LE SACRE DE LOUIS XIV A REIMS (1654J

Le quinzième jour de mai 1654, ^^^ ^^^ deux heures après midi, M. de Sainctot, maître des cérémonies de France, porta à Saint-Denis un ordre royal dont le P. Tixier donna lecture. Il annonçait le sacre prochain du roi et invitait les Pères à mettre en état la couronne et les « autres honneurs royaux », et à les envoyer avec une députation pour figurer à l'auguste cérémonie qui se donnerait à Reims.

Considérable pour toute la France, le sacre du roi l'était davantage pour les religieux de Saint-Denis. Dépositaires des ornements traditionnels qui ne sortaient que ce jour-là de l'abbaye, il leur appartenait de les escorter, de prendre part au couronnement, et de les rapporter au trésor du monastère, en même temps que les effets revêtus par le roi en ce jour solennel et qui, selon la coutume, revenaient à l'abbaye. De tels privilèges étaient fort enviés. Beaucoup de congrégations menaçaient les droits de Saint-Denis. Que ces droits

fussent solennellement maintenus en un tel jour importait à la gloire même de la basilique. De là la minutie des deux relations où furent consignés les détails d'un tel événement ^ ; de là l'importance du choix des « messieurs du sacre », chargés de représenter l'abbaj^e.

Après délibération, furent nommés : « M. de Bragelonne et M. Bonnot parmi les anciens, et, de la part de la communauté elle-même, le P. Tixier, sous-prieur, et dom Laumer Legrand, procureur. »

Le sieur de Saint-Amour, maître d'hôtel du roi et exempt de ses gardes, fut chargé, avec deux hommes, de leur faire conduite jusqu'au lieu du sacre. Selon l'usage, une allocation de quatre cent cinquante livres tournois fut prélevée sur le trésor royal afin d'indemniser les religieux de leurs frais.

Le sacre ayant été différé du 31 mai au 7 juin, l'exempt et les gardes se rendirent le 3 1 mai, à huit heures, à Saint-Denis. On tira, en leur présence, du trésor les « honneurs royaux ». C'était, suivant la description minutieuse que nous en a laissée frère Jacques Doublet, le premier historien de l'abbaye, la « très riche couronne d'or, close à l'impériale, enrichie de pierres pré-

I. De ces deux relations, l'une, plus brève, reproduit les documents officiels se rapportant au voyage. Elle est probablement due au P. Tixier, qui est, sans doute possible, le rédacteur de la deuxième, écrite d'ailleurs de sa main ; de même que dans le récit de la Fronde, le sous-prieur y est désigné à la troisième personne.

cieuses », et puis « le sceptre d'or de l'empereur et roi de France saint Charlemagne », surmonté « de la propre image d'or dudit saint Charlemagne assis dans une chaise d'or » et muni d'une couronne d'or « bien industrieusement élaborée » ; le sceptre, tout enrichi de pierres précieuses, ne mesurant pas moins de six pieds de haut. Il y avait aussi la main de justice « qui est de licorne assise sur une hante d'or garnie au doigt proche du petit doigt d'un anneau d'or enrichi d'un beau saphir » ; (( la riche agrafe servant à tenir le manteau royal... qui est un losange d'or garni en dedans d'une fleur de lys d'or, enrichie au milieu d'un très beau palais entouré de pointes de diamants et de trente-neuf grosses perles » ; plus les deux éperons d'or garnis de grenats, et enfin « Joyeuse », l'illustre épée de Charlemagne, « engainée dedans son fourreau de velours violet et enrichi de perles ; la banderole, le haut avec le pommeau, la poignée et les branches, le tout en or massif et enrichi de pierres précieuses. »

Ces insignes traditionnels de la royauté une fois extraits du trésor, (^ le tout fut proprement déposé dans un coffre couvert de velours violet orné de fleurs de lys qui sied en pareille cérémonie, lequel fut enfermé d'une toile cirée et laissé dans la salle du trésor pour y être conservé jusqu'au lendemain matin ». Il en fut tiré en ce jour et ficelé sur le derrière du carosse à quatre chevaux où montèrent les religieux et leur escoite : celle-ci d'une

dizaine d'hommes bien armés, moins par h crainte des ennemis que par défiance des soldats du roi que Ton risquait de rencontrer.

On partit à quatre lieures du matin par un chemin « couvert et à la traverse ». On dîna à labbave de Saint- Faron de Meaux, faute d'avoir pu trouver ailleurs un gite à cause de l'affluence qu'amenait le passage de la Cour. On coucha au prieuré de Reuil.

