatiques, mais Christine, après s'être dégoûtée de lui, ne fut pas fâchée de l'avoir comme correspondant.

Quand elle vint en France, en 1656, M. Bourdelot alla à sa rencontre jusqu'à Lyon et se montra partout à ses côtés. Il écrivait au comte de Noailles, le 28 septembre :

« J'ai accompagné cette reine par toute la Bourgogne, à Paris et à la cour, et comme je savais ses intérêts et les personnes qui l'honorent, j'étais toujours près de sa personne pour lui présenter ceux qui lui venaient faire la révérence... La foule était si extraordinaire pour voir la reine à Paris et à la cour que je n'ai pas eu un seul moment de repos... J'ai pris congé d'elle à une journée de Paris où je suis revenu avec ordre de l'aller trouver à Rome ce printemps *. »

On juge si M. Bourdelot sut tirer parti d'une telle

I. Bourdelot au comte de Noc\illes. (Bibl. nat., mss. fr. 20482, fol. 59-)

L ABBÉ BOURDELOT 5 i

amitié. Cependant, au milieu de la magnificence dont il voulait paraître entouré, nous soupçonnons qu'il ne fut pas sans éprouver certaines amertumes. Parmi ceux qu'il avait molestés en Suède, beaucoup étaient de retour à Paris. Les allures glorieuses de M. Bourdelot n'étaient pas faites pour désarmer la malveillance. On raillait son ostentation, son amour des remèdes nouveaux. En bien des lieux, il était tenu pour un extravagant, « un charlatan canonisé par la Fortune », comme le disait Gui Patin.

Et il apparaît, ce qui sans doute le toucha davantage, que cette canonisation fut moins complète qu'il ne voulait le faire croire. A faire étalage de sa splendeur récente, M. Bourdelot eut bientôt épuisé ses ressources. Dès 1655, à peine en possession de son abbaye, il dut la mettre en coupe réglée pour en tirer argent, d'où naquirent avec les moines une série de contestations judiciaires qui mirent en joie ses ennemis.

« M. Bourdelot, écrivait Gui Patin, est toujours en son abbaj^e de Massay en Berry, où il plaide fort contre ses moines et les moines contre lui. Il a eu peur de l'imposition de leurs mains et, afin d'obvier à ce malheur qui pourrait arriver une autre fois, il va se faire prêtre, afin que s'il vient à être battu et bien frotté, il puisse faire faire le procès à ces gens-là comme à des batteurs de prêtres. »

De fait, ils lui reprochaient « d'entretenir le difforme

Çsic) dans Tabbave » en excitant les moines les uns contre les autres, et de les ruiner en leur refusant le nécessaire et en dévastant par des coupes déréglées les forêts qui constituaient le meilleur de leur revenu.

« Il devrait, disait leur factum, être honteux de se voir poursuivi par ses religieux pour avoir leur vie, ne leur donnant que du pain et du vin et du sel, et deux jours seulement l'année leur pitance, pendant qu'il a carrosse et grand train, avec équipage de chasse pour son plaisir, sans se mettre en peine que ces pauvres religieux languissent de faim. » Ils demandaient qu'il y eût une répartition nettement établie des revenus et des charges de l'abbave entre l'abbé et les religieux.

M. Bourdelot se défendait énergiquement et prenait Toffensive contre ceux qui menaient la campagne. A l'en croire, ils n'étaient que des débauchés. Et il poursuivait le plus scandaleux devant Tofficialité de Bourges « pour avoir engrossé une femme dans le couvent, enfoncé la grande porte de nuit, battu les autres religieux et célébré un mariage clandestin ».

Il y eut quatre années de luttes judiciaires. M. Bourdelot dut finir par céder et consentir à un partage qui le privait d'une notable partie de ses revenus.

On se figure que de tels soucis minaient sa belle humeur. Gui Patin, qui le vit en 1658, le trouvait « décharné, tout atrabilaire et fondu », et pronostiquait.

d'ailleurs sans aucune compassion : « Il doit craindre l'hiver prochain. »

A rencontre de ces prévisions, l'année 1659 devait être favorable à M. Bourdelot. Un grand événement allait, pour lui, mettre un terme aux vicissitudes du sort. Au seuil de la cinquantaine, il vit s'ouvrir devant lui les perspectives d'un avenir à la fois brillant, paisible et assuré, auxquelles, au tournant de l'âge, il était trop heureux de borner ses espérances.

M. Bourdelot, au moment du péril, avait quitté la maison de Condé. Mais il nV avait jamais eu rupture. Il s'était présenté en Suède sous les auspices du prince, et y avait défendu ses intérêts. Depuis son retour, il avait donné à ses anciens maîtres toutes les marques de respect et de dévouement qui se conciliaient avec le loyalisme qu'il devait au cardinal. Ne doutons pas qu'elles se multiplièrent dès que, le traité des Pyrénées signé, on vit se préparer raccommodement de M. le Prince. Condé était déjà précocement atteint par la maladie. Il avait appris l'indulgence. Il se rappelait les qualités réelles de M. Bourdelot, le vovait en possession de la renommée. L'année même où le prince rentra en France, M. Bourdelot rentra dans sa maison, et la lettre qu'il écrivit à cette occasion est si belle qu'on nous permettra de la reproduire :

« Monseigneur, je témoignerai assez à Votre Altesse Sérénissime la joie que j'ai de son traité et l'impatience

de son rappel dans le royaume, quand je lui dirai qu'ayant fait une fortune qui m'attire l'envie de beaucoup de monde jusqu'à déchaîner force écrivains qui m'ont voulu déshonorer et d'autres personnes qui de violence et par procès ont tâché de me perdre, je me trouve ici sans support, ma bienfaitrice qui en est éloignée n'y ayant pas le crédit que je souhaiterais; je ne vis que dans l'attente du retour de V. A. S. L'honneur de sa protection me donnera la jouissance des biens et de la vie, car, depuis les persécutions que j'ai supportées, je n'ai fait que languir, et n'ai vu de jour au recouvrement de ma santé que depuis l'instant que je sus qu'on lui allait donner toute satisfaction. Je ne puis expliquer les mouvements que cette nouvelle fit en mon corps et en mon esprit. Ce fut un transport que l'intérêt seul ne peut opérer et une véritable joie au cœur qui me donna des forces et me fit renouveler mille vœux pour le service de V. A. S. Il est vrai que celui que je lui peux rendre est de petite considération, mais on ne saurait avoir plus d'ardeur que j'en ai pour sa grandeur et pour sa gloire. Elle a paru en tous les temps et en tous les lieux. C'est un sentiment naturel à ma personne qui a pris naissance et qui a été nourri dans la maison de V. A. S. Aussi je m'aperçois bien qu'il s'augmente tous les jours et qu'il n'est point de moments qu'il ne me demande des preuves qui représentent mon zèle... »

C'est ainsi que Bourdelot rentra dans la maison de

Condé^ et que, libéré des soucis d'argent en même temps que des ambitions démesurées, il put se consacrer à ses illustres clients, à la science, à la philosophie, à bien d'autres tâches encore, auxquelles, selon son avis, le rendait propre son incomparable génie et où il nous sera profitable de le suivre.

LA GRANDE CLIENTELE MEDICALE DE M. EOURDELOT.