Le lendemain on traversa Saint-Girons et Château- Thierr3^ pour passer la nuit à Dormans. Le 3 juin, à midi, les religieux arrivèrent à Reims où un logement les attendait à l'abbaye de Saint-Remi. Ils y furent fort bien reçus par leurs confrères qui avaient eu soin de réserver « une chambre commode et assurée » où le P. Tixier coucha avec le coffre.

« Comme il n'y a rien de tel que de prévoir sérieusement ce qu'on a à faire afin d'éviter les confusions, on conféra par ensemble ce qu'il y avait à faire », et la conclusion fut qu'avant tout il s'agissait, en présence de difcultés possibles, de s'assurer l'appui du cardinal Mazarin, en faveur duquel le prince de Conti venait de résigner sa charge d'abbé de Saint-Denis. L'exempt se présenta chez lui, et obtint une audience pour les moines. Ils y furent le jeudi matin dès huit heures. M. l'abbé de Palluau le^ introduisit. « M. le sous-prieur lui fit le compliment, lui dit qu'ils étaient venus recevoir ses ordres et app>rendre ses volontés, et, après quelques autres paroles.

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il le pria de vouloir bien commander à notre exempt d'avoir soin particulièrement de nous, de l'avertir en cas de besoin de ce qui se passerait. La réponse de M. le Cardinal fut qu'il nous protégerait, et conserverait nos droits, qu'il y était obligé et qu'il le ferait volontiers et, se retournant vers notre exempt : Vous aurez soin de tout ce qui concerne les religieux et, s'il se trouve quelque difficulté, vous vous adresserez à moi. »

Mais deux protections valent mieux qu'une. « Après le dîner. Messieurs nos anciens et nous, fûmes voir la reine laquelle nous reçut avec beaucoup d'accueil. M. le sousprieur lui porta la parole et lui dit qu'il la priait de nous prendre sous sa protection et vouloir maintenir nos droits. La reine demanda si Ton nous disputait quelque chose. Le père sous-prieur dit que non jusqu'à présent, que nous avions bien su néanmoins que les Pères Feuillants de la rue Saint-Honoré avaient demandé à Sa Majesté le manteau royal et avaient soutenu qu'il ne nous appartenait pas de droit, mais que Sa Majesté avait eu la bonté de défendre notre cause. La reine répondit jusqu'à deux fois: « Vraiment, mon Père, je me suis bien moquée de leur demande. » Et elle promit aux religieux de leur réser\'er la totalité des dépouilles royales.

Ces précautions prises, les bons Pères étaients prêts à affronter M. de Rhodes, le grand maître des cérémonies de France, et à discuter avec lui les graves matières sur lesquelles ils pressentaient des conflits : combien d'an-

ciens et de moines de Saint-Denis seraient admis à la cérémonie ? y figureraient-ils en aube ou en froc ?

Et effectivement M. de Rhodes commença par déclarer « qu'il ne devait y avoir séance que pour un religieux de Saint-Denis non plus que pour un religieux de Saint- Remi, que celui de Saint-Denis doit être au coin de l'autel du côté de l'Evangile et celui de Saint-Remi visà-vis du côté de l'Epitre ». Mais « ces messieurs du sacre )) jetèrent les hauts cris. Ils devaient avoir séance au nombre de trois, ou même tous les quatre, et venir en aube portant les « marques royales )). L'exempt fit valoir la protection de M. le cardinal. Le maître des cérémonies parut convaincu. Mais le lendemain il s'était ravisé et recevait fort mal le P. Bonnot. Alors l'exempt intervint encore. On se plaignit à l'abbé de Palluau, au cardinal, à la reine mère. A la fin, M. de Rhodes dut céder, mais de mauvaise grâce. Aussi, de crainte d'un revirement à l'instant suprême, les délégués tinrent conseil. « Afin de prévoir avec plus de précaution à toutes nos assurances et à ce que nous aurions à faire, il fut délibéré si l'on ferait porter le cofire des cérémonies au coin de l'autel ou bien si l'on porterait les pièces du sacre dans les mains ; sur quoi il fut conclu que l'on laisserait le coffre à Saint-Remi et que l'on irait le dimanche matin à l'heure qu'il nous serait donnée jusque proche Notre-Dame en carrosse, chacun portant quelques pièces à la main ; afin que le tout se fit ainsi avec plus de cérémonie, l'on se

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détermina de se revêtir de l'aube » . La pensée secrète des religieux était qu'en cet appareil il serait fort difficile de leur refuser l'entrée.

Ces importants préparatifs et quelques visites remplirent les journées du vendredi et du samedi. Le dernier jour le P. Tixier donna une preuve nouvelle de sa prudence. Les tailleurs royaux qui avaient confectionné tous les habits du monarque vinrent lui demander l'agrafe qui devait attacher le manteau. Le sous-prieur n'eut pas la légèreté de remettre un tel joyau en des mains peu sûres. Il porta lui-même l'agrafe en leur logis, la fit attacher en sa présence, reçut le manteau des mains des tailleurs et le remit en personne au premier valet de la garde-robe qui lui en donna quittance. Ainsi doivent se traiter les grandes affaires.

Cependant le jour solennel était arrivé. Pour ne pas risquer « de tomber en confusion », on résolut de partir de bonne heure. La messe fut dite à deux heures et demie. A quatre heures, « après avoir pris un doigt de vin », les moines montaient en carrosse « revêtus en aube, portant les marques royales » et accompagnés de leur exempt.

Ils arrivent ainsi devant la grande porte de la cathédrale. Tout le régiment des gardes est sur la place, rangé en bataille. Une foule de trois à quatre mille personnes

se presse alentour. Impossible de passer. Malgré leur prudence les Pères ne se sont pas encore levés assez tôt. Ils mettent pied à terre et au petit bonheur cherchent à approcher, « leur exempt portant l'épée et baudrier de Charlemagne, ledit sieur de Bragelonne la couronne, M. Bonnot le sceptre, le R. P. Victor Tixier, notre sousprieur, la main de justice, et le dit Père dom Laumer le Grand, les éperons. )>

« Il n'est pas croyable, déclare le P. Tixier, la peine que nous eûmes de fendre la foule et de nous faire faire place. » Enfin après mille efforts ils atteignent les grandes portes. Elles sont fermées : impossible de pénétrer. L'inquiétude commence à saisir les pauvres Pères. Heureusement on leur apprend l'existence d'une petite porte détournée par où ils pourront regagner le cloître.

« Nous fîmes un grand chemin de pied avec assez d'incommodité pour trouver cette porte que nous trouvâmes encore assiégée par 3 ou 400 personnes. Tous les évêques qui n'avaient pu entrer se joignirent à nous pour entrer avec nous. » Les voici dans la nef. Il y a encore deux portes à passer pour joindre le chœur. « Il n'est pas crovable la peine et la fatigue que nous endurâmes, la couronne qui était portée par monsieur notre sous-prieur ayant pensé être brisée plusieurs fois. Notre exempt des gardes nous rendit de très bons offices en cette affaire. » Enfin le chœur est atteint, mais voici bien une autre histoire. Le grand maître des cérémonies, apercevant les

quatre religieux vêtus en aube, refuse de les laisser entrer. « Il nous dit résolument qu'il ne nous souffrirait pas revêtus tous quatre, que pour un seulement qu'il le souffrirait, mais que pour les autres qu'il se fallait dévêtir, autrement qu'ils n'auraient point de séance. » Il n'y avait qu'à obéir. « On fit d'autant moins de difficulté de quitter ses aubes qu'en effet il y a apparence que le maître des cérémonies avait raison : outre qu'il semble qu'il est très honorable de paraître dans notre habit de religieux bénédictin, lequel ne se peut nullement distinguer, étant revêtus en aube. ))

Des trois religieux qui durent se dépouiller, deux avaient négligé de prendre leur froc et offrirent sans dout€ un aspect assez comique. Toujours prévoyant, « le Père sous-prieur, qui s'était bien douté de ce qui arriverait, avait porté son froc sur son bras, ce qui lui vint fort à propos ».

Et ces péripéties inspirent au P. Tixier un cours de tactique à l'usage des représentants de Saint-Denis dans les sacres futurs. « Je remarquerai en passant deux ou trois choses assez importantes : la première est que nous étions partis de Saint-Remi trop tard et nous nous mîmes en danger de tomber en grande confusion. Il est bien plus à propos en semblable occasion de partir une heure trop tôt que un demi-quart trop tard. Secondement que bien qu'il arrivât de la confusion de ce que Ton avait porté des aubes que l'on fit quitter et qu'ainsi qu'il y en

a qui demeurèrent sans aube ni froc, néanmoins l'on tira cet avantage de cette disgrâce que si nous n'eussions pas été habillés en aube et que nous n'eussions pas porté en mains les honneurs du roi, jamais nous ne fussions entrés tous quatre étant venus trop tard. Troisièmement qu'il est absolument nécessaire à mon avis qu'en entrant on soit tous revêtus en aube ou bien tous revêtus en froc, car si un religieux revêtu en aube se présentait accompagné de deux ou trois revêtus en troc, l'on dirait qu'il-n'y aurait que celui qui est revêtu en aube qui serait de la cérémonie et que les autres ne l'accompagneraient que par curiosité et non par droit et de nécessité. »

Par conséquent dans l'avenir tous les religieux devront arriver en froc et portant les marques royales. Seul, celui qui représente l'abbé aura sous le bras une aube qu'il revêtira à l'entrée. « Et ceux qui n'auront pas ce privilège se consoleront en pensant que c'est encore un grand honneur à tout l'ordre de Saint-Benoît de voir des moines de Saint-Denis revêtus de leur froc servir à cette cérémonie, à laquelle, s'ils assistaient tous en aube, on ne les prendrait ainsi pour des bénédictins. »

Ces conseils et bien d'autres étant consignés pour l'enseignement de ses successeurs, le P. Tixier reprend son récit. M. de Bragelonne dépose la couronne sur un coussin tout préparé ; les autres tout de même de leurs précieux fardeaux, et s'asseyent sur un petit banc derrière

le siège recouvert d'un tapis préparé pour le représentande l'abbé.

La cérémonie commença à sept heures. Le P. Tixie V défendit les prérogatives de son ordre. « C'était le Père sous-prieur qui disposait les choses sur l'autel et qui les donnait à M. le sous-prieur des anciens, lequel les donnait en main propre à l'officiant qui sacrait le roi, ce qu'il faut bien remarquer; et M. l'évêque qui servait de sous-diacre ayant voulu prendre de la main de M. le sous-prieur les pièces qu'il présentait, il les refusa fort à propos et lui dit que ce n'était point à lui qu'il les devait donner mais que c'éiait à l'officiant en mains, et en effet il le ht toujours ainsi. »

Pareillement le P. Tixier tint tête à messieurs les aumôniers du roi. Ils portaient « très impatiemment de nous voir au-dessus d'eux et tout contre l'autel, particulièrement pendant qu'on mettait le saint chrême et que l'on finissait les onctions au roi, et, bien qu'ils me priassent plusieurs fois de leur céder ma place pour un peu de temps, je ne leur fis point d'autre réponse sinon que chacun avait sa séance assignée et qu'il la fallait garder. »

Sitôt la cérémonie du sacre terminée, on rendit aux religieux le fourreau et les éperons, « puis le roi monta dans son trône, revêtu de tous ses habits royaux, sa couronne de Charlemagne en tête, son sceptre en sa main droite et la main de la justice en la gauche. Et en cette

posture entendit la grande messe et laquelle finie il communia. » On lui enleva la couronne de Charlemagne à cause de son poids et elle fut changée « contre une d'argent doré revêtue de la plus grande partie des plus belles et exquises pierreries de la couronne ».

La cérémonie terminée, le roi passa dans le palais archiépiscopal où un magnifique dîner allait lui être offert par la ville de Reims. C'est ici que le Père Tixier montra un admirable esprit de décision. Qu'on perdît de vue le souverain, que nul représentant de Saint-Denis n'assistât à son « déshabillement », et des convoitises illégitimes se manifesteraient librement, l'abbaye risquerait d'être frustrée du précieux butin qui lui revenait. Donc, d'un pas délibéré, au mépris de toute étiquette, « le Père sous-prieur suivit le roi et, comme il portait devant sa poitrine le fourreau de l'épée de Charlemagne, l'on crut peut-être que c'était quelque cérémonie particulière, ce qui fut apparemment cause qu'on le laissa entrer dans la chambre du roi dans laquelle il ne se trouva que la reine avec quelques dames ». Se voyant ainsi entré heureusement dans la chambre, « il se mit à un coin proche la porte et vit déshabiller et dépouiller le roi, la reine prenant elle-même la peine de l'essuyer et lui ôter la chemise qui avait ser\-i au sacre, et dit qu'elle la voulait garder. Le roi fut dévêtu en la ruelle de son lit de parade, et, ayant changé de chemise, il fut rhabillé comme auparavant, à la réserve qu'on lui ôta la camisole

de satin rouge qui avait servi à son sacre et la tunique. ))

Et ici se plaça une de ces tentatives d'usurpation pré- \^es par le P. Tixier. Le premier aumônier se glissa dans la chambre, saisit la précieuse camisole et l'emporta; « ce que voyant le Père sous-prieur, il sortit du lieu où il était et se présenta devant la reine qui lui dit : « Approchezvous, mon Père, voilà la couronne d'or et la tunique que le roi vous donne ; quand il aura dîné, il vous donnera le reste. » Le Père sous-prieur remercia et dit : « Madame, M. le premier aumônier vient d'emporter la camisole qui nous appartient. » Aussitôt la reine envoya un officier à la poursuite du larron qui dut restituer la camisole. « Elle fut aussitôt donnée audit Père sous-prieur qui fit un paquet de la couronne d'or, tunique et camisole en attendant le reste. ))

Le P. Tixier surveilla le dîner du roi d'une petite tribune où il se posta. Le repas fini, le nouveau monarque se leva et dit : « Il faut donner cela aux Pères de Saint- Denis. » C'était le moment attendu. « Aussitôt le Père sous-prieur se présenta et on lui donna le manteau royal, la dalmatique, les bottines et toutes les autres pièces qui avaient servi au sacre que l'on avait apportées de Saint-Denis. Comme tous ces habits étaient fort pesants et les pièces assez empêchantes, le Père sous-prieur qui se trouvait tout seul se vit assez en peine comme il ferait, et ce d'autant plus que, sitôt que le roi fut rha-

bille, il descendit par un petit escalier dérobé et fut trouver la reine. »

A peine le roi sorti, les portes étant libres, les curieux entrèrent. Au milieu de la bousculade le P. Tixier craignait de perdre quelque pièce de sa razzia sacrée. « Etant dans cette inquiétude, il aperçut à un coin de la chambre une vieille toile de paillasse qu'il prit, et ayant mis tout ce qu'il avait contre terre, il le couvrit de cette méchante toile et s'assit sur un petit coffre qui était tout auprès en attendant qu'il verrait quelqu'un de sa connaissance ». Parmi tous les badauds, « personne ne s'avisa de regarder sous cette méchante toile )). Au bout d'une heure l'exempt des bons Pères vint à passer. Le P. Tixier l'appela à son secours. L'exempt alla quérir le carrosse de Messieurs du sacre. Tous y montèrent avec leur butin. A trois heures et demie on était de retour à Saint-Rémi. Le reste de l'après-midi se passa à exhiber triomphalement les dépouilles royales à l'admiration des personnes de considération.

Le P. Tixier avait soustrait la camisole à l'avidité de l'aumônier et le manteau à celle du premier gentilhomme de la chambre. Il avait le droit de tirer de son expérience une leçon pour l'avenir et n'a pas manqué de la formuler. « Il faut remarquer qu'en semblables affaires, il n'y a rien de tel que d'user de diligence, et ce qui a fait que les religieux de Saint-Denis ont eu quelquefois tant de peine à avoir le manteau et autres habits

royaux, c'est que, ne se trouvant pas au déshabillé du roi pour les demander, ces habits étant mis entre les mains d'un valet de garde-robe, ce valet de garde-robe aime mieux obliger un premier gentilhomme qui y a quelque prétention que des religieux auxquels ils appartiennent, si bien qu'une des choses les plus importantes, c'est de trouver le moyen de suivre le roi et d'entrer dans sa chambre, ce que sans doute le Père sous-prieur n'aurait pas fait, n'eût été que portant le fourreau de l'épée de Charlemagne, tous les gardes et autres officiers crurent qu'il y avait ordre de le laisser entrer ou que c'était quelque cérémonie particulière. »

Lorsque les curiosités furent satisfaites, on enveloppa soigneusement les « marques ro3"ales » et les vêtements, et le tout fut placé dans le fameux coffre.

Le lundi, les moines allèrent prendre congé de la reine et la remercier « des bontés qu'elle avait eues de leur faire donner le manteau royal, couronnes et autres choses susdites ». Ils remercièrent le cardinal Mazarin qui témoigna sa joie « de ce qu'ils avaient été maintenus dans la continuation de leurs droits ». Ils dirent adieu aux confrères et aux amis et firent leurs comptes. Et le mardi 9, à cinq heures du matin, le précieux coffre étant rattaché sur le carrosse. Messieurs du sacre quittèrent Reims et reprirent le chemin de Saint-Denis. Selon une promesse faite huit jours plus tôt, ils s'arrêtèrent quelques heures à la Ferté où les ornements

royaux furent présentés à l'admiration des indigènes. Puis, sans incident, on se remit en route. Un grand nombre des religieux du monastère se portèrent à la rencontre de leurs frères et témoignèrent une grande joie « que la piété de leur prince n'avait pas été moindre que celle de ses ancêtres en leur mettant ce sacré dépôt entre les mains qu'ils remirent avec grand respect dans les armoires du trésor ».

Et tous les Pères, se réjouissant de l'heureuse issue d'une si périlleuse aventure, conclurent comme le sousprieur : « A Dieu en soit la gloire ! »

Le P. Tixier s'était révélé prudent dans le conseil et intrépide dans Faction, d'un mérite égal dans les travaux de la guerre et dans ceux de la paix. Parmi des péripéties diverses et considérables, on l'avait \ti défenseur vigilant et heureux des intérêts de son ordre, autant que fidèle sujet du roi et habile connaisseur des hommes et des choses. Il était désirable que son activité rayonnât sur un théâtre plus vaste. Il n'allait pas tarder à lui être offert.

A SAIXT-GERMAIX-DES-PRES.

LE PRIXCE DE COXDÉ. — LE ROI CASLMIR DE POLOGXE.

-\L\DAME DE MOXTESPAX.

La congrégation de Saint-Maur avait eu pour objet primitif la réforme morale des abbayes bénédictines. De bonne heure, elle se tourna également du côté de l'érudition. En 1654, cette deuxième vocation se dessinait déjà, mais la réforme était loin d'être achevée. Dans beaucoup de monastères persistaient les vices qu'elle s'était attachée à combattre. Les abbés commendataires ne résidaient pas. Les moeurs des frères iais et des convers continuaient à être des occasions de scandales ; recrutés souvent parmi les vieux compagnons de Turenne ou de Gustave-Adolphe, ils apportaient dans les cloîtres les habitudes que l'on peut se figurer. Le Père Tixier nous a abondamment édifiés sur tous ces abus. Un « ancien » lui vantait sans vergogne la joie d'être grandpère. Des fêtes se donnaient dans les couvents pour le mariage des enfants de ces singuliers religieux. A Saint-

Etienne de Caen, un moine passait pour faux-monnayeur ; avec quelque vraisemblance, car, n'ayant pour tout bien qu'une pension annuelle de raille livres, il laissa après sa mort « vingt chevaux à l'écurie, seize domestiques, deux carrosses », et le reste à l'avenant, A Saint-Ouen de Rouen, toujours au témoignage du Père Tixier, ils alliaient dans leur conduite des rigueurs ridicules et les abus les plus coupables. D'une part, en effet, ils « étaient d'une régularité admirable à dire l'office et à se trouver à matines à quatre heures et, si un novice ou un religieux jeune manquait, on allait le fouetter derrière l'autel sur-le-champ ; ils chantaient par cœur et fustigeaient leurs novices à mer\'eille » ; et par ailleurs, ils pratiquaient sans scrupule la simonie la plus éhontée et se préparaient à tirer parti de la réforme elle-même pour augmenter le prix des diverses charges de l'abbaye qu'ils prétendaient vendre à des prix considérables aux postulants.

Il y avait donc encore fort à hiire, soit pour parachever la réforme dans les couvents où elle venait de s'installer, soit pour l'aider à pénétrer dans ceux qui demeuraient réfractaires. Alin de mener à bien cette double tâche, la congrégation avait besoin d'hommes doués à la fois d'énergie et de souplesse, de vertu irréprochable en même temps que de connaissance déliée des hommes. A tous ces titres, le Père Tixier s'imposait à l'attention de ses supérieurs. Il ne fluUit pas à leur confiance.

Pendant quinze ans, de 1654 ^ 1669, il porta son activité de monastère en monastère, de Saint-Corneille de Compiègne à Saint-Père de Chartres, de Saint-Ouen de Rouen à Saint-Etienne de Caen. Et partout, qu'il s'agît simplement d'aplanir les différends qui subsistaient entre anciens et nouveaux religieux ou de gagner un couvent à la réforme, il rencontra le même succès. Avec un zèle infatigable et une prudence égale, utilisant la bonne volonté des abbés et la faveur des pouvoirs publics, nous le voyons peu à peu prendre pied dans les différentes abbayes, s'y faire accueillir par les anciens, conclure avec eux des conventions particulières, les amener moyennant certains avantages à se dessaisir de leurs privilèges, à demeurer peu à peu comme simples pensionnaires dans les monastères dont la direction passait aux réformés.

Il ne saurait être question ici de donner le détail de tant de négociations ardues, d'ailleurs souvent pittoresques, où s'exerça la sagesse du Père Tixier. Contentons-nous de remarquer que, pour absorbé qu'il fût par ses devoirs, le bon Père, amené par ses fonctions mêmes à côtoyer une foule de grands personnages, ne laissa pas de noter d'un œil attentif quelques traits de leur physionomie. C'est ainsi qu'il nous a donné un curieux récit de la visite de la reine Christine de Suède à Compiègne.

Les Jésuites faisaient représenter devant elle une pas-

torale. Le Père Tixier avait grande envie d'y assister. Mais il savait que les religieux zélés l'en blâmeraient. Il eut l'adresse, « par une finesse de moine », (le mot est joli dans sa bouche), de se faire inviter par la souveraine, et profita de l'occasion pour l'étudier à loisir.

« Elle était grande, maigre, laide, mais des yeux perçants et qui marquaient tout l'esprit qu'elle avait. Nous la trouvâmes qui mangeait beaucoup. Elle avait un docteur italien à qui elle parlait italien, un médecin à qui elle parlait latin, deux filles d'honneur à qui elle parlait suédois, et elle parlait français aux Français qui étaient là, fort purement toutes ces langues, du moins le latin et le français que j'entendais et un peu l'italien. Elle demanda à son médecin ce qu'on disait d'elle : « Que vous vous en allez à Rome, madame, pour vous faire religieuse. — Moi, dit-elle, j'aimerais mieux cent fois être morte que mariée, mais mille fois mieux être mariée que religieuse. »

Elle montra peu de curiosité d'une chasse où le roi devait lui faire voir sa meute de cent chiens courants forçant un lièvre : « Bon, dit-elle, si c'était un lièvre qui prit cent chiens. » La tragédie des Jésuites — le bon Père le note non sans quelque satisfaction — la charma peu, et elle ne se gêna pas pour le témoigner assez clairement, quoiqu'elle eût « une troupe de jésuites » à son côté. Le lendemain, à la messe, elle jeta dans une confusion sensible l'abbé Le Camus qui lisait attentivement un

petit livre. Elle mit tout d'un coup la main dessus et vit que c'était la Consolation de Boèce. « Ce livre est bon, monsieur, lui dit-elle en le lui rendant, mais non pas à la messe. » En manière de conclusion, le Père Tixier juge devoir consigner en toute simplicité un trait inattendu. « J'ai ouï assurer à bien des gens qu'elle était hermaphrodite. »

Notre héros n'a pas noté moins soigneusement l'impression qu'il reçut du prince royal d'Angleterre, le futur Charles IL « Je vis aussi un peu auparavant dîner à Compiègne le roi Charles d'Angleterre. Il était à une grande table le premier, le roi à son côté, la reine mère à côté du roi, trois grandes places vides, puis Monsieur, une grande place vide, puis Mademoiselle de Montpensier. On lui servit des membres de mouton. Et la reine lui dit que si ce n'était pas la viande de France la plus rare ni la plus exquise, c'était la meilleure à manger ; de quoi il convint, ôtant son chapeau avant de répondre à la Reine, ce qu'il faisait toutes les fois qu'elle lui parlait. Et à la fin du diner, son chapeau était gras à faire peur. »

Enfin il convient de souligner aussi les relations tort suivies que le séjour du Père Tixier en Normandie lui permit de nouer avec madame de Longueville. Elle le seconda avec énergie dans la réforme des abbayes qui ressortissaient d'elle ou de sa famille et sut apprécier à la fois son tact et sa fermeté. Le prince de Condé gardait

un reconnaissant souvenir au sous-prieur de Saint- Denis. En attendant qu'ils l'appelassent à des fonctions plus intimes, ce fut à n'en pas douter la recommandation du frère et de la sœur qui, autant que la bienveillance de ses supérieurs, fit en 1669 nommer le Père Tixier à la charge considérable de prieur de Saint-Germain-des- Près, l'une des abbayes les plus importantes qui dépendissent de la congrégation de Saint-Maur.

En cette qualité, le Père Tixier eut à se partager entre plusieurs tâches. Ses rapports avec son abbé, les démêlés du monastère avec le Châtelet de Paris, la juridiction spirituelle à exercer sur les abbayes de femmes, les relations de tout genre à entretenir et à utiliser avec nombre de hauts personnages : autant d'affaires épineuses dont le moine sut se tirer avec son succès ordinaire.

Son abbé n'était pas un ecclésiastique vulgaire : ce n'était en effet rien moins que Jean Casimir, roi de Pologne, qui, ayant abdiqué après la mort de sa femme, Marie de Gonzague, était venu s'établir en France où Louis XIY lui attribua trois abbayes dont Saint-Germain était la principale.

« Le roi Casimir, disait le prince de Condé, est un bon homme, mais un sot roi. » Il avait de plus Thu-

meur changeante, lunatique et difficile. Le Père Tixier sut l'apprivoiser. Au bout de peu de temps, le religieux possédait toute sa confiance, dinait chez lui deux fois la semaine et apprenait de lui à aimer le chocolat : c'est à ce goût que le bon Père attribua plus tard sa longévité.

Mais ce bienfait était compensé par beaucoup de corvées. Il fallait suivre les affaires de l'ex-monarque, écouter ses rêveries, s'acquitter de ses messages, et surtout remédier au désordre de ses finances. Ce dernier point était le plus malaisé. Le roi Casimir donnait à tort et à travers à tout le monde, et à chaque occasion.

« Un vieux gentilhomme bas-normand, conte le Père Tixier, le vint voir ; ils avaient servi sous Gustave ensemble; il lui promit mille écus pour faire sa fille religieuse et ordonna à du Brey, qu'on appelait chez lui AL le général, de les lui apporter. Du Brey me vint trouver pour lui remontrer qu'il avait à peine mille écus chez lui. J'entrai et le lui dis: « Ah ! morbleu, — dit-il en haussant son haut de chausse, geste ordinaire, — je ne puis pas donner mille écus, je ne suis plus roi. Eh bien, qu'on m'apporte donc ces cent pistoles dont on veut que je me contente. » On les lui apporta dans une bourse qu'il donna au gentilhomme. «

Le pauvre roi était aussi mal argenté que prodigue. Ses revenus de Pologne rentraient mal. Ceux de ses abbayes étaient affermés à un certain Berr}^er, mauvais

payeur. Le Père Tixier se constitua le champion infatigable de son abbé. Il Taida ci trouver des prêteurs, se mit lui-même dans l'embarras pour le secourir. Il écrasa Berr}^er de furieux réquisitoires. Il ne tint pas à Inique le roi Casimir ne vécût à son aise. Au moins l'ancien souverain ne fut-il pas réduit, commieCondéen exprimait la crainte, « à vendre ses meubles pour ne pas mourir de faim ».

Le Père Tixier ne fut pas moins appliqué à défendre les intérêts de l'abbaye que ceux de l'abbé. Du vivant du roi Casimir comme après sa mort, survenue le 1 6 décembre 1672, il les soutint avec ardeur et circonspection.

Toutefois, durant son priorat, il eut la mortification de voir diminuer d'une manière assez sensible les prérogatives du monastère. Dans un esprit de simplification très louable, les justices particulières de divers établissements religieux situés sur la rive gauche de la Seine furent supprimées et allèrent se confondre sous celle du Chàtelet. M. Pellisson, économe de l'abbaye, stimulé par le P. Tixier, remontra le préjudice que cette mesure causait à Saint-Germain-des-Prés et obtint quelques concessions.

Le prieur de Saint-Germain gardait d'ailleurs bien d'autres privilèges; l'un des moindres n'était pas la juridiction spirituelle sur les abbayes de femmes dans le ressort de l'abbaye. Sous le contrôle de l'archevêque de Paris, le prieur, en qualité de vicaire général, avait à

2^6 TROIS FAMILIERS DU GRAXD COXDE

examiner et à approuver leurs règlements, à vérifier la manière dont ils étaient appliqués, à confirmer la nomination des supérieures. Le P. Tixier s'acquitta de cette tâche avec son zèle accoutumé. Il nous a laissé l'amusant récit d'une de ses visites officielles.

« M. l'archevêque de Paris, Péréfixe, me prit pour aller au couvent des Filles de la Miséricorde, dont les religieuses étaient en différend avec leurs supérieures. Nous entrâmes dans le couvent, l'archevêque assis dans un fauteuil, moi sur un tabouret un peu derrière, les religieuses, toutes filles de qualité, en rond sur leur derrière, et la prieure aux pieds de l'archevêque. Et lui lava la tête bel et bien, regardant les belles religieuses, et me répétait toujours : « Pardi, prieur, voilà de belles personnes ! — Monseigneur, lui disais-je, je ne m'y connais pas. » Enfin je fias obligé de lui dire : « Je le crois puisque vous le dites et que messeigneurs les évêques s'y connaissent bien ^ »

L'une des maisons religieuses dont le nom revient le plus souvent dans les annales de Saint-Germain-des- Près, sous le priorat du P. Tixier, est celles des Filles de Saint-Joseph, établie en 1641, rue Saint-Dominique, et dont les bâtiments occupaient une partie de l'emplacement actuel du Ministère de la Guerre. La juridiction sur les Filles de Saint-Joseph fut le point de départ